LO STATUS/PROTEZIONE:
Il gufo selvatico è protetto a livello federale dal Migratory Bird Treaty Act negli Stati Uniti, Canada e Messico.
I gufi selvatici sono elencati come in pericolo in Canada e minacciati in Messico. Sono considerati dall’U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS) un uccello di preoccupazione per la conservazione a livello nazionale, in tre regioni USFWS e in nove regioni di conservazione degli uccelli. A livello statale, le civette sono elencate come minacciate in Minnesota, minacciate in Colorado, e come specie di preoccupazione in Arizona, California, Florida, Montana, Oklahoma, Oregon, Utah, Washington e Wyoming
MISURAZIONI:
Il gufo scavatore è alto circa 7 1/2 – 10 pollici con un’apertura alare di 21 – 24 pollici, e pesa 4 1/2 – 9 once. A differenza della maggior parte dei gufi, il maschio è leggermente più pesante e ha un’apertura alare più lunga delle femmine.
HABITAT:
Questo gufo si trova in aree asciutte e aperte con bassa vegetazione dove i mammiferi fossili (ad esempio gli scoiattoli di terra) si riuniscono come praterie, deserti, terreni agricoli, rangelands, campi da golf e lotti liberi nelle aree urbane. Una volta era ampiamente distribuito in tutto il Nord America occidentale, ma negli ultimi 30 anni si è trovato in declino numerico in tutte le gamme storiche. La civetta delle tane si trova anche in Florida, in America Centrale e nella maggior parte del Sud America.
SUBSPECIE:
Sono state descritte circa 22 sottospecie, la maggior parte delle quali si trova nelle Ande e nelle Antille. Solo A. c. hypugaea (Western burrowing owl) e A. c. floridana (Florida burrowing owl) si trovano in Nord America.
DIETA:
I gufi che scavano si nutrono principalmente di insetti e piccoli mammiferi, ma mangiano anche rettili e anfibi. Le civette cacciano camminando o correndo sul terreno e scendendo in picchiata da un trespolo o in bilico, e catturano insetti dall’aria.
RIPRODUZIONE:
L’accoppiamento inizia all’inizio della primavera. I gufi che scavano nidificano in aree aperte in una tana scavata da altri animali come gli scoiattoli di terra. I gufi possono nidificare da soli o in gruppo. La femmina depone 6-12 uova che sono incubate per 28-30 giorni. I giovani gufi fledge in 6 settimane, ma rimanere nel territorio del genitore di foraggio. I gufi scavatori possono essere sessualmente maturi a 1 anno di età.
LE MINACCE:
La più grande minaccia per i gufi scavatori è la distruzione dell’habitat e il degrado causato principalmente dallo sviluppo del territorio e dalle misure di controllo degli scoiattoli e dei cani della prateria. Nonostante il loro status protetto, le civette vengono spesso spostate e le loro tane distrutte durante il processo di sviluppo. La durata naturale della vita della civetta delle tane è di 6-8 anni. Le civette sono anche a rischio di predazione da parte di coyote, uccelli da preda, cani e gatti selvatici. A causa dell’aumento dell’espansione urbana e suburbana, i pericoli sono ora costituiti anche dalle automobili.
DERAZIONE DEL NOME:
Il nome scientifico deriva dalla parola greca athene, riferendosi alla dea greca della saggezza il cui uccello preferito era un gufo, e dalla parola latina cunicularia, che significa minatore o scavatore. Altri nomi comuni sono Billy Owl, Ground Owl, Long-legged Owl, Prairie Owl e Prairie Dog Owl.