Carciofo

Carciofo, (Cynara cardunculus, varietà scolymus), chiamato anche carciofo globoso o carciofo francese, grande pianta perenne simile a un cardo della famiglia degli astri (Asteraceae) coltivata per i suoi boccioli commestibili. Le brattee spesse e il ricettacolo del capolino immaturo, conosciuto come il cuore, sono una prelibatezza culinaria. Il sapore del carciofo è delicato e simile alla noce, e le teste più piccole, o boccioli, sono di solito le più tenere. Le teste di carciofo sono servite come verdura calda con una salsa o come insalata fredda o antipasto.

Nativo del Mediterraneo occidentale e centrale, il carciofo è stato addomesticato e portato nel Mediterraneo orientale in tempi antichi, anche se allora era apprezzato per le sue giovani foglie piuttosto che per i capolini immaturi. La forma commestibile-fiore è stata registrata per la prima volta in Italia intorno al 1400, e oggi è ampiamente coltivata nei paesi mediterranei, nelle Americhe e in altre regioni con il necessario terreno ricco e un clima mite e umido.

Le piante di carciofo hanno grandi foglie profondamente dentate che crescono fino a un metro di lunghezza e che muoiono ogni anno dopo la formazione dei fiori. Le piante producono rosette di robusti steli di fiori ramificati con capolini viola. Dopo quattro-otto anni il gruppo di rosette diventa affollato, e le dimensioni e la qualità dei capolini si riducono. La pianta viene quindi rinnovata piantando divisioni della corona della rosetta o germogli radicati. Anche se i capolini maturi producono semi, le piantine non assomigliano necessariamente alla varietà della pianta madre, quindi si preferisce la propagazione vegetativa.