Biting Midges of Coastal Florida 1

C. R. Connelly and J. F. Day2

I residenti della zona costiera e i visitatori della Florida sono spesso consapevoli che qualcosa sta mordendo, ma quando cercano il colpevole, nessuno può essere trovato. A volte possono vedere ciò che appare come una macchiolina sulla pelle. La Florida, purtroppo, è la patria non solo di zanzare abbondanti, ma anche di minuscoli insetti pungenti conosciuti localmente come “sandflies” (altrove come “no-see’ums” o “punkies”), anche se il nome più corretto è “moscerini pungenti”. Sono particolarmente fastidiosi nelle zone costiere, dove vive la maggior parte della popolazione della Florida. I moscerini pungenti sono particolarmente abbondanti nelle vicinanze di paludi di mangrovie o saline.

Cosa sono i moscerini pungenti?

Questi insetti sono tutti estremamente piccoli, meno di 1/8 di pollice di lunghezza (Figura 1). Appartengono all’ordine dei ditteri (mosche a due ali), famiglia Ceratopogonidae, genere Culicoides. La Florida ha 47 specie in questo genere, ma solo sette sono parassiti umani significativi. Le quattro più importanti sono di distribuzione costiera. Diverse specie sono associate al bestiame da latte e alle operazioni agricole.

Aspetto, ciclo di vita e luoghi di riproduzione

I moscerini pungenti adulti sono grigi con modelli alari distinti. Quando mordono o sono a riposo, le ali sono piegate a forbice sull’addome. L’occhio su ogni lato della testa è nero, e l’apparato boccale mordente sporge in avanti e verso il basso. Le uova sono minuscole, a forma di sigaro o salsiccia, e nere. Le uova impiegano da tre a cinque giorni per schiudersi a 80°F.

Alcune specie si trovano principalmente nel fango umido nelle paludi di mangrovie e nelle paludi salate. Alcune larve si trovano nel fango bagnato ma non sommerso intorno a caseifici, fattorie e operazioni suine e ovine. Le uova, che non possono sopravvivere all’essiccazione, sono deposte sul fango bagnato nei luoghi di riproduzione, cioè gli habitat dove si trovano gli stadi giovanili (larve). Le larve si sviluppano attraverso quattro stadi (istari) e sono bianco-crema e simili ad anguille. Sono predatori e si nutrono di altri piccoli organismi. Le larve completamente cresciute sono lunghe da 1/8 a 1/4 di pollice. Il tempo totale trascorso nello stadio larvale dipende dalla temperatura e dalla stagione. Quando sono mature, le larve si trasformano in pupe e rimangono in questo stadio per circa due o tre giorni.

Abitudini di mordere

Solo il moscerino femmina morde e prende sangue. Quando morde, il moscerino usa piccoli denti taglienti sulle mandibole allungate della sua proboscide per fare un piccolo taglio nella pelle. Allo stesso tempo, una sostanza chimica nella saliva viene iniettata per prevenire la coagulazione del sangue. I capillari recisi dal taglio sanguinano e formano una piccola pozza di sangue, che viene poi aspirata. L’alimentazione dura circa da due a cinque minuti. La maggiore attività mordace in entrambe le specie è intorno all’alba e al tramonto. Alcuni morsi possono continuare durante la notte, ma raramente durante il giorno, a meno che il cielo sia pesantemente coperto e i venti siano calmi.

Riproduzione

I moscerini femmina prendono sangue per fornire una fonte di proteine per la produzione di uova. Tuttavia, le femmine possono anche essere autogene, il che significa che alcuni individui sono in grado di sviluppare le uova immediatamente dopo essere emersi dallo stadio pupale, senza prima prendere il sangue. Quando il sangue è stato preso, viene digerito e la proteina estratta per formare le uova nelle due ovaie del moscerino femmina. Il numero di uova prodotte dipende dalla dimensione della femmina e da quanto sangue prende. Le femmine producono da 25 a 110 uova per pasto di sangue.

Abbondanza stagionale

I moscerini sono principalmente una specie da clima caldo, che iniziano ad apparire in gran numero non appena inizia la tendenza al riscaldamento primaverile. Le femmine che mordono sono abbondanti per tutta l’estate, con numeri che diminuiscono quando le temperature scendono durante l’autunno e i mesi invernali. A seconda delle condizioni locali, alcune specie possono continuare ad essere un parassita nel sud della Florida anche durante l’inverno.

Trasmissione di malattie umane

Le larve possono essere vettori di un nematode parassita umano. Il verme, che raramente produce sintomi di malattia nelle persone infette, è originario del Sud America e si trova anche in diverse isole delle Indie occidentali. I vermi vivono principalmente nel sangue, ma le sue forme giovanili (microfilarie) si trovano anche nella pelle. I moscerini femmina ingeriscono le microfilarie quando prendono il sangue e poi trasmettono il parassita a persone non infette.

Controllo e protezione personale

Il controllo dei moscerini morditori adulti con spray insetticidi è mediocre nel migliore dei casi e di natura temporanea a causa della continua emergenza di queste mosche. Gli habitat larvali sono così estesi che il controllo delle larve non è possibile. I distretti di controllo delle zanzare in Florida non sono finanziati per fornire il controllo dei moscerini pungenti.

Sulla costa orientale della Florida, vaste aree di palude in diverse contee sono state arginate (circondate da dighe e mantenute inondate d’acqua), un metodo ambientale che comporta il cambiamento dell’habitat di riproduzione dei moscerini. Le femmine non depongono più le uova e le larve non si sviluppano più nel fango allagato. L’impounding è un metodo di controllo efficace sia per le zanzare delle paludi salmastre che per i moscerini pungenti.

Raccomandazioni per la prevenzione delle punture

Evitare l’attività all’aperto durante i periodi di picco delle punture.

Se non è possibile evitare l’attività all’aperto durante i periodi di puntura, applicare repellenti etichettati per i moscerini pungenti, secondo l’etichetta.

Aumentare il movimento dell’aria nei portici schermati usando ventilatori ad alta velocità.

Le schermature possono essere trattate con spray barriera o nebulizzatori portatili, secondo l’etichetta per riduzioni temporanee in piccole situazioni da cortile.

Riferimento alla scheda informativa sui repellenti per zanzare all’indirizzo http://edis.ifas.ufl.edu/IN419 per i dettagli sui repellenti che possono funzionare sui moscerini pungenti.

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