Ha mai avuto un dente marcio estratto? Io sì, e fa un po’ male. Ma preferirei che quel dente fosse ancora lì, o che avesse un ascesso e scaricasse tossine nel mio sangue? Non proprio. E questo è essenzialmente il caso a favore del taglio della coda della maggior parte degli agnelli poco dopo la nascita.
“Ma Bill! “La coda di un agnello è naturale, e il tuo dente marcio è il prodotto di anni di decisioni umane sbagliate – in particolare la tua decisione di mangiare cioccolato e non usare il filo interdentale abbastanza spesso.”
Ecco una pecora con la coda che non è stata tagliata. Ce l’abbiamo messa noi, millenni fa. Poco dopo che l’uomo ha addomesticato le pecore, abbiamo cominciato a scegliere quelle con la coda lunga e grassa, perché allora ci piaceva mangiare il grasso.
Come quasi tutto quello che abbiamo fatto per modificare gli animali attraverso l’allevamento selettivo, ci siamo spinti un po’ troppo oltre, e siamo arrivati al punto in cui la grande maggioranza delle pecore non può sollevare la coda per tutta la sua lunghezza. Poi abbiamo allevato le pecore per avere la lana piuttosto che il pelo. La lana è molto più assorbente del pelo, che è per lo più autopulente. Di conseguenza, c’è il rischio costante che la lana della coda si sporchi di urina e sterco e rimanga umida. Questo crea il terreno perfetto per le mosche.
Ecco il casino che ha fatto questa pecora perché non riusciva a sollevare la sua pesante coda per urinare e defecare.
A differenza di qualsiasi altro bestiame addomesticato – bovini, capre, bufali, eccetera – abbiamo creato una serie di condizioni che mettono le pecore a maggior rischio di infestazione da mosconi, rendendo la loro coda così pesante da non poterla sollevare per eliminarla e poi coprendola con della lana che trattiene qualsiasi rifiuto liquido che la colpisce. È nostra responsabilità proteggerle dalle scelte di selezione che i nostri antenati hanno fatto e che le hanno messe a rischio. Questo significa disossare la maggior parte delle pecore.
Quello che non significa è tagliare la coda appena dietro le orecchie. Tagliare la coda di un agnello troppo corta è probabilmente peggio che non tagliarla affatto. Aumenta il rischio di prolassi rettali e vaginali, e lascia la pelle nuda intorno all’ano e alla vulva esposta agli elementi.
E non significa nemmeno aspettare che abbia un mese o due e amputare la coda senza anestesia.
La maggior parte delle pecore pelose può essere lasciata senza taglio, e alcune delle razze scandinave e da latte hanno code naturalmente corte che non hanno davvero bisogno del taglio. Ma la stragrande maggioranza delle pecore ne ha bisogno.
Chi si oppone al docking dice anche che dovremmo semplicemente allevare pecore con la coda corta. Ma se hai allevato animali per molto tempo, sai che più tratti stai selezionando simultaneamente, più lento è il tuo progresso su ogni singolo tratto. E se si seleziona per un singolo tratto, si perdono progressi su altri.
Personalmente, non voglio pecore con la coda corta che sono madri scadenti, non crescono bene, hanno scarsa muscolatura, sono più suscettibili ai parassitismi, richiedono assistenza al parto, e hanno un clip di lana di bassa qualità. (Questi sono solo alcuni dei tratti che la maggior parte dei pastori sta selezionando e che dovrebbero essere de-enfatizzati in nome della selezione per le code corte.)
Dicono anche che il docking della coda causa dolore e aumenta il rischio di prolasso rettale e vaginale, e mentre è vero che alcuni metodi di docking hanno questi difetti, è del tutto possibile dockare la coda di un agnello con dolore minimo e con praticamente nessun rischio di prolasso rettale o vaginale.
Bill aggancia la coda di un agnello con l’assistenza di Tweed sullo sfondo.
Un protocollo di aggancio umano
Per più di 25 anni, ho usato anelli di gomma per agganciare le code degli agnelli. Ho adottato questo strumento perché era uno che potevo usare con una sola mano e molto rapidamente. Molti altri metodi richiedono due persone (una che tiene l’agnello e un’altra che esegue la procedura), e sono molto lenti (un ferro caldo impiega alcuni minuti per riscaldarsi tra gli agnelli).
Faccio questa procedura quando l’agnello è ancora molto giovane – di solito meno di 24 ore. Aspetto che l’agnello abbia avuto una buona alimentazione, e cerco di assicurarmi che il legame tra madre e agnello sia forte.
Ecco il posto giusto per posizionare l’anello.
L’ultima guida veterinaria è di applicare l’anello alla fine distale della piega caudale. Trovo il punto sulla parte inferiore della coda dove finisce la pelle nuda, e applico l’anello lì. Questo lascia una coda che è leggermente più lunga dell’estremità distale della piega caudale, e può essere più facilmente localizzata al tatto.
Più importante, lascia tutta la muscolatura che è coinvolta nella mobilità della coda al suo posto. Le pecore attraccate in questo modo sollevano facilmente la coda per urinare e defecare. Possono muovere la coda da un lato all’altro per scacciare le mosche, e la pelle nuda delle loro regioni inferiori è interamente coperta.
Questo strumento permette di allungare l’anello in modo che vada attorno alla coda. Quando lo si rilascia, l’anello si stringe intorno alla coda.
Questa procedura lascia gli agnelli con una coda che sarà lunga da quattro a sei pollici nella pecora adulta. Alcune persone che sono abituate a guardare le pecore da esposizione la chiamano “manico di pompa”. Possono ridere quanto vogliono, ma ho allevato più di 10.000 agnelli e non ho mai avuto un singolo prolasso rettale. Non ho mai avuto una pecora che ho allevato io stesso con un prolasso vaginale.
Non c’è dubbio che un agnello, anche piccolo, sente un po’ di dolore quando gli si applica un anello di gomma alla coda. Ma non dura a lungo, e l’unico comportamento doloroso che mostrano di solito è un rapido scuotimento della coda. La maggior parte delle volte, stanno di nuovo allattando prima che io rimetta lo strumento nella tasca del mio gilet per le attrezzature.
Ecco il risultato. La parte sotto la banda si stacca in 7-10 giorni circa.
Se paragonato al disagio di portarsi dietro una coda grassa e fradicia che non serve più al suo scopo e che può diventare la fonte di un’infestazione di mosconi che può portare alla setticemia e alla morte, quei pochi minuti di disagio non mi disturberebbero se dovessi fare a cambio con l’agnello.
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