Cancro agli occhi: Panoramica

Nota editoriale: Si prega di notare che questa sezione è attualmente in fase di revisione e sarà presto aggiornata.

In questa pagina: Troverete alcune informazioni di base su questa malattia e sulle parti del corpo che può colpire. Questa è la prima pagina della Guida al cancro agli occhi di Cancer.Net. Per vedere altre pagine, usa il menu sul lato del tuo schermo. Pensate a quel menu come una tabella di marcia per questa guida completa.

Il cancro agli occhi è un termine generale usato per descrivere molti tipi di tumori che possono iniziare in varie parti dell’occhio. Si verifica quando le cellule sane all’interno o intorno all’occhio cambiano e crescono in modo incontrollato, formando una massa chiamata tumore. Un tumore può essere benigno o canceroso. Un tumore benigno significa che il tumore può crescere ma non si diffonde. Un tumore canceroso è maligno, cioè può crescere e diffondersi in altre parti del corpo. Il cancro che si forma nel bulbo oculare è chiamato un tumore maligno intraoculare (all’interno dell’occhio).

I medici specializzati in malattie e funzioni dell’occhio sono chiamati oftalmologi o “medici dell’occhio”. Questi medici possono diagnosticare e trattare il melanoma intraoculare (vedi sotto). Gli optometristi sono un altro tipo di medico degli occhi. Prescrivono occhiali e lenti a contatto. Non sono medici e non sono addestrati a trattare il cancro intraoculare.

Parti dell’occhio

L’occhio è l’organo che raccoglie la luce e invia messaggi al cervello per formare un’immagine. Le tre parti principali dell’occhio sono:

• Bulbo oculare

• Orbita (cavità oculare)

• Strutture annesse (accessorie), come la palpebra e le ghiandole lacrimali

La parte esterna dell’occhio è costituita da sclera, retina e uvea. La sclera è la parete esterna del bulbo oculare. La retina è una struttura a strati sottili che riveste il bulbo oculare e invia informazioni dall’occhio al cervello. L’uvea nutre l’occhio. Sia la retina che l’uvea contengono vasi sanguigni.

L’uvea consiste in quanto segue:

• Iris: La parte colorata dell’occhio che controlla la quantità di luce che entra nell’occhio

• Corpo ciliare: Tessuto muscolare che produce il liquido acquoso nell’occhio e aiuta l’occhio a mettere a fuoco

• Coroide: Lo strato di tessuto sotto la retina che contiene tessuto connettivo e melanociti, che sono cellule pigmentate (colorate), e nutre l’interno dell’occhio. La coroide è il sito più comune per un tumore.

Tipi di cancro intraoculare

Il cancro intraoculare più comune negli adulti è la metastasi uveale, che è il cancro che si è diffuso nell’uvea da un altro posto nel corpo. Questo è chiamato cancro secondario. Questa guida riguarda il cancro intraoculare primario, il che significa che il tumore è iniziato nell’occhio, non da qualche altra parte nel corpo.

Il melanoma è il tipo più comune di cancro intraoculare primario negli adulti. Inizia quando le cellule chiamate melanociti crescono in modo incontrollato. Il melanoma intraoculare è anche chiamato melanoma uveale.

Altri tipi meno comuni di tumore intraoculare includono:

• Il linfoma intraoculare è un linfoma che inizia nel bulbo oculare. Questa condizione è rara e può essere difficile da diagnosticare per i medici. Molti medici considerano il linfoma intraoculare come un tipo di linfoma del sistema nervoso centrale. La maggior parte dei linfomi intraoculari sono linfomi non-Hodgkin.

• Il retinoblastoma è una rara forma di cancro agli occhi infantile.

• L’emangioma è un tumore benigno della coroide e della retina che inizia nei vasi sanguigni.

Altri tumori rari dell’occhio includono:

• Il melanoma congiuntivale è un tumore della congiuntiva, che è una membrana che riveste la palpebra e il bulbo oculare. Se non viene trattato, può diffondersi ai linfonodi, che sono piccoli organi a forma di fagiolo situati in tutto il corpo che combattono le malattie. Un melanoma congiuntivale tende a ripresentarsi (tornare dopo il trattamento) sulla superficie dell’occhio e si presenta come macchie scure sull’occhio. I medici spesso eseguono una biopsia su una macchia che sembra essere un melanoma congiuntivale. Una biopsia è la rimozione di un campione di tessuto da esaminare al microscopio.

• Il carcinoma dell’occhio (a cellule basali o squamose) è una variante del cancro della pelle. Questo tumore può essere rimosso chirurgicamente e di solito non è pericoloso se viene trattato precocemente.

• Il tumore della ghiandola lacrimale è un tumore benigno o maligno delle ghiandole che producono le lacrime.

La prossima sezione di questa guida è Statistica e aiuta a spiegare quante persone vengono diagnosticate con un cancro intraoculare primario e i tassi di sopravvivenza generali. Oppure, usa il menu a lato dello schermo per scegliere un’altra sezione per continuare a leggere questa guida.