Canta e prega nella chiesa del vescovo Al Green a Memphis

Se ascoltavi la radio nei primi anni ’70, hai sentito i successi soul di Al Green. Tired of Being Alone, Take Me to the River e Let’s Stay Together erano su tutte le onde radio. Ma solo pochi anni dopo, le hit si fermarono. Perché? Perché il reverendo Al Green fondò la sua chiesa a Memphis.

Il Signore ha detto: “Al, sei troppo dannatamente sexy!”

Nel 1976 Al Green ricevette “una chiamata di risveglio” dal Signore e divenne il Vescovo Al Green. Alcuni lo chiamano il reverendo Al Green, ma, leggi il cartello: Full Gospel Tabernacle Church, Vescovo Al Green.

Poco dopo la chiamata di risveglio, fondò la sua chiesa Full Gospel Tabernacle. Ora tutto il mondo la conosce come la chiesa di Al Green a Memphis. Ma questo non significa che abbia rinunciato a cantare! Tutt’altro. Penso che ora canti più di quanto abbia mai fatto.

Sapevamo da tempo della chiesa e avevamo letto i resoconti dei visitatori che partecipavano a un servizio domenicale. Ognuno di loro era entusiasta della sua visita. Era sulla nostra lista.

La domenica, ci siamo assicurati di essere a Memphis

Così, in un recente viaggio su strada attraverso gli Stati del sud, abbiamo pianificato in modo da essere a Memphis durante il fine settimana.

Per concludere – questo servizio domenicale di 3 ore nella chiesa del reverendo Al Green è stato uno dei momenti salienti dell’intero viaggio. Anche se normalmente non siamo persone che vanno in chiesa, questa mattina eravamo pronti a convertirci, ma solo se avessimo potuto frequentare la chiesa del vescovo Green.

Arrivare in tempo alla chiesa di Al Green

Abbiamo letto che la funzione inizia alle 11 ma che il vescovo Green si presenta solo verso mezzogiorno, quindi sarebbe stato accettabile arrivare un po’ in ritardo. Non per noi! Volevamo vedere e sentire tutto.

Arrivando poco prima dell’apertura delle porte, siamo stati accolti da un diacono. Dopo una rapida occhiata in giro, abbiamo scelto un posto vicino al fondo, assumendo che le prime file fossero riservate alla congregazione regolare.

Questa è una bella chiesa moderna. C’erano però alcuni dettagli che ci hanno preso alla sprovvista, come il dipinto sul muro dietro di noi. Corpi in bianco salgono da incidenti d’auto, da edifici e da un cimitero. Gesù galleggia nel cielo sopra di loro.

Il coro e la band di Al Green fanno rock duro

Dopo essersi sistemati, il coro di 12 persone e la band di 7 elementi hanno preso posto. Un diacono si è occupato delle pulizie di casa, i bambini si sono avvicinati per cantare e raccontare storie e, verso mezzogiorno, il vescovo Al Green in persona è uscito, addobbato in una lunga veste bianca con audaci rifiniture rosso cremisi.

Si è subito lanciato nel canto con tutto il coro e la band. Questo non era l’Al Green liscio e sexy della sua era pop soul, ma un cantante di lode a tutto tondo. È diventato un canale per lo spirito che scorreva attraverso di lui.

Vivo per questo tipo di esperienze, al limite della trasformazione dell’energia fuori dal corpo e della perdita di ragione. È stato spettacolare. La band e il coro erano “stracciati ma giusti”. Le canzoni call-and-response hanno fatto cantare tutta la congregazione.

Parola per i saggi: Diffidate del diavolo

Il sermone di quel giorno era un avvertimento per essere consapevoli della possibilità del diavolo intorno a voi. Potrebbero essere i tuoi amici, i tuoi colleghi di lavoro o la tua famiglia. Personalmente, non sono così preoccupato per il diavolo, ma potrebbe essere interpretato come un messaggio sul non farsi portare fuori strada dagli altri.

Il pubblico era composto in egual misura dalla sua congregazione e da visitatori / turisti come noi. Il vescovo Green ha chiesto da dove venivano le persone, e in questo giorno c’erano visitatori dall’Australia, dalla Francia, dalla Spagna, dal Canada, da tutti gli Stati Uniti, e un autobus turistico di visitatori giapponesi (che era un tour alla moda). Ha anche sottolineato che c’era un visitatore speciale in casa, Miss Petula Clark.

Due stelle del canto nella stanza

A metà del servizio è sceso dalla navata verso il fondo. Ho detto a Marlene, vai alla fine della nostra fila, ti stringerà la mano. Ed è esattamente quello che è successo, una stretta di mano e una benedizione del vescovo Al Green.

Quando la funzione è finita, sono dovuta andare a salutare Petula Clark. Non ho potuto resistere. Mi ricordo ancora quando andavo all’arena per il pattinaggio del sabato pomeriggio e il DJ suonava Downtown e Don’t Sleep In the Subway. Comunque, Petula era in città per una raccolta di fondi al Peabody Hotel il venerdì sera precedente e decise di rimanere il fine settimana per andare alla funzione del vescovo Green.

Visitare la chiesa di Al Green? Prendi un buon posto

Alcuni pensieri se decidi di venire alla funzione. Vestiti bene, è una chiesa. La sua congregazione si è vestita di tutto punto la domenica. La prossima volta ci siederemo vicino alla parte anteriore. C’era un sacco di spazio lassù. Tuttavia, se pensi di andartene prima della fine (l’intera funzione dura circa tre ore), potresti volerti sedere dietro.

Sono abituati ad avere turisti e il vescovo Green dà un benvenuto speciale ai visitatori. Sembra sinceramente felice che la gente sia venuta a far parte del servizio. Porta dei soldi da mettere nella busta che riceverai. Il mantenimento di questa chiesa comporta delle spese.

Infine, Al Green ha continuato la sua carriera discografica con molte registrazioni gospel e alcuni album secolari. Sono tutti da considerare.

Immagina Al Green, Elvis Presley e Wilson Pickett a Memphis

La chiesa si trova a meno di due miglia da Graceland, e a poche altre miglia dallo studio Stax ricreato. Che tempi devono essere stati a Memphis nei primi anni ’70 con Al Green, Elvis Presley e la troupe della Stax, tra cui Wilson Pickett, Sam & Dave e Isaac Hayes che sfornavano successi.

Torneremo nel sud americano, e di nuovo, ci assicureremo di avere una domenica a Memphis per essere alla presenza del vescovo Al Green.

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