Biografia

Tony Iommi è sinonimo di heavy rock, i suoi riff innovativi, de-tuned e oscuri sono considerati il modello per centinaia di band che sono seguite.

Nato il 19 febbraio 1948 a Birmingham, Inghilterra, Tony, mancino, prese la chitarra dopo essere stato ispirato da artisti del calibro di Hank Marvin & gli Shadows da adolescente. Nel 1967, ha suonato con diversi gruppi rock basati sul blues, uno dei quali si è evoluto in Polka Tulk (poi Earth), con il bassista Terry “Geezer” Butler, il batterista Bill Ward e il cantante John “Ozzy” Osbourne.

La carriera musicale di Iommi è stata quasi deragliata prematuramente quando ha subito un terribile incidente in una fabbrica di lamiera, quando una macchina gli ha tagliato la punta delle dita della mano destra. Depresso e pensando che i suoi giorni da chitarrista fossero finiti, un amico gli fece conoscere il chitarrista Django Reinhardt (che perse l’uso di due dita in un incidente durante un falò in una roulotte di zingari), ispirando Tony a provare di nuovo la sei corde, con punte di plastica morbida attaccate alle estremità delle dita.

Poco dopo, Iommi ricevette un’allettante offerta di unirsi alla band dei Jethro Tull nel 1968, che accettò con riluttanza. Dopo una sola esibizione con i Tull (mimando il brano “Song for Jeffrey” nello speciale televisivo mai andato in onda dei Rolling Stones “Rock & Roll Circus”), Iommi si separò dai Tull per tornare dai suoi amici negli Earth.

Con un’altra band che già suonava in giro per l’Inghilterra col nome di Earth, gli Iommi & co. furono costretti a cambiare il loro nome, prendendo “Black Sabbath” dal titolo americano del classico film horror italiano “I Tre Volti Della Paura”.

Con il cambio di nome arrivò un cambiamento nella direzione musicale – la band avrebbe esplorato soggetti lirici oscuri, mentre la musica sarebbe stata ripetitiva, pesante e pesante. Nel processo, i Sabbath crearono il modello dell’heavy metal con album incredibilmente influenti e classici di tutti i tempi come il loro debutto del 1970 e Paranoid, Master of Reality del 71, Vol. 4 del 1972 e Sabbath Bloody Sabbath del 1973. Questi album portarono i Black Sabbath ad essere una delle migliori band hard rock del mondo. La chitarra di Iommi spinse standard metal come “Black Sabbath”, “N.I.B.”, “Paranoid”, “Iron Man”, “War Pigs”, “Into the Void” e “Children of the Grave”, che vantano alcuni dei riff di chitarra più riconoscibili nella storia del rock. Tuttavia, come una fenice che risorge dalle ceneri, il nome dei Black Sabbath rinacque con l’inserimento di Ronnie James Dio (RIP) alla voce, allora appena uscito dai Rainbow. Ronnie portò una nuova e fresca prospettiva al concerto, e da queste sessioni nacque un capolavoro, l’album Heaven & Hell. Il suono di questo album era diverso da qualsiasi cosa che i Black Sabbath avessero fatto fino a quel momento. Conteneva un nuovo suono fresco sotto la bandiera dei Black Sabbath. Questo album fu parte del revival del metal nel 1980, e naturalmente del revival dei Black Sabbath stessi. Il tour di Heaven and Hell costò ai Black Sabbath il loro batterista originale, Bill Ward, e Bill fu sostituito abbastanza abilmente da Vinny Appice (allora della Axis/Rick Derringer). Seguirono un paio di altri album con Ronnie e Vinny (Mob Rules, Live Evil), ma la formazione dei Sabbath non sarebbe rimasta stabile a lungo.

Dopo che Ronnie & Vinny lasciò per formare la band di Dio, Tony, Geezer, & Geoff Nicholls furono incaricati di mettere insieme una nuova incarnazione dei Black Sabbath. Dopo alcuni cambiamenti, decisero che volevano un po’ più di stabilità, così Bill Ward fu convinto a tornare nella band, e seguì una ricerca di un nuovo cantante. Alla fine si accordarono con l’ex rivale degli anni ’70, Ian Gillan (Deep Purple) per gestire le voci per l’album Born Again, giustamente chiamato Born Again. La formazione non doveva rimanere la stessa, dato che Bill Ward si ritirò dal tour. Il vecchio amico di Brum ed ex ELO Bev Bevan si occupò delle pelli per il Born Again Tour che durò fino alla primavera del 1984.

1984 portò una stagione di cambiamenti, poiché Ian Gillan lasciò per perseguire una reunion dei Deep Purple, e i Black Sabbath provarono alcune volte a lavorare con nuovi cantanti (Dave Donato, Ron Keel), ma niente si materializzò da queste sessioni (che includevano ancora Bill Ward). Dopo questo, divenne solo Tony quando Geezer e Bill partirono per perseguire altre opzioni.

Durante questo periodo i Black Sabbath originali si riunirono per un giorno a Philadelphia il 13 luglio 1985. Questo fu per suonare il concerto di beneficenza del Live Aid, insieme ad una serie di altri artisti a Philadelphia e a Londra. Non molto tempo dopo, Tony iniziò a lavorare su un album da solista usando inizialmente il cantante Jeff Fenholt, e più tardi usando diverse persone tra cui l’amico di lunga data Glenn Hughes alla voce, Eric Singer (Alice Cooper/Kiss) alla batteria, così come altri come Dave Spitz, e lo storico Sabbath Geoff Nicholls. Mentre l’album si avvicinava al completamento, seguì una lotta con l’etichetta discografica. L’album Seventh Star era originariamente destinato ad essere il primo album solista di Tony Iommi, ma l’etichetta voleva un album dei Black Sabbath. Tutto ciò fece sì che l’album pubblicato avesse il nome ibrido di “Black Sabbath featuring Tony Iommi”. Il tour di Seventh Star iniziò bene, con un set e uno spettacolo davvero belli, ma divenne subito ovvio che era necessario un cambio di cantante.

Entra Ray Gillen (RIP), che prese il suo posto all’inizio del tour di Seventh Star. Ray era un amico di Dave, e il tour finì bene, suonato a folle in tutto il mondo. Ma quando il tour finì, i pensieri andarono all’album successivo, che finì per essere “The Eternal Idol”.

The Eternal Idol si rivelò una delle parti più tumultuose della storia dei Sabbath. Con due cantanti, due batteristi accreditati, due bassisti (tre se si contano i video musicali), due produttori e studi di registrazione, l’album ha avuto un lungo percorso per essere completato. Gli spettacoli dal vivo che circondavano The Eternal Idol includevano la Grecia (allora una prima tappa dei Sabbath), il Sudafrica e soprattutto l’Italia. Il tour fu di breve durata, e salvo un singolo show di beneficenza l’anno successivo, fu necessario un riavvio, data la montagna di problemi di gestione e di etichetta discografica. Segnò anche la prima volta da quando i contratti discografici originali dei Black Sabbath furono firmati nel 1969 che la band non era sulla loro solita etichetta. Tony Iommi firmò i Black Sabbath con una nuova etichetta per la prima volta nella storia della band, questa volta la I.R.S.

Così nel 1988, Tony e l’allora cantante Tony Martin si imbarcarono nel cercare alcuni musicisti credibili per rinforzare la formazione e portare un po’ di stabilità alla band, che aveva visto un buon numero di persone entrare e uscire nei cinque anni precedenti. L’amico di lunga data, Cozy Powell, è stato portato alla batteria. Cozy è stato effettivamente contattato per suonare la batteria alcune volte in passato. Prima quando Bill Ward se ne andò nel 1980, di nuovo nel 1983 quando Vinny Appice se ne andò, e di nuovo a metà degli anni ’80 nel periodo di Seventh Star. Cozy finalmente accettò nel 1988 e si unì a loro. Il session man Laurence Cottle registrò l’album Headless Cross, ma fu sostituito per il tour e dopo da Neil Murray. Questo solidificò la formazione di fine anni ’80/inizio anni ’90 dei Black Sabbath: Tony Iommi / Tony Martin / Neil Murray / Cozy Powell / Geoff Nicholls. L’album e il tour Headless Cross e l’album e il tour Tyr andarono molto bene in Europa e dintorni.

Tuttavia, verso la fine del tour Tyr, si pensò alla fine dell’era di Ronnie James Dio. Dopo alcune riunioni, fu deciso di riunire la formazione Heaven & Hell / Mob Rules dei Black Sabbath. Dio torna, Geezer torna, Vinny Appice torna. Questa formazione mise insieme l’album Dehumanizer e il tour mondiale. Con brani come Computer God, TV Crimes e la potente “I”, l’album fu accolto molto bene dai fan dei Sabbath che avevano perso la possibilità di vedere Ronnie Dio cantare con i Sabbath la prima volta. Seguì un tour mondiale che durò quasi tutto il 1992. Il tour si concluse a Costa Mesa, in California, dove i Black Sabbath suonarono con Ozzy Osbourne, che all’epoca dichiarò di volersi ritirare – cosa che ovviamente non accadde, ma gli spettacoli in cui i Black Sabbath suonarono per Ozzy segnarono la fine della Dio Era Mk II, poiché Rob Halford dovette subentrare all’ultimo minuto e cantare per i Black Sabbath, creando una delle formazioni più uniche nella storia della band.

Dopo gli spettacoli di Costa Mesa, i pensieri si rivolsero ad un nuovo disco, e data la partenza di Dio, fu deciso di riportare Tony Martin. Cozy Powell non era allora disponibile, così Bobby Rondinelli fu coinvolto per occuparsi della batteria nell’album Cross Purposes. Seguì un tour mondiale, che terminò con la partenza di Bobby. Per gestire alcuni concerti in Sud America, la band reclutò il membro fondatore dei Black Sabbath Bill Ward per gestire la batteria. Alcuni di questi spettacoli furono trasmessi in Sud America.

Ma di nuovo, la formazione cambiò per l’album successivo, Forbidden del 1995, che presentava il ritorno della formazione Headless Cross / Tyr. Questo album non fu ben accolto come alcuni degli sforzi precedenti, e mentre c’era un tour dietro di esso, il tour ebbe un sacco di problemi con spettacoli cancellati, e altri problemi correlati. Alla fine del tour, Tony fece uscire un album Greatest Hits dell’era “Tony Martin” per la I.R.S., mettendo così fine al rapporto con l’etichetta discografica.,

1996 vide un periodo di riposo, per ripensare e ricaricare le batterie. Tony & I Black Sabbath apparvero poi nel 1997, riuniti con Ozzy Osbourne per il primo tour dal 1978, all’Ozzfest ’97. Gli spettacoli dal vivo al NEC di Birmingham furono registrati, e successivamente pubblicati nel 1998 come album “Reunion”. Da quell’album arrivò il primo premio Grammy dei Black Sabbath, per il brano “Iron Man”. Vinse la “Best Metal Performance” nel 1999.

E anche se uno degli album dei Sabbath degli anni ’80 avrebbe potuto essere considerato un album solista di Tony Iommi, Tony pubblicò la sua prima vera uscita solista con “Iommi” del 2000. Il disco di dieci tracce, che fu accolto molto calorosamente sia dalla stampa che dal pubblico, comprendeva molti dei nomi più importanti del rock che prestavano il loro talento vocale, tra cui Henry Rollins, Dave Grohl, Billy Corgan, Phil Anselmo e Ozzy Osbourne, tra gli altri.

L’anno successivo Iommi tornò in tour, con i Black Sabbath come headline act all’Ozzfest del 2001. La band ottenne una seconda nomination ai Grammy per il brano “The Wizard” dall’album live “Ozzfest 2001: The Second Millennium” che seguì il tour. Il tour presentò anche un nuovo brano dei Black Sabbath, “Scary Dreams”, che ancora oggi non è stato pubblicato ufficialmente.

Il 3 giugno 2002, si unì a Ozzy per eseguire “Paranoid” davanti alla regina, alla famiglia reale e a 12.000 membri del pubblico (più milioni di telespettatori) sul prato di Buckingham Palace in un concerto per celebrare il giubileo d’oro della regina.

Come uno degli autori di “Changes”, Tony riceve la sua prima nomination all’Ivor Novello quando la canzone concorre nella categoria Best Selling UK Single in seguito alla cover del 2003 pubblicata da Ozzy & Kelly Osbourne.

La prima parte del 2004 è stata trascorsa in studio a lavorare su progetti solisti, tra cui la rifinitura del materiale registrato con Glenn Hughes a Birmingham nel 1996, che è stato ritirato dalla Sanctuary Records per una pubblicazione autunnale con il titolo “The 1996 DEP Sessions”. Nel frattempo, Tony e gli altri 3 membri della formazione originale dei Black Sabbath si sono riuniti come headline act all’Ozzfest dell’estate 2004 negli Stati Uniti.

Il tour è continuato nel 2005, con un tour dei Black Sabbath in Europa a partire da giugno (inclusa una notevole performance al Download festival inglese), e un’altra esibizione all’Ozzfest da luglio a settembre. L’album solista di Iommi ‘Fused’ è stato anche pubblicato nel luglio 2005. Con Glenn Hughes alla voce e Kenny Aronoff alla batteria, l’album è stato registrato negli studi Monnow Valley di Monmouth, in Galles, alla fine del 2004, sotto la direzione di Bob Marlette che aveva prodotto il primo album solista di Tony nel 2000.

I Black Sabbath sono stati inseriti nella UK Music Hall of Fame nel novembre 2005. La band è stata introdotta dal chitarrista dei Queen, Brian May, e ha eseguito “Paranoid” alla cerimonia all’Alexandra Palace di Londra. Nel marzo 2006, i Metallica hanno introdotto i Black Sabbath nella Rock & Roll Hall of Fame a New York. Durante tutto questo, Tony stava anche lavorando alla sua serie radiofonica “Black Sunday” per la stazione britannica Planet Rock.

Alla fine del 2006, Tony si riunì con Ronnie James Dio, Geezer Butler e Vinny Appice per registrare tre nuove canzoni per il CD “Black Sabbath: The Dio Years” che fu pubblicato dalla Rhino nell’aprile 2007. Nel mese precedente l’uscita, il quartetto fece un tour in Canada sotto il nome di ‘Heaven & Hell’ che si concluse con uno spettacolo speciale al Radio City Music Hall di New York, poi pubblicato su CD e DVD. Un tour negli Stati Uniti è seguito in aprile & maggio, seguito da spettacoli estivi in Europa, Australia, un secondo tour negli Stati Uniti, Asia e infine un tour nelle arene del Regno Unito nel novembre 2007, per un totale di 98 spettacoli in 9 mesi!

All’inizio del 2008 la band ha iniziato a lavorare su un nuovo album in studio Heaven & Hell, da pubblicare all’inizio del 2009. Durante l’estate questo è stato messo in attesa mentre i ragazzi hanno suonato sotto la bandiera ‘Metal Masters’ con i Judas Priest per 17 spettacoli attraverso gli Stati Uniti. In concomitanza, la Rhino Records ha pubblicato un box set rimasterizzato dei lavori completi con Ronnie James Dio (“The Rules of Hell”).

Prendendo da dove avevano lasciato, i ragazzi hanno finito di scrivere e sono andati in studio in autunno per registrare il nuovo album. Durante la posa delle tracce ai Rockfield Studios, i ragazzi si sono presi del tempo per raggiungere Tony mentre veniva premiato con una stella sul marciapiede al Broad Street di Birmingham.

“The Devil You Know” è stato pubblicato nell’aprile 2009, ed è stato accolto da recensioni entusiastiche, i ragazzi lo hanno sostenuto con un tour mondiale che ha preso il via in Sud America e si è concluso circa 47 spettacoli dopo ad Atlantic City, NJ USA. Lungo la strada la band ha registrato un DVD dal vivo al Wacken Festival in Germania. All’insaputa di tutti all’epoca, questo video avrebbe avuto un enorme significato perché la salute di Ronnie si deteriorò improvvisamente e nell’autunno del 2009 gli fu diagnosticato il cancro. Nonostante abbia combattuto una battaglia tremenda, è purtroppo deceduto nel maggio 2010, e il DVD è un giusto tributo a un grande talento.

Nell’ottobre 2009, il governo armeno ha premiato Tony per il suo lavoro di beneficenza “Rock Aid Armenia” che aveva avuto luogo circa 25 anni prima. Si è recato in Armenia con Ian Gillan per ricevere la medaglia d’onore e mentre era lì è stato portato in alcune delle aree che erano state ricostruite. Lui e Ian furono sconvolti nello scoprire che una scuola di musica era l’unica istituzione ancora in funzione in capanne di latta temporanee e decisero di far ricostruire la struttura. Seguì un singolo “Out of My Mind” con Ian e Tony, più Nicko McBrain, Jason Newsted, Jon Lord e Linde Linstrom. Questo ha avuto l’effetto di raccogliere fondi e il profilo del progetto, e successivamente hanno pubblicato un album completo intitolato ‘WhoCares’ di registrazioni rare per promuovere la causa.

Il 2010 è stato in gran parte trascorso in studio a scrivere nuova musica e a lavorare alla sua autobiografia con lo scrittore TJ Lammers. Una conversazione casuale con Sharon Osbourne ha portato all’idea dei Black Sabbath originali di lavorare di nuovo insieme e si è incontrato con Ozzy a Natale per discutere. Geezer era già passato in studio ed era anche lui desideroso di fare un tentativo, così si sono incontrati tutti, compreso Bill Ward, a Los Angeles, nel gennaio 2011, e hanno trascorso un po’ di tempo insieme per discutere la strada da seguire.

La maggior parte del 2011 l’ha passata a lavorare su nuovo materiale e sulla pubblicazione della sua autobiografia “Iron Man” in ottobre, che è entrata nella lista dei best seller del New York Times. È stato dopo essersi sentito male durante la promozione del libro che è andato a fare un controllo medico. Le sue preoccupazioni erano ben giustificate, poiché la rimozione di un linfonodo ha confermato che aveva un linfoma follicolare (non Hodgkin). Essendo sempre determinato, e nonostante la chemioterapia e la radioterapia, la scrittura del nuovo album dei Sabbath continuò nello studio di casa sua, mentre Ozzy e Geezer vennero nel Regno Unito per un lungo periodo, a causa della natura stancante dei trattamenti.

Anche se non ha potuto intraprendere il previsto tour europeo, Tony si è ripreso a sufficienza per suonare un concerto nella sua città natale, a Birmingham, insieme alle apparizioni al Download Festival e al Lollapalooza, i potenti Sabbath sono tornati!

Nell’estate del 2012, Tony e Ian Gillan hanno pubblicato un album completo (un doppio album, in realtà) con il nome WhoCares. Questo album includeva numerose tracce rare e b-side dei Black Sabbath, dei Deep Purple, un paio di tracce extra dall’album Fused e alcuni altri progetti di Ian. I proventi di questo album vanno a beneficio della scuola di musica armena che il singolo originale WhoCares ha fatto.

La registrazione di “13” è iniziata nel settembre 2012 a Los Angeles con Tony che tornava a casa per le cure ogni 8 settimane. Entro la fine dell’anno l’album era in scatola e pronto per il mixaggio, che è stato terminato all’inizio del 2013.

Defidando il suo trattamento in corso, Tony e i ragazzi sono partiti per la Nuova Zelanda, l’Australia e il Giappone in aprile, la prima volta che erano stati in questi paesi con Ozzy e si è rivelato un enorme successo.

Rilasciato il 10 giugno 2013 l’album, intitolato “13”, è stato un successo sbalorditivo raggiungendo il numero 1 negli Stati Uniti, sorprendentemente il primo album dei Sabbath a farlo. Ha anche raggiunto la vetta nella maggior parte dei paesi del mondo, nel Regno Unito stabilendo un record di 40 anni di intervallo tra i numeri 1, il più lungo di sempre!

I Black Sabbath hanno continuato a suonare dal vivo per tutto il resto del 2013, coprendo numerosi paesi e spettacoli. Questo tra il ritorno a casa di Tony per le cure. La band fece anche un’apparizione nello show “CSI: Crime Scene Investigation”, dove suonarono la canzone “End of the Beginning”.

Nel gennaio 2014, i Black Sabbath fecero un’apparizione allo show dei Grammy Awards come presentatori di Ringo Starr, vincendo anche un premio Grammy nella categoria “Best Metal Performance” per la canzone “God is Dead?”

Le esibizioni dal vivo sono proseguite nel 2014, con il concerto ad Hyde Park del 4 luglio 2014 che è stata l’ultima data del tour “13”.

Cosa viene dopo?