Un block schedule è un sistema per programmare la giornata della scuola media o superiore, tipicamente sostituendo un orario più tradizionale di sei o sette periodi giornalieri di 40-50 minuti con periodi di classe più lunghi che si incontrano meno volte ogni giorno e settimana. Per esempio, una tipica classe con programmazione a blocchi potrebbe durare 90 o 120 minuti e incontrarsi ogni due giorni invece che ogni giorno.
Le variazioni da scuola a scuola nei sistemi di programmazione a blocchi sono numerose, ma le formulazioni più comuni includono:
- Un programma a blocchi “4 x 4” in cui gli studenti seguono quattro classi di 90 minuti ogni giorno e finiscono un corso in un semestre piuttosto che un intero anno scolastico.
- Un programma a blocchi “A/B” o “a giorni alterni” in cui gli studenti seguono otto classi di 90 minuti che si incontrano ogni due giorni.
- Un programma “trimestrale” in cui gli studenti seguono due o tre corsi principali alla volta, con ogni classe che si incontra quotidianamente, in tre trimestri di 60 giorni.
- Un programma “75-15-75-15” in cui gli studenti seguono quattro classi di 75 minuti ogni giorno e finiscono i corsi in un semestre, con ogni semestre seguito da un corso intensivo di 15 giorni di arricchimento dell’apprendimento o da un programma di recupero. Un’altra variante è il programma “75-75-30”, che usa solo un’unica intersessione di 30 giorni piuttosto che due intersessioni di 15 giorni.
- Un programma “copernicano” in cui gli studenti hanno classi più lunghe per le materie accademiche di base durante una metà della giornata scolastica e periodi giornalieri più brevi per elettivi come educazione fisica o musica durante la seconda metà della giornata.
Dibattito
Questi sono alcuni argomenti rappresentativi che possono essere fatti dai sostenitori di periodi di istruzione più lunghi e della programmazione a blocchi:
- Meno periodi di lezione e interruzioni durante la giornata scolastica riducono la quantità di tempo che gli insegnanti spendono in compiti amministrativi di routine o di gestione della classe – come prendere le presenze, distribuire e raccogliere materiali, o preparare e concludere le attività – il che aumenta la quantità totale di tempo che gli studenti sono impegnati in attività di apprendimento più significative e produttive. Alcuni studi hanno scoperto che quantità significative di tempo in classe sono comunemente dedicate a compiti non didattici – in alcuni casi, lasciando solo 15 o 20 minuti (su 45 o 50) per l’istruzione e l’apprendimento. In una giornata scolastica tradizionale di otto ore, gli studenti passano anche più tempo nei corridoi e spostandosi tra le classi, il che riduce ulteriormente la quantità totale della giornata scolastica che può essere dedicata all’apprendimento e può anche aumentare i problemi disciplinari.
- Gli insegnanti sono in grado di utilizzare tecniche didattiche più varie o innovative quando i periodi di lezione sono più lunghi – possono coprire più contenuti con meno interruzioni, fornire agli studenti più attenzione e supporto individuale, e possono coinvolgere gli studenti in attività di apprendimento più sostenute e approfondite, compresi progetti più sofisticati, esercizi basati sul lavoro di squadra, o altre attività che non potrebbero essere facilmente completate in 40 o 50 minuti. Inoltre, più studenti gli insegnanti devono vedere ogni giorno, meno tempo e attenzione possono dedicare ad ogni studente. Di conseguenza, le relazioni studente-insegnante potrebbero non essere così forti, e gli studenti, in particolare quelli con significative esigenze di apprendimento o disabilità, potrebbero non ricevere l’attenzione personale e il supporto di cui hanno bisogno per avere successo in un corso.
- Pianificare meno classi al giorno riduce il carico sia sugli insegnanti che sugli studenti. In un giorno tradizionale di otto ore, per esempio, gli insegnanti devono preparare fino a otto corsi e possibilmente il doppio degli studenti. Di conseguenza, gli insegnanti possono essere costretti ad affrettare la valutazione del lavoro, a fornire un feedback meno sostanziale agli studenti, o a pianificare e organizzare frettolosamente le lezioni. Gli studenti devono anche prepararsi per più corsi, il che può essere opprimente e avere un impatto negativo sull’apprendimento. Per esempio, i compiti a casa potrebbero dover essere più superficiali, dal momento che gli insegnanti devono prendere in considerazione il tempo che gli studenti impiegheranno per completare i compiti per sei o più classi in una data notte, piuttosto che quattro.
I critici dei programmi a blocchi tendono a sostenere che gli studenti (in particolare in certe fasi di sviluppo) non possono rimanere concentrati per lunghi periodi di tempo, che la conservazione delle conoscenze sarà diminuita se le classi non si incontrano ogni giorno, o che gli studenti rimarranno indietro più facilmente o rapidamente se mancano un giorno di scuola. Il “programma a blocchi 4 x 4” è stato più pesantemente criticato poiché gli studenti possono ritrovarsi con un intervallo di mezzo anno o addirittura di un anno tra i corsi. Per esempio, gli studenti potrebbero seguire il corso di francese I durante il primo semestre del loro primo anno, ma il loro corso di francese II non sarà programmato fino al secondo semestre del loro secondo anno, risultando in un gap di dodici mesi nell’istruzione linguistica. I critici possono anche mettere in dubbio che gli insegnanti insegnino effettivamente in modo diverso quando le classi sono più lunghe o se gli insegnanti hanno ricevuto uno sviluppo professionale sufficiente per modificare le loro strategie di insegnamento o le lezioni in modo da fare l’uso più efficace di periodi più lunghi. In alcuni casi, la percezione negativa dei programmi a blocchi non deriva dalla strategia in sé, ma da tentativi falliti di implementare tale programma in una scuola, o da educatori che hanno avuto esperienze negative con una strategia di programmazione a blocchi mal organizzata o eseguita. Poiché la programmazione a blocchi spesso richiede cambiamenti significativi nel modo in cui le lezioni sono strutturate e insegnate, gli insegnanti possono anche resistere o non amare il sistema perché si sentono meno sicuri con il nuovo formato o sono emotivamente attaccati a sistemi di programmazione più familiari.
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