Anche se la maggior parte degli studiosi la considera del tutto fittizia, ci sono molti luoghi che sono stati collegati alla Camelot di Re Artù. Camelot era il nome del luogo dove Re Artù teneva la sua corte ed era la sede della famosa Tavola Rotonda.
Forse un indizio sulla sua possibile ubicazione potrebbe essere trovato nelle fonti che abbiamo per la leggenda di Re Artù. È esistito e se sì, chi era? Era forse un capo romano-celtico che difendeva le sue terre dagli invasori anglosassoni?
Il primo riferimento ad Artù è in un poema che risale al 594 d.C. circa. Y Gododdin di Aneirin è il più antico poema gallese sopravvissuto e consiste in una serie di elegie separate per gli uomini del Gododdin che morirono nella battaglia di Catraeth (che si crede sia l’odierna Catterick nello Yorkshire), combattendo contro gli Angli di Deira e Bernicia. Quasi tutti i Britanni furono uccisi e le loro terre assorbite nei regni anglosassoni. In una di queste elegie si fa riferimento ad Artù, il che suggerisce che era già una figura famosa all’epoca della composizione originale del poema.
Camelot, da un manoscritto del XIV secolo
Questo è il primo riferimento ad Artù. Appare di nuovo nella “Storia dei Britanni”, scritta nell’830 d.C. da Nennius, dove è raffigurato come un generale eroico e un guerriero cristiano. I riferimenti successivi risalgono all’inizio del XII secolo e includono la cronaca Historia Regum Britanniae (“Storia dei re di Britannia”) di Geoffrey of Monmouth e, più tardi, le opere di Chrétien de Troyes e Thomas Malory.
Guardiamo i quattro principali contendenti per Camelot.
Caerleon, Galles del Sud
Sia Geoffrey di Monmouth che Chrétien de Troyes collocano Camelot, la corte principale e la fortezza di Artù, a Caerleon, nel Galles del Sud, una delle tre fortezze legionarie romane in Gran Bretagna. Anche se il nome “Caerleon” suona tipicamente celtico, è in realtà una corruzione delle parole latine castrum (fortezza) e legio (legione).
I gallesi sono i diretti discendenti dei Romano-Britoni d’Inghilterra e Galles, che furono respinti verso l’ovest della Gran Bretagna dagli anglosassoni nel V e VI secolo. Artù è considerato da molti come un capo romano-britannico che combatteva gli invasori anglosassoni. Quindi la collocazione di Camelot in Galles, a Caerleon, potrebbe essere abbastanza plausibile.
La leggenda di Artù e dei suoi cavalieri appare anche nel Mabinogion, una raccolta di undici storie raccolte da manoscritti gallesi altomedievali, che intrecciano mitologia celtica precristiana, folklore, tradizione e storia.
I racconti del Mabinogion sono stati scritti nel XIV secolo, ma è ampiamente riconosciuto che le storie su cui si basano risalgono a molto prima. I quattro racconti ‘mabinogi’ sono ritenuti i più antichi, risalenti all’XI secolo. Cinque dei rimanenti racconti coinvolgono la leggenda di Artù e dei suoi cavalieri, includendo anche uno dei primi riferimenti alla leggenda del Graal. Tre dei racconti arturiani sono ambientati alla ‘Corte di Artù’.
Se guardiamo il poema di Aneirin con il suo riferimento ad Artù scritto intorno al 594 d.C., e poi guardiamo i racconti del Mabinogion, sembra che la storia di Re Artù sia radicata nel folklore gallese, essendo stata tramandata attraverso i secoli nella tradizione orale. Se è così, questo può suggerire che Artù possa essere stato davvero una persona reale e che alcune, se non tutte, le gesta e i racconti su di lui possano essere basati sui fatti. Oppure può essere che ‘Artù’ sia un personaggio composito che incorpora le gesta di diversi guerrieri e leader britannici del V e VI secolo.
Cadbury Castle, Somerset
Un altro candidato è Cadbury Castle, un forte collinare dell’età del ferro vicino a Yeovil nel Somerset, indicato come luogo di Camelot dall’antiquario John Leland nel suo Itinerario del 1542. Leland credeva fermamente che Re Artù fosse una persona reale ed esistesse storicamente.
Dopo il ritiro dei Romani a metà del V secolo, si pensa che il sito sia stato in uso da allora fino al 580 circa. Gli scavi archeologici sul sito hanno rivelato un edificio sostanziale che potrebbe essere stato una Grande Sala. È anche chiaro che alcune delle difese dell’età del ferro erano state rifortificate, creando un sito difensivo esteso, più grande di qualsiasi altro forte conosciuto del periodo. Sono stati trovati anche frammenti di ceramica provenienti dal Mediterraneo orientale, che mostrano ricchezza e commercio. Sembra quindi probabile che questo forte sia stato il castello o il palazzo di un sovrano o di un re del Medioevo.
Nomi e tradizioni locali sembrano rafforzare i legami tra la Camelot di Artù e il castello di Cadbury. Dal 16° secolo, il pozzo sulla strada per la collina è stato conosciuto localmente come il Pozzo di Artù e la parte più alta della collina è stata conosciuta come il Palazzo di Artù. Il castello di Cadbury si trova anche non lontano da Glastonbury Tor, un luogo avvolto nel mistero e nella leggenda. Una strada rialzata, conosciuta come il sentiero di caccia di Re Artù, collega i due siti.
Inoltre, secondo la tradizione, Re Artù, il leggendario ‘Once and Future King’, dorme nel castello di Cadbury. Il forte della collina è presumibilmente cavo, e lì lui e i suoi cavalieri giacciono, pronti fino al momento in cui l’Inghilterra avrà di nuovo bisogno dei loro servizi. Infatti, ogni vigilia di mezza estate, si suppone che Re Artù guidi una truppa di cavalieri a cavallo giù per le pendici della collina.
Tintagel Castle, Tintagel, Cornovaglia.
Nella sua “Historia Regum Britannae” Geoffrey di Monmouth scrisse che Artù era nato in Cornovaglia nel castello di Tintagel. Infatti un pezzo di ardesia di 1500 anni fa con due iscrizioni latine è stato trovato a Tintagel alla fine degli anni ’80, che sembrerebbe collegare Artù con Tintagel. La seconda iscrizione sull’ardesia recita “Artognou, padre di un discendente di Coll, ha fatto fare”. Re Coel (il vecchio re Cole della filastrocca) è detto da Geoffrey di Monmouth essere uno degli antenati di Artù.
Recenti scavi hanno rivelato ceramiche del V e VI secolo, suggerendo che questo luogo era abitato durante il periodo romano-britannico.
Quindi, se Tintagel era il luogo di nascita di Artù, era anche Camelot? Non possiamo esserne sicuri. Certamente l’ambiente spettacolare e drammatico del castello di Tintagel si adatta perfettamente al romanticismo della Camelot di Artù. Tuttavia il castello attuale è stato costruito all’inizio del 1100 e quindi non può essere Camelot.
Winchester, Hampshire
Una delle più famose descrizioni di Artù e dei suoi cavalieri è l’opera di Thomas Malory del XV secolo, Le Morte d’Arthur, una raccolta di racconti su Re Artù, Ginevra, Lancillotto e i Cavalieri della Tavola Rotonda, tratti da fonti sia francesi che inglesi. Qui si dice che il castello di Winchester fosse Camelot.
Per centinaia di anni, un tavolo rotondo di legno è stato esposto nella Grande Sala del Castello di Winchester nell’Hampshire. È dipinto con i nomi di re Artù e di 24 cavalieri, e mostra i loro posti intorno alla tavola. Nel 1976 questo tavolo rotondo è stato datato al carbonio intorno alla fine del 13°/14° secolo. È appesa nella Grande Sala di Winchester almeno dal 1540, e forse già dal 1348. È stato quasi certamente dipinto durante il regno di Enrico VIII all’inizio del 1500, dato che ha la rosa Tudor al suo centro e si pensa che ritragga Re Enrico come Artù sul suo trono, circondato dai Cavalieri della Tavola Rotonda.
Mentre il castello di Winchester fu costruito alla fine dell’XI secolo, è interessante notare che nel IX secolo la città di Winchester era l’antica corte e capitale del re Alfredo il Grande, un grande guerriero famoso per aver sconfitto gli invasori danesi e un grande statista, legislatore e saggio leader. Per coincidenza, questi sono tutti i tratti che il leggendario Artù doveva possedere: un guerriero di successo che guidava il suo popolo contro gli invasori e allo stesso tempo un leader saggio e cortese.
Le località di cui sopra sono solo quattro dei molti luoghi che sono stati associati alla leggenda arturiana di Camelot. Altri possibili siti che sono stati proposti includono il Castello di Dinerth; Edimburgo; il forte romano di Camboglanna sul Vallo di Adriano; Colchester; Wroxeter; il Castello di Roxburgh nei confini scozzesi; e altri ancora.
Purtroppo sembra probabile che non sapremo mai con certezza se Camelot sia realmente esistita, e se è esistita, dove fosse situata. Tuttavia la leggenda di Re Artù e della sua Camelot continua a vivere, più popolare che mai.
