Caratteristiche cliniche

Le principali sindromi cliniche della malattia da pneumococco sono la polmonite, batteriemia e meningite. I ricercatori non capiscono chiaramente il meccanismo immunologico che permette alla malattia di verificarsi in un portatore. Tuttavia, la malattia si verifica più spesso quando esiste una condizione predisponente, in particolare la malattia polmonare, e, se si verifica affatto, poco dopo la colonizzazione.

Polmonite

La polmonite da pneumococco è la presentazione clinica più comune della malattia da pneumococco tra gli adulti. La polmonite senza batteriemia o empiema non è considerata una malattia “invasiva”. Il periodo di incubazione della polmonite pneumococcica è breve, circa 1 a 3 giorni. I sintomi includono generalmente un inizio improvviso di febbre e brividi o rigori. In genere, c’è un solo rigore e i brividi ripetuti sono rari. Altri sintomi comuni includono

• Dolore toracico pleuritico
• Tosse produttiva di mucopurulenta
• Espettorato rugginoso
• Dispnea
• Tachipnea o tachicardia
• Ipossia
• Malessere o debolezza

Nausea, vomito e mal di testa si verificano meno frequentemente.

CDC stima che 150.000 ricoveri per polmonite da pneumococco si verificano ogni anno negli Stati Uniti. Gli pneumococchi rappresentano fino al 30% delle polmoniti adulte acquisite in comunità. La batteriemia si verifica fino al 25-30% dei pazienti con polmonite da pneumococco. Il tasso di fatalità è del 5-7% e può essere molto più alto tra le persone anziane. Le complicazioni della polmonite da pneumococco includono empiema, pericardite e insufficienza respiratoria.

Batteriemia

Si stima che ogni anno si verifichino 5.000 casi di batteriemia da pneumococco (senza polmonite). Il tasso globale di mortalità per la batteriemia è di circa il 20% ma può arrivare al 60% tra i pazienti anziani. I pazienti con asplenia che sviluppano la batteriemia possono avere un decorso clinico fulminante.

La batteriemia senza un sito noto di infezione è la presentazione clinica invasiva più comune dell’infezione da pneumococco tra i bambini di 2 anni o più giovani, rappresentando circa il 70% della malattia invasiva in questo gruppo di età. La polmonite batteremica rappresenta circa il 12-16% della malattia pneumococcica invasiva tra i bambini di 2 anni o più giovani.

Meningite

I pneumococchi causano oltre il 50% di tutti i casi di meningite batterica negli Stati Uniti. Si stima che ogni anno si verifichino circa 2.000 casi di meningite da pneumococco. Alcuni pazienti con meningite da pneumococco hanno anche una polmonite. I sintomi clinici, il profilo del liquido cerebrospinale (CSF) e le complicazioni neurologiche sono simili ad altre forme di meningite batterica purulenta. I sintomi possono includere

• Mal di testa
• Letargia
• Vomito
• Irritabilità
• Febbre
• Rigidità nucale, segni dei nervi cranici o convulsioni
• Coma

Il tasso di mortalità della meningite pneumococcica è di circa l’8% tra i bambini e il 22% tra gli adulti. Le sequele neurologiche sono comuni tra i sopravvissuti. Le persone con un impianto cocleare sembrano essere a maggior rischio di meningite pneumococcica.

Con il declino della malattia invasiva Haemophlius influenzae tipo b, S. pneumoniae è diventato la principale causa di meningite batterica tra i bambini di età inferiore ai 5 anni negli Stati Uniti. Prima dell’uso di routine del vaccino pneumococcico coniugato, i bambini di età inferiore a 1 anno avevano il più alto tasso di meningite pneumococcica, circa 10 casi per 100.000 abitanti.

Acute Otitis Media

I pneumococchi sono una causa comune di otite media acuta, causando fino al 20% di queste infezioni. All’età di 12 mesi, più del 60% dei bambini ha avuto almeno un episodio di otite media acuta. Le infezioni dell’orecchio medio sono le ragioni più frequenti per le visite mediche pediatriche negli Stati Uniti, con più di 18 milioni di visite all’anno, e la ragione più comune per cui i bambini ricevono antibiotici. Le complicazioni dell’otite media da pneumococco possono includere mastoidite e meningite.

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