Bluetongue in Cattle and Sheep

Il virus è trasmesso da moscerini mordaci del genere Culicoides e normalmente non dal contatto diretto con animali infetti. I picchi di popolazioni di moscerini si verificano durante la tarda estate e l’autunno in Europa e quindi questo è il periodo in cui la febbre catarrale è più comunemente osservata. I moscerini possono essere trasportati dal vento per grandi distanze (oltre 200 km) e questo è stato il modo principale in cui i sierotipi della febbre catarrale vengono introdotti in nuove aree.

Storicamente, la febbre catarrale è stata confinata alle aree tropicali e subtropicali (Africa centrale, Asia sud-orientale), ma i cambiamenti climatici e i modelli commerciali hanno visto aumentare i focolai nelle regioni temperate (compreso il Nord Europa) negli ultimi anni, con focolai di fino a 9 sierotipi diversi verificatisi in Europa negli ultimi 10 anni. Il più significativo dei quali è stato il focolaio di BTV-8 nell’Europa del Nord nel 2006-2008. La febbre catarrale (di qualsiasi sierotipo) è attualmente assente nel Regno Unito, ma c’è un rischio significativo che venga reintrodotta dai moscerini soffiati sulla Manica dall’Europa continentale durante i focolai europei. In particolare, l’attuale circolazione di BTV-8 nel sud della Francia (a partire dall’autunno 2017) è un rischio importante per il Regno Unito.

Fig 1: Caso clinico precoce di BTV che mostra un aspetto depresso.

Fig 2: C’è un gonfiore della faccia e delle orecchie e la pecora appare spesso rigida e riluttante a muoversi.

Fig 3: Edema facciale e secrezione nasale ed escoriazione in pecore infette da BTV.

Fig 4: Lesione tipica del piede trovata in pecore infette da BTV che comporta coronite e infiammazione dell’intera regione dell’artiglio ma nessuna formazione di vesciche.

Fig 5: I bovini colpiti sono febbrili (fino a 40.0°C) e appaiono rigidi a causa del gonfiore della fascia coronarica nella parte superiore degli zoccoli

Fig 6: Si presenta uno scarico nasale da sieroso a mucopurulento

Importanza economica

L’infezione da virus della lingua blu ha un enorme impatto sulla produzione ovina in molti paesi del continente africano e altrove. Le perdite derivano principalmente dalla mortalità, dalla riduzione della produzione durante la convalescenza prolungata, compresa la scarsa crescita della lana, e dalla riduzione delle prestazioni riproduttive, compresa la temporanea infertilità del montone. I tassi di mortalità possono essere alti, con una media del 5% nell’epidemia di BTV-8 del 2006 nei Paesi Bassi, anche se in alcune greggi questa era superiore al 70%.

Segni clinici

La febbre catarrale è caratterizzata da cambiamenti alle membrane mucose della bocca e del naso, e alla fascia coronaria del piede. I segni clinici sono generalmente più gravi nelle pecore, ma i bovini possono mostrare segni della malattia. Un veterinario deve essere contattato dall’allevatore quando un gran numero di pecore o bovini presenta zoppia, alte temperature rettali, salivazione, lacrimazione e scariche oculari e nasali. La febbre catarrale è una malattia soggetta a notifica nel Regno Unito.

Pecore

I segni clinici della febbre catarrale, che variano a seconda del ceppo virale e della razza ovina, seguono un periodo di incubazione da quattro a 12 giorni. Di solito, solo una piccola percentuale di pecore sviluppa segni clinici, tuttavia i decessi in alcune greggi possono raggiungere il 70%. Nelle greggi gestite in modo estensivo, le morti improvvise inspiegabili possono essere la prima prova della malattia. Gli animali che sopravvivono alla malattia possono perdere la condizione con una riduzione della produzione di carne e lana.

Le pecore colpite hanno la febbre (fino a 42,0°C) e appaiono rigide e riluttanti a muoversi. Spesso adottano una posizione arcuata con il collo esteso e la testa abbassata. C’è un gonfiore del viso e delle orecchie, e anche un edema polmonare che può causare difficoltà respiratorie. Sulle labbra possono comparire erosioni che si trasformano in ulcere. C’è spesso una salivazione profusa e uno scarico nasale da sieroso a mucopurulento. Ci può essere arrossamento della fascia coronarica, e intorno al muso e alla bocca. La lingua può diventare gonfia e la mancanza di ossigeno può far apparire la lingua e le membrane mucose blu (da cui il nome della malattia). Anche se questo non si verifica sempre. La febbre catarrale può anche far abortire le pecore gravide e l’infezione durante la stagione riproduttiva può provocare una grande percentuale di perdite embrionali precoci con le pecore che tornano in estro a intervalli irregolari. A volte possono anche verificarsi deformità fetali simili a quelle osservate con il virus di Schmallenberg.

Punti chiave

• Temperatura rettale elevata
• Scariche oculari e nasali
• Gocce come risultato di ulcerazioni nella bocca
• Gonfiore della bocca, testa e collo.
• Luminosità con infiammazione alla giunzione della pelle e della fascia coronarica
• Difficoltà a respirare
• Aborto

Le diagnosi differenziali includono la malattia del piede e della bocca. L’Orf può causare ulcere sulle membrane mucose ma non è solitamente una causa di febbre alta o di mortalità. La malattia di Clostridial può causare morte improvvisa e febbre/edema ma questo è di solito sporadico e in pecore non vaccinate.

Fig 7: C’è lacrimazione ma nessuna lesione oculare evidente.

Fig 8: C’è edema (gonfiore) del viso

Fig 9: In alcuni bovini possono svilupparsi estese erosioni dei capezzoli.

Bestiame

I bovini colpiti sono febbricitanti (fino a 40,0°C) e appaiono rigidi a causa del gonfiore della banda coronarica in cima agli zoccoli (banda coronarica) e sono molto riluttanti a muoversi. C’è uno scarico nasale da sieroso a mucopurulento ed erosioni sul muso con sfaldamento della mucosa. C’è lacrimazione ma nessuna lesione oculare evidente. I tassi di mortalità sono solitamente molto più bassi nei bovini che nelle pecore.

Punti chiave

• Febbre fino a (40.0ºC)
• Scarico nasale
• Vandalismo della testa e del collo
• Congiuntivite (occhi che colano)
• Vandalismo in, e ulcerazione della bocca
• Tettarelle gonfie
• Saliva che sbava dalla bocca
• Aborto

Ancora una volta, la diagnosi differenziale più importante è l’afta epizootica dove c’è salivazione profusa, zoppia e alta temperatura rettale che si diffonde rapidamente per colpire tutto il bestiame nei locali. Le altre diagnosi differenziali sono la rinotracheite infettiva bovina (gruppo o mandria) e la febbre catarrale maligna nei singoli bovini.

Diagnosi e trattamento

La diagnosi si basa sui segni clinici, sul rilevamento del virus tramite PCR e/o sulla sieroconversione al virus della lingua blu. Il trattamento è limitato alla terapia antibiotica per controllare le infezioni batteriche secondarie.

Controllo e prevenzione

Il controllo della febbre catarrale è molto difficile a causa del gran numero di potenziali ospiti e sierotipi del virus. Mentre il controllo mira a mantenere gli animali suscettibili lontano dal vettore, questo non è sempre pratico. Il controllo dei moscerini può essere tentato con insetticidi a spruzzo, ma questo è costoso e non raggiunge la totale libertà dal moscerino. Le restrizioni al movimento degli animali colpiti possono aiutare a ridurre la diffusione nelle regioni esenti dalla malattia, ma dato quanto lontano possono soffiare i moscerini, limitare i movimenti degli animali è di uso limitato nelle epidemie. I vaccini BTV-8 disponibili nel Regno Unito sono vaccini uccisi. E’ importante capire che non esiste una protezione incrociata tra i sierotipi; la vaccinazione contro il BTV-8 non proteggerà contro altri sierotipi di BTV. I vaccini inoltre non agiscono immediatamente con il bestiame che richiede due dosi di vaccino (e almeno 6 settimane di tempo dalla prima vaccinazione) per essere protetto. L’importazione di vaccini non autorizzati è sconsigliata in quanto ci sono stati diversi focolai di malattia dovuti all’uso di vaccini a virus vivo importati illegalmente dal Sudafrica nel Nord Europa, che potrebbero anche non essere del sierotipo corretto.

In molti paesi la tempistica della vaccinazione dipenderà da fattori locali, in particolare dal verificarsi di periodi di sfida ad alto rischio dovuti a moscerini infetti. Gli sforzi di vaccinazione su larga scala sono stati importanti nel controllo dell’epidemia di BTV-8 nel 2006-8, il virus tuttavia ha probabilmente continuato a circolare a bassi livelli (sia nei ruminanti domestici che selvatici) ed è riemerso nel 2016-17 quando un gran numero di animali niave erano di nuovo presenti in mandrie e greggi europee. Studi recenti hanno dimostrato che uno sforzo di vaccinazione del >95% di tutti gli animali suscettibili per più di 5 anni sarebbe necessario per eliminare del tutto il virus nel Nord Europa. Poiché è improbabile che ciò si realizzi, il monitoraggio della situazione attuale della malattia e la scelta di vaccinare in anticipo rispetto ai periodi ad alto rischio è l’unica soluzione pratica per prevenire il BTV al momento.

Le informazioni più aggiornate sulla Bluetongue nel Regno Unito e in Europa si trovano all’indirizzo

https://www.gov.uk/government/publications/bluetongue-virus-btv-8-in-france

https://www.efsa.europa.eu/en/topics/topic/bluetongue

https://www.gov.uk/government/news/bluetongue-virus-detected-and-dealt-with-in-imported-cattle