Il Canada è un vasto paese che copre 9.984.670 chilometri quadrati e i cui territori abbracciano sei fusi orari. Situato nella regione più settentrionale del Nord America, le coste del Canada toccano tre oceani: il Pacifico, l’Artico e l’Atlantico. Ognuno di questi oceani influenza il clima, l’economia e il commercio del paese. I paesaggi canadesi si estendono dal gelido e remoto nord a vaste foreste, vasti laghi e fiumi e immense praterie (praterie aperte) e tundra.
La popolazione canadese è distribuita in modo molto ineguale. La natura selvaggia dei Territori del Nord-Ovest e del Nunavut costituiscono circa il 60% della sua superficie, ma solo circa 60.000 persone ci vivono. La maggior parte degli abitanti vive vicino al confine tra Stati Uniti e Canada, dove si trovano le principali aree urbane come Toronto, Vancouver, Montreal e la capitale Ottawa.
C’è una storia di lotte tra diversi gruppi di persone in Canada.
Le prime persone a venire in Canada sono arrivate da 15.000 a 30.000 anni fa, attraverso un ponte di terra che univa Asia e Nord America. I discendenti di questi indigeni sono conosciuti come le Prime Nazioni (circa il 4% dell’attuale popolazione canadese).
L’insediamento stabilito intorno al 1000 d.C. dall’esploratore vichingo Leif Eriksson a Terranova non durò a lungo, ma nel XVI secolo iniziarono ad arrivare in Canada coloni francesi e inglesi (circa il 29% dei canadesi è di origine francese). Le dispute territoriali tra i diversi gruppi di persone portarono a quattro guerre tra il 1689 e il 1763; la guerra finale, chiamata guerra franco-indiana, lasciò agli inglesi il controllo del Canada.
Il Canada fu un insieme di colonie controllate dagli inglesi fino al 1867, quando Ontario, Quebec, Nova Scotia e New Brunswick si unirono per formare una confederazione canadese con un proprio governo, parlamento e primo ministro.
A seguito di molti cambiamenti territoriali nel corso degli anni, oggi il Canada è composto da dieci province e tre territori.
Le due lingue nazionali del Canada sono l’inglese e il francese. Una piccola percentuale di canadesi, lo 0,6%, parla una lingua aborigena.
Nunavut ha una popolazione di 25.000 persone, principalmente Inuit. Gli inuit hanno rifiutato il nome con cui erano conosciuti in passato (‘Eskimo’) perché significa ‘mangiatore di carne’, un termine che veniva usato da altri gruppi aborigeni per insultarli. Inuit’ significa ‘persona’.
Il Canada è molto ricco di risorse naturali tra cui gas naturale e metalli come lo zinco. È uno dei più grandi produttori al mondo di energia idroelettrica, generata da enormi dighe. L’industria dei prodotti forestali (legname, compensato, carta) dà lavoro a più di un milione di canadesi. Anche l’industria della pesca è molto importante ed esporta oltre il 75% del suo pesce in altri paesi ogni anno.
Gli animali canadesi come il bufalo, i castori, le foche e gli orsi polari sono stati minacciati negli ultimi cento anni, con il bufalo cacciato quasi fino all’estinzione nel 19° secolo. Gli orsi polari sono ora in pericolo a causa del riscaldamento globale e dell’inquinamento industriale.
La bandiera canadese mostra la foglia d’acero come segno distintivo del Canada, ma questa rappresenta anche l’unità, la tolleranza e la pace.
L’ONU considera il Canada uno dei migliori paesi al mondo in cui vivere, con un’aspettativa di vita e standard di istruzione e assistenza sanitaria particolarmente elevati. È anche un luogo di incredibile bellezza naturale.
Attività all’aperto come il campeggio, lo sci, la canoa e il rafting sono molto popolari in Canada. L’hockey su ghiaccio è lo sport nazionale più popolare.