La battaglia di Fort Donelson (11-16 febbraio 1862) fu una delle prime grandi vittorie dell’Unione nella guerra civile americana (1861-65). Una settimana dopo aver catturato Fort Henry sul fiume Tennessee, il generale di brigata dell’Unione Ulysses Grant iniziò l’assalto a Fort Donelson sul fiume Cumberland, una porta chiave per la Confederazione. Il 16 febbraio, dopo che le forze confederate al comando del generale di brigata John Floyd non riuscirono a sfondare le linee di Grant, i confederati cedettero il forte, rispettando i termini di Grant di “resa incondizionata e immediata”. La vittoria di Grant assicurò che il Kentucky rimanesse nell’Unione e contribuì ad aprire il Tennessee alle future avanzate dell’Unione.
Battaglia di Fort Donelson: Febbraio 1862
Una mappa di Fort Donelson. La caduta di questo forte pesantemente fortificato sul fiume Tennessee era nel cuore della confederazione. Assicurò che il Kentucky sarebbe rimasto con l’Unione.
Buyenlarge/Getty Images
Dopo la caduta di Fort Henry, sul fiume Tennessee, nelle mani dell’Unione il 6 febbraio 1862 (grazie soprattutto alle cannoniere dell’Unione), migliaia di truppe ribelli furono inviate a rinforzare il più grande Fort Donelson, che si trovava a 10 miglia di distanza sul fiume Cumberland, un’altra importante porta d’accesso alla Confederazione. Il 13 febbraio, uno degli ufficiali di Ulysses S. Grant (1822-85), il generale di brigata John McClernand (1812-1900), diede inizio alla battaglia di Fort Donelson quando tentò senza successo di catturare una batteria ribelle lungo le opere esterne del forte.
Nei tre giorni successivi, Grant strinse il cappio intorno a Fort Donelson spostando una flottiglia sul fiume Cumberland per bombardare il forte da est. Il 15 febbraio i confederati tentarono di uscire dal perimetro yankee. Un attacco al fianco destro e al centro dell’Unione mandò gli Yankees in ritirata, ma poi il generale confederato Gideon Pillow (1806-78) fece un errore di calcolo fatale. Invece di ritirarsi dal forte e mettersi in salvo, scelse di far rientrare i suoi uomini nelle trincee. In risposta, Grant lanciò un feroce contrattacco e riconquistò gran parte del terreno che era stato ceduto. I Confederati erano circondati, con le spalle al fiume Cumberland. Solo alcune migliaia di truppe riuscirono a fuggire prima che Fort Donelson si arrendesse il 16 febbraio.
Quante persone morirono a Fort Donelson?
Dei circa 16.000 Confederati che avevano ingaggiato la battaglia, più di 12.000 furono catturati o dispersi, mentre altri 1.400 circa furono feriti o uccisi. Delle circa 24.500 truppe dell’Unione che combatterono a Fort Donelson, le perdite totali furono circa 2.700.
“Unconditional Surrender” Grant
La resa di Fort Donelson, il 16 febbraio 1862.
Archive Photos/Getty Images
Quando i ribelli chiesero i termini della resa, Grant rispose che nessun termine “tranne la resa incondizionata e immediata” sarebbe stato accettabile. Questo gli valse il soprannome di “resa incondizionata”. Il presidente Abraham Lincoln (1809-65) promosse Grant a maggior generale dopo la battaglia.
Perché la battaglia di Fort Donelson è significativa?
La battaglia di Fort Donelson fu la prima grande vittoria dell’Unione nella guerra civile e una grande vittoria per Ulysses S. Grant. Le perdite di Fort Henry e Fort Donelson furono un disastro per i Confederati. Il Kentucky fu perso e il Tennessee rimase aperto agli Yankees. Il fiume Cumberland e il fiume Tennessee divennero parte integrante delle linee di rifornimento dell’Unione. Nashville sarebbe caduta alle truppe dell’Unione nel giro di pochi giorni.
Dove si trova Fort Donelson?
Fort Donelson National Battlefield fa ora parte del National Park Service. L’ingresso al parco è a Dover, Tennessee, anche se parti del campo di battaglia si estendono fino al Kentucky.