Booker’s Bourbon

Cosa volete sapere di un whisky? Tutto, naturalmente. Ecco perché siete qui.

Oh, certo, di tanto in tanto riceveremo qualche feedback nella sezione dei commenti sulla falsariga di “Voi ragazzi ci state pensando troppo. Perché non potete semplicemente godervi il whisky?”. Questi sono la grande minoranza, tuttavia. La maggior parte di voi sembra apprezzare le minuzie che comprendono il “chi, cosa, dove, quando e come” un whisky è stato fatto, e noi siamo felici di fornirle. In alcuni casi, ci scrivete persino chiedendo maggiori informazioni, tanto è insaziabile la curiosità dei nostri lettori.

Condivido la vostra passione curiosa, e lodo le distillerie che ci danno un livello barocco di dettagli sulle loro materie prime, la distillazione e la maturazione. Tuttavia, se dovessi restringere questi dettagli a una manciata di elementi essenziali, potrei scegliere i seguenti (per il bourbon): nome e luogo della distilleria (purtroppo non è scontato nel mondo del whisky americano), il mash bill e l’età specifica (piuttosto che “almeno X anni”).

Apprezzo anche il dettaglio a livello di barile che informa, per esempio, le scelte del barile di Wild Turkey, anche se ci vogliono alcuni anni di degustazione altamente focalizzata per assemblare il quadro mentale per renderli significativi. Con così tante distillerie ed espressioni diverse là fuori, anche i degustatori molto zelanti non raggiungono tipicamente la stretta specializzazione che richiederebbe questi dati.

Con questi criteri come fattori di selezione, è sorprendente quanto poco bourbon whiskey si qualifichi per l’inclusione. Quando si eliminano le scelte dei negozi e le distillerie artigianali più dogmatiche, i ranghi si riducono ancora di più.

Uno degli outlier è il bourbon Booker’s, il gioiello della corona della collezione small batch di Beam (che include Baker’s, Basil Hayden’s e Knob Creek). Sorprendentemente, Booker’s ha contrastato le tendenze del settore e ci ha dato più – piuttosto che meno – informazioni con il passare del tempo.

Questa non è la prima incursione di MALT in Booker’s (Jason ha dato un’occhiata al lotto #2017-01E solo per l’esportazione l’anno scorso), ma spero di renderla la nostra più completa. Jason ha fatto un lavoro ammirevole dettagliando la genesi del marchio, quindi farò a meno della lezione di storia e mi metterò subito a descrivere alcune delle caratteristiche uniche della gamma.

Mentre il mash bill non è ufficialmente rivelato, ho visto questo riportato al 75% di mais, 13% di segale e 12% di orzo, o giù di lì. Si ritiene che la prova di entrata in botte sia vicina al massimo consentito di 125. Oltre a questo, siamo in grado di fare affidamento su Booker’s per le informazioni che desideriamo.

Il sito web di Booker’s ha informazioni sui lotti che risalgono al 2015. Sei lotti sono stati rilasciati nel 2015 e nel 2016 (più un’edizione limitata di segale in quest’ultimo anno), prima che il 2017 scendesse a una cadenza di quattro lotti (a causa dei vincoli di fornitura), un ritmo che è persistito fino al 2019. In totale, stiamo parlando di 29 lotti, ognuno con un breve soprannome.

Oltre a questo, abbiamo l’ABV (per legge) e gli anni, mesi e giorni in cui ogni lotto (o il suo componente più giovane) è stato invecchiato. Questo da solo collocherebbe Booker’s in cima alle classifiche di divulgazione.

Tuttavia, a partire dal primo lotto del 2017, Booker’s ha iniziato a darci di più. Gli ultimi 12 lotti hanno incluso una ripartizione percentuale di quale piano di quale magazzino ha contribuito alle botti di ogni lotto. Così, per esempio, “Tommy’s Batch” (2017-01) conteneva il 46% del magazzino D piano 7, il 41% del magazzino E piano 6, e il 13% del magazzino H piano 6.

In isolamento questi dettagli potrebbero sembrare superflui. Tuttavia, se visti come una serie, iniziano a dipingere un quadro dell’evoluzione di questo marchio nel tempo. Ci permettono anche di concentrarci sui lotti con enfasi su diversi magazzini, e forse quindi discernere alcuni contrasti tra di loro.

Questo sistema di lotti (e i dettagli associati sulle posizioni delle botti) è la ragion d’essere di questa recensione. Sono stato a lungo curioso di sapere quante variazioni ci siano da lotto a lotto e da anno ad anno. Anche se ho avuto diverse incarnazioni individuali di Booker’s nel corso degli anni, non mi sono mai seduto a confrontarle fianco a fianco.

Per organizzare i dati che informano questa recensione ho creato (da secchione della finanza quale sono) un foglio di calcolo Excel con tutte le statistiche disponibili riguardanti queste botti, così come il resto della gamma Booker’s. È a disposizione di tutti i nostri lettori che vogliono consultarlo da soli; contattatemi direttamente e ve lo invierò volentieri.

Prima di entrare nello specifico di queste espressioni, alcune osservazioni generali: dopo tre uscite nella fascia d’età di 7 anni, l’età media è scesa leggermente a circa 6,5 anni; da allora è rimasta più o meno costante a questo livello. L’ABV varia dal 62% nella fascia bassa (“Shiny Barrel Batch,” 2019-02) al 64,85% nella fascia alta (“Off Your Rocker,” 2016-05). Si tratta di una gamma relativamente ristretta e collocherebbe qualsiasi espressione di Booker’s verso la fascia alta del bourbon whisky liscio del Kentucky ampiamente disponibile.

Per quanto riguarda il bourbon stesso: i lotti recenti contengono whisky distillato in una sola data, mentre i lotti precedenti erano composti da botti provenienti da ben sette date di produzione separate. Anche l’attenzione al magazzino e alla posizione sembra essersi ristretta; da un massimo di 7 magazzini nel “Bluegrass Batch” del 2016 (#2016-01), gli ultimi due lotti hanno avuto solo 2 magazzini.

In termini di luoghi (definiti come un dato piano di un dato magazzino): questi variano da un massimo di 9 a un minimo di 3. Tra i 10 magazzini utilizzati da Booker’s per fare questi lotti, 31 piani separati (di solito 4-5-6 di un magazzino a 9 piani) sono identificati come fonti di barili. Una posizione particolare può contribuire fino al 51% o fino al 2% di un dato lotto.

La dimensione del lotto non è tipicamente rivelata (una rara omissione tra i voluminosi dati forniti), ma l’azienda ha menzionato una volta che il lotto 2019-03 (“Country Ham”) consisteva di 364 barili. Supponendo un’evaporazione del 30% da un barile standard di 53 galloni, questo si traduce in lotti di circa 68.000 bottiglie (750 ml). Sono quasi 23.000 casse da 9 litri all’anno, contro – per esempio – 9.400 per la gamma Van Winkle. Così, mentre questi sono necessariamente più limitati delle espressioni prodotte in serie, sono considerevolmente più abbondanti dei bourbon più strettamente assegnati. Questo si riflette nella loro disponibilità relativa; dove vivo io, non è raro vedere lotti di un anno o due ancora sugli scaffali dei negozi.

Come per il whisky/whisky più in generale, i prezzi sono diventati una fonte di controversia recentemente. Un massiccio aumento del 66% del MSRP (da 59,99 a 99,99 dollari) è stato annunciato alla fine del 2016, prima che la protesta del pubblico costringesse Beam Suntory a fare marcia indietro. In una dichiarazione rivista, l’azienda ha indicato un’implementazione più graduale. I lotti del 2017 sono arrivati ai rivenditori in un range che va da 69,99 a 74,99 dollari. In pratica, i prezzi sono aumentati meno bruscamente di quanto inizialmente proposto, fino all’attuale livello vicino ai 79,99 dollari, che è quello che ho pagato per tutte e tre queste bottiglie.

Che altro posso dire di questi bourbon? Booker’s nota che questo è “imbottigliato non tagliato e non filtrato”, anche se il sito web aggiunge rassicurante “Mentre otteniamo ogni ultima oncia di sapore di quercia carbonizzata dalle nostre botti, ci assicuriamo che qualsiasi pezzo effettivo di legno della botte sia lasciato alla distilleria”. Phew.

Una parola sulla mia selezione: Ho scelto tre diversi lotti da ciascuno degli ultimi tre anni. Il lotto del 2017 proviene principalmente dal magazzino E (con il resto da D e F), mentre il lotto del 2018 è una maggioranza del magazzino J, con alcuni E e D che riempiono la miscela. Il lotto del 2019 mette in evidenza il magazzino P, che ha fatto il suo debutto con il lotto #2019-03.

Per quanto riguarda la metodologia di degustazione: data la prova elevata, ho assaggiato questi più volte, con e senza l’aggiunta di alcune gocce d’acqua. Senza ulteriori indugi, ecco Booker’s vs Booker’s vs Booker’s.

Booker’s Bourbon Batch #2017-03, “Front Porch Batch” – Recensione

Citando testualmente dalla fonte: “Questo lotto consisteva di sette diverse date di produzione conservate in sei diverse posizioni all’interno di tre magazzini di stoccaggio. La ripartizione delle posizioni dei barili è la seguente: L’8% proviene dal 5° piano del magazzino D di 9 piani, il 14% dal 7° piano del magazzino D di 9 piani, il 37% dal 4° piano del magazzino E di 9 piani, il 5% dal 5° piano del magazzino E di 9 piani, il 16% dal 6° piano del magazzino E di 9 piani, il 20% dal 4° piano del magazzino F di 9 piani.”

Colore: Marrone dorato

Al naso: Aromi terrosi e carnosi di terra di bosco e di stinco di agnello brasato sono uniti da accenti di menta e di succo di limone appena spremuto. C’è la dolcezza cotta dei cracker graham, così come l’odore di fluoruro del centro del mattatoio. In cima a tutto questo c’è una sana dose di grani di pepe nero appena macinati. Un po’ d’acqua rivela ulteriori note dolci di pane di mais al forno e il profumo dell’acqua di rose: Affilato all’inizio, con bordi duri che comprendono il morso di agrumi pepati del pompelmo, così come il sapore astringente e legnoso del pino segato. Questo si alleggerisce con un’ariosa dolcezza zuccherina di pavlova mentre si muove attraverso il palato medio prima di prendere di nuovo alcune note più vivaci nel registro legnoso. Questo rimane più leggero (forse dovrei dire “più veloce”) mentre finisce con un sapore floreale e una consistenza saponosa. L’aggiunta di acqua a questo non cambia la parte anteriore della bocca, ma rivela più sapori di nocciola e una nota residua di orange curaçao sul finale.

Conclusioni

Il naso intriga, ma il palato è più stridente e sbilanciato verso le note alte. Avrei potuto usare un po’ più di “basso” sotto forma di frutta più ricca e sfumature salate per bilanciare quello che sembra un palato altrimenti stretto e astringente.

Score: 6/10

Booker’s Bourbon Batch #2018-04, “Kitchen Table” – Review

Ancora una volta, direttamente da Booker’s: “Questo lotto è fatto da botti prodotte in tre diverse date di produzione e conservate in sei luoghi diversi. La ripartizione è la seguente: Il 7% proviene dal 4° piano del magazzino a 9 piani E, il 14% proviene dal 5° piano del magazzino a 9 piani E, il 4% proviene dal 6° piano del magazzino a 9 piani E, il 24% proviene dal 5° piano del magazzino a 9 piani J, il 44% proviene dal 6° piano del magazzino a 9 piani J, il 7% proviene dal 6° piano del magazzino a 9 piani D.”

Colore: Arancione luminescente

Al naso: Inizia con un aroma denso, appiccicoso e dolce di miele. La menta, le caramelle dure e alcuni aromi oleosi di cosce di pollo imburrate completano quello che nel complesso è un naso molto meno espressivo rispetto ai suoi compagni di volo. L’aggiunta di acqua non sblocca molto di più di una sfumatura vagamente legnosa e alcuni piacevoli aromi di panino al formaggio grigliato.

In bocca: Similmente agile all’inizio, questo entra con una sottile mineralità e passa al morso aspro dell’arancia acerba quando colpisce il centro della lingua. Attraverso la parte superiore della bocca, c’è una nota medicinale formicolante. Questo si trasferisce nel finale piuttosto calmo, dove indugia con il debole sapore di foglie di tabacco. Per un buon minuto dopo l’ultimo sorso, l’interno delle labbra e le guance bruciano con un calore radiante simile al peperoncino. Questo diminuisce un po’ con qualche goccia d’acqua, il che è un sollievo benvenuto.

Conclusioni

Il meno forte del gruppo, e non in senso buono. Non c’è la stessa ampiezza o profondità di sapori che ho trovato negli altri due lotti. Non c’è niente di sbagliato in questo, solo che non ha la stessa forza di personalità. Se preferite uno stile più leggero di whisky allora questo potrebbe essere più adatto ai vostri gusti, ma se preferite uno stile più leggero di whisky allora probabilmente non state bevendo Booker’s.

Punteggio: 5/10

Booker’s Bourbon Batch #2019-03, “Country Ham” – Recensione

In un primo momento, Booker’s ha rivelato la dimensione del lotto (364 barili), con una singola data di distillazione e stoccaggio in tre magazzini. Direttamente da loro: “Il 51% proviene dal 7° piano del magazzino H a 9 piani, il 5% dal 3° piano del magazzino P a 7 piani, il 44% dal 4° piano del magazzino P a 7 piani”. Quindi, questo è un mix equilibrato di magazzino H e P, favorendo molto leggermente H.

Colore: fulvo auburny.

Al naso: Frutta abbondante e spezie da forno per iniziare, come una torta cotta con ciliegie mature. Baccelli di cardamomo, cioccolato semidolce, acqua di rose, noce di cola. Alcune sfumature più affumicate di brace e salsa barbecue, con più del fluoro di cui sopra. L’aggiunta di acqua attenua significativamente questo al punto che tutti questi aromi si mescolano insieme, con solo un po’ di prosciutto crudo che emerge come aggiunta.

In bocca: Inizia con una nota succosa di ciliegie, accentuata dall’accento cinereo del carbone. Questo mostra un po’ di moka prima di diventare acerbamente aspro a metà palato, che restringe i favori e sfrega la lingua attraverso il finale. Con l’acqua, questo assume una consistenza più vellutata verso la parte anteriore della bocca, mentre il finale diventa complessivamente più piacevole, anche se non meno persistente.

Conclusioni

Il migliore del trio, a mio parere. Naso e palato sono stati ugualmente abbinati, con entrambi piacevoli come l’altro. C’è una discreta complessità qui, con un’eccellente delineazione tra i molti contrappunti dolci e speziati.

Punteggio: 7/10

In generale, mi è piaciuto ognuno di questi a vari livelli, ma non ho assolutamente amato nessuno di loro. Stagg Jr. rimane il mio re dei bourbon a prova di botte, e probabilmente prenderei anche il più tranquillo (sia in termini di ABV che di prezzo) Wild Turkey Rare Breed rispetto a Booker’s. Detto questo, i lotti continuano a cambiare e c’è sicuramente un sacco di bourbon qui per il prezzo. Terrò la mente aperta e continuerò a provarli occasionalmente, ma è improbabile che spenda di nuovo una bottiglia intera.