James Lipton, meglio conosciuto per aver creato e condotto “Inside the Actors Studio,”è morto lunedì a 93 anni, ma il suo influente show rimarrà un punto di riferimento culturale per i creativi che studiano l’arte della recitazione per gli anni a venire, secondo gli esperti e un’ondata di omaggi da parte degli artisti.
“Non sono sicuro che ci sia stato un programma prima di ‘Inside the Actors Studio’ che abbia dato un’attenzione così sostenuta e profonda al lavoro della performance sullo schermo”, ha detto a NBC News Henry Svec, assistente professore nel dipartimento di arti della comunicazione all’Università di Waterloo. “La cultura delle celebrità riguarda spesso le azioni o i misfatti privati delle persone dietro le immagini, ma in ‘Inside the Actor’s Studio’, specialmente nelle prime stagioni, c’era un’attenzione al mestiere della recitazione cinematografica che sembrava fresca e interessante.”
Per molti artisti, è stata l’abilità di Lipton di approfondire il lavoro degli attori che li ha attirati maggiormente nello show, che ha condotto per 22 stagioni. Lo show, dicono, rappresentava una risorsa inestimabile con la sua visione degli aspetti tecnici della performance.
“Ho scoperto Inside the Actors Studio quando avevo 12 anni e mi ha cambiato la vita. James Lipton mi ha aiutato a capire e ad innamorarmi del mestiere di attore in modi che non posso esprimere”, ha twittato l’attore Rishi Mutalik. “Ha dato agli attori un dono incalcolabile attraverso la sua serie.”
Lipton inizialmente ha studiato per diventare avvocato a New York, ma si è dato alla recitazione per finanziare la sua formazione. Tra i suoi vari crediti c’era un ruolo come Dr. Dick Grant nella soap opera “Guiding Light”. Ha anche scritto per vari spettacoli e, più recentemente, è apparso come se stesso in un episodio di “Glee.”
Nel 1994, Lipton ha fondato l’Actors Studio Drama School, un programma affiliato alla New School di New York City. All’interno del programma, Lipton ha iniziato una classe non a credito chiamata “Inside the Actors Studio”, durante la quale intervistava i professionisti del settore sul loro lavoro. Le sessioni sono state registrate e sono diventate la base del popolarissimo show.
“Lo show è riuscito sia ad elevare il discorso della recitazione cinematografica, ma anche a livellarlo in modo divertente e provocatorio”, ha detto Svec. “‘Taxi Driver’ e ‘Stop or My Mom Will Shoot!’ potevano essere trattati con uguale riverenza e curiosità.”
Lipton era noto per la sua linea unica di domande, interrogando gli attori in un modo che avrebbe rivelato il nocciolo della persona dietro l’acclamato attore. Il suo famoso questionario, preso in prestito dal giornalista francese Bernard Pivot, includeva: “Qual è la tua parola preferita?”, “Cosa ti accende/spegne?”, “Quale suono o rumore ami/odi?” e “Quale professione diversa dalla tua vorresti tentare?”
Il suo stile di intervista era così unico e radicato nella cultura popolare che Will Ferrell ne ha fatto la famosa parodia al “Saturday Night Live”. In un’intervista del 2012 alla CNN, Lipton ha detto che lui e Ferrell erano amici e dell’imitazione ha detto: “Penso che mi abbia freddato, il ratto.”
Mentre molti episodi di “Inside the Actors Studio” seguivano un arco familiare, i fan hanno notato che alcuni degli episodi più memorabili erano quelli che si allontanavano dalla formula.
“Mi sono sempre piaciuti particolarmente gli episodi in cui alcuni degli schemi dello show venivano interrotti”, ha detto Svec, citando l’episodio di Robin Williams del 2011, in cui l’improvvisazione di Williams è “antitetica” all’etica del metodo di recitazione di Lipton, che prevedeva di collegare i ruoli degli attori agli eventi della vita reale che accadevano loro.
Un altro episodio che i fan hanno notato come uno dei loro preferiti nei tributi include l’episodio del 2006 con Dave Chappelle, che è stato girato poco dopo che il comico ha lasciato “The Chappelle Show”. Qualche anno dopo, Chappelle è riapparso nello show, ma questa volta i ruoli di intervistatore e intervistato erano invertiti mentre interrogava Lipton.
Altri hanno citato episodi con Alec Baldwin, Meryl Streep, Amy Adams, Billy Joel e il cast dei “Simpson” come alcuni dei loro episodi più amati. Lipton stesso ha detto che la sua intervista del 2011 con Bradley Cooper è stata una delle sue interviste preferite da condurre. Lipton era preside dell’Actors Studio quando Cooper fece l’audizione per l’ammissione e Lipton lo aveva personalmente accettato nel programma. La coppia si è commossa quando si è riunita anni dopo per l’episodio “Inside the Actors Studio”.
“La notte in cui uno dei miei studenti ha raggiunto così tanto che lui o lei torna e si siede su quella sedia accanto a me sarà la notte che ho aspettato da quando abbiamo iniziato questa cosa 23 anni fa, ed è risultato essere Bradley Cooper”, ha detto Lipton a Larry King nel 2017. “Ho fatto l’audizione per lui. Se l’avessi rifiutato, avrebbe fatto una carriera diversa.”
Cooper, che si è iscritto all’Actors Studio nel 2000, da allora è stato nominato per otto premi Oscar e un Tony Award, e ha vinto due Grammy Awards e un BAFTA Award. Nell’intervista con Larry King, Lipton ha attribuito il talento di Cooper ad una “accessibilità unica al sé”. Come studente dell’Actors Studio, l’attore di “A Star is Born” chiese notoriamente a Sean Penn di recitare nel film del 1998 “Hurlyburly”. Nel 2015, Cooper ha ammesso di essere stato nervoso nel porre la domanda in un’intervista del 2015 con Howard Stern.
L’Actors Studio si è trasferito dalla New School alla Pace University nel 2006, dove Lipton ha servito come preside emerito, e nel 2018, Lipton si è ritirato dal leggendario show. “Inside the Actors Studio” è stato nominato per 16 premi Emmy e ha ottenuto il riconoscimento una volta.
“James Lipton era uno dei più meravigliosi intervistatori che ci siano stati”, ha twittato l’attore Jeff Leach. “Ha dato serietà e rispetto all’arte della recitazione e ha ricordato al pubblico che dietro lo splendore della fama e della celebrità, c’erano esseri umani con le loro storie con cui potevamo empatizzare”.