Le prime campagneModifica
Intorno al 1700, i monarchi di Danimarca-Norvegia, Sassonia (governata dall’elettore Augusto II di Polonia, che era anche il re di Polonia-Lituania) e Russia si unirono in un’alleanza contro la Svezia, in gran parte grazie agli sforzi di Johann Reinhold Patkul, un nobile livoniano che divenne traditore quando la “grande riduzione” di Carlo XI nel 1680 privò gran parte della nobiltà di terre e proprietà. Alla fine del 1699 Carlo inviò un piccolo distaccamento per rinforzare suo cognato, il duca Federico IV di Holstein-Gottorp, che fu attaccato dalle forze danesi l’anno successivo. Un esercito sassone invase contemporaneamente la Livonia svedese e nel febbraio 1700 circondò Riga, la città più popolosa dell’impero svedese. Anche la Russia dichiarò guerra (agosto 1700), ma si fermò senza attaccare l’Ingria svedese fino al settembre 1700.
La prima campagna di Carlo fu contro la Danimarca-Norvegia, governata da suo cugino Federico IV di Danimarca. Per questa campagna Carlo si assicurò il sostegno dell’Inghilterra e dei Paesi Bassi, entrambe potenze marittime preoccupate per le minacce della Danimarca troppo vicine al mare. Guidando una forza di 8.000 uomini e 43 navi in un’invasione della Zelanda, Carlo costrinse rapidamente i danesi a sottomettersi alla Pace di Travendal nell’agosto 1700, che indennizzava l’Holstein.Avendo costretto Danimarca-Norvegia a fare la pace nel giro di pochi mesi, re Carlo rivolse la sua attenzione agli altri due potenti vicini, re Augusto II (cugino sia di Carlo XII che di Federico IV di Danimarca-Norvegia) e Pietro il Grande di Russia, che era entrato in guerra contro di lui, ironicamente lo stesso giorno in cui la Danimarca scese a patti.
La Russia aveva aperto la sua parte di guerra invadendo i territori svedesi di Livonia ed Estonia. Carlo reagì attaccando gli assedianti russi nella battaglia di Narva (novembre 1700). I russi superavano in numero l’esercito svedese di 10.000 uomini di quasi quattro a uno. Carlo attaccò sotto una bufera di neve, spaccò in due l’esercito russo e vinse la battaglia. Molte delle truppe di Pietro che fuggirono dal campo di battaglia annegarono nel fiume Narva. Il numero totale di morti russi raggiunse circa 10.000 alla fine della battaglia, mentre le forze svedesi persero 667 uomini.
Charles non inseguì l’esercito russo. Si rivolse invece contro la Polonia-Lituania, che a questo punto era formalmente neutrale, ignorando così le proposte di negoziazione polacche sostenute dal parlamento svedese. Carlo sconfisse il re polacco Augusto II e i suoi alleati sassoni nella battaglia di Kliszow nel 1702 e catturò molte città del Commonwealth. Dopo la deposizione di Augusto come re del Commonwealth polacco-lituano, Carlo XII mise Stanisław Leszczyński come suo burattino sul trono polacco (1704).
Il risorgimento russoModifica
Mentre Carlo vinceva diverse battaglie decisive nel Commonwealth e alla fine si assicurava l’incoronazione del suo alleato Stanisław Leszczyński e la resa della Sassonia, lo zar russo Pietro il Grande intraprese un piano di riforma militare che migliorò l’esercito russo, utilizzando gli svedesi efficacemente organizzati e altri standard europei come modelli. Le forze russe riuscirono a penetrare in Ingria e vi stabilirono una nuova città, San Pietroburgo. Carlo pianificò un’invasione del cuore della Russia, alleandosi con Ivan Mazepa, Hetman dei cosacchi ucraini. Le dimensioni dell’esercito invasore svedese furono scrostate quando Carlo lasciò Leszczyński con circa 24.000 truppe tedesche e polacche, partendo verso est dalla Sassonia alla fine del 1707 con circa 35.000 uomini, aggiungendone altri 12.500 sotto Adam Ludwig Lewenhaupt in marcia dalla Livonia. Carlo lasciò la patria con una difesa di circa 28.800 uomini, con altri 14.000 nella Finlandia svedese e altre guarnigioni nelle province baltiche e tedesche.
Dopo aver ottenuto la sua vittoria “preferita” nella battaglia di Holowczyn, nonostante fosse in inferiorità numerica di oltre tre a uno contro il nuovo esercito russo, Carlo scelse di marciare verso est su Mosca piuttosto che cercare di prendere San Pietroburgo, fondata dalla città svedese di Nyenskans cinque anni prima. Pietro il Grande riuscì comunque a tendere un’imboscata all’esercito di Lewenhaupt a Lesnaya prima che Carlo potesse unire le sue forze, perdendo così preziosi rifornimenti, artiglieria e metà degli uomini di Lewenhaupt. L’alleato polacco di Carlo, Stanisław Leszczyński, stava affrontando problemi interni propri. Carlo si aspettava il supporto di una massiccia ribellione cosacca guidata da Mazepa in Ucraina, con stime che suggerivano che Mazepa fosse in grado di radunare circa 40.000 truppe, ma i russi soggiogarono la ribellione e distrussero la sua capitale Baturin prima dell’arrivo delle truppe svedesi. Anche il clima rigido ebbe il suo prezzo, quando Carlo fece marciare le sue truppe verso l’accampamento invernale in Ucraina.
Al momento della decisiva battaglia di Poltava, Carlo era stato ferito, un terzo della sua fanteria era morto e il suo treno dei rifornimenti era stato distrutto. Il re era incapace di guidare le forze svedesi a causa di un coma dovuto alle ferite. Con i numeri dell’esercito di Carlo ridotti a circa 23.000, con diversi feriti e gestendo l’assedio di Poltava, il suo generale Carl Gustav Rehnskiöld aveva una forza chiaramente inferiore per affrontare l’esercito fortificato e modernizzato dello zar Pietro, con circa 45.000 uomini. L’assalto svedese finì in un disastro, e il re fuggì con un piccolo entourage verso sud, nell’impero ottomano, dove si accampò a Bender con circa 1.000 dei suoi caroleani (“Karoliner” in svedese). Il resto dell’esercito si arrese giorni dopo a Perevolochna sotto il comando di Lewenhaupt, la maggior parte di loro (compreso Lewenhaupt stesso) passò il resto dei suoi giorni in cattività in Russia.
La sconfitta svedese a Poltava nel 1709 segna la caduta dell’impero svedese, così come la fondazione dell’impero russo.
Esilio nell’impero ottomanoModifica
Carlo XII esule ottomano (1709 – 1714)Gli ottomani inizialmente accolsero il re svedese, dove si recò da Abdurrahman Pasha, il comandante del castello di Özü, poiché stava per cadere nelle mani dell’esercito russo, e riuscì a rifugiarsi nel castello all’ultimo momento. In seguito, si stabilì a Bender su invito del suo governatore, Yusuf Pasha.
Nel frattempo, Carlo inviò Stanislaw Poniatowski e Thomas Funck come suoi messaggeri a Costantinopoli. Essi riuscirono a mettersi indirettamente in contatto con Gülnuş Sultan, madre del sultano Ahmed III, che si intrigava con Carlo, nel quale si interessava alla sua causa, e corrispondeva addirittura con lui a Bender.
Le sue spese durante la sua lunga permanenza nell’Impero Ottomano furono coperte dal bilancio statale ottomano, come parte del patrimonio fisso (Demirbaş in turco), da cui il suo soprannome Demirbaş Şarl (Carlo del patrimonio fisso) in Turchia.
Finalmente, un piccolo villaggio chiamato Karlstad (Varnița) dovette essere costruito vicino a Bender per ospitare la popolazione svedese in continua crescita. Il sultano Ahmet III, come gesto nei confronti del re, aveva comprato alcune delle donne e dei bambini svedesi messi in vendita dai russi e li aveva consegnati agli svedesi, rafforzando così ulteriormente la crescente comunità di caroleani.
Gülnuş Sultan convinse suo figlio a dichiarare guerra alla Russia, poiché pensava che Carlo fosse un uomo per cui valeva la pena rischiare. Più tardi, ottomani e russi firmarono il Trattato della Verità e il Trattato di Adrianopoli per porre fine alle ostilità tra loro. I trattati scontentarono il partito pro-guerra, sostenuto da re Carlo e Stanislaw Poniatowski che non riuscì a riaccendere il conflitto.
Tuttavia, i sudditi del sultano Ahmed III nell’impero alla fine si stancarono degli intrighi di Carlo. Il suo entourage accumulò anche enormi quantità di debiti con i mercanti di Bender. Alla fine, “folle” di cittadini attaccarono la colonia svedese a Bender e Carlo dovette difendersi dalla folla e dai giannizzeri ottomani coinvolti. Questa rivolta fu chiamata “kalabalık” (turco per folla) che in seguito trovò un posto nel lessico svedese riferendosi a un putiferio. I giannizzeri non spararono a Carlo durante la schermaglia a Bender, ma lo catturarono e lo misero agli arresti domiciliari a Dimetoka (oggi Didimoticho) e a Costantinopoli. Durante la sua semi-prigionia il re giocò a scacchi e studiò la marina ottomana e l’architettura navale dei galeoni ottomani. I suoi schizzi e disegni portarono alla fine alle famose navi da guerra svedesi Jarramas (Yaramaz) e Jilderim (Yıldırım).
Nel frattempo, Russia e Polonia riconquistarono ed espansero i loro confini. La Gran Bretagna, avversaria della Svezia, disertò i suoi obblighi di alleanza, mentre la Prussia attaccava i possedimenti svedesi in Germania. La Russia occupò la Finlandia (la Grande Ira 1713-1721). Dopo le sconfitte dell’esercito svedese, composto principalmente da truppe finlandesi nella battaglia di Pälkäne 1713 e nella battaglia di Storkyro 1714, i militari, l’amministrazione e gli ecclesiastici fuggirono dalla Finlandia, che cadde sotto il regime militare russo.
Durante il suo soggiorno di cinque anni nell’Impero Ottomano, Carlo XII corrispose con sua sorella (ed eventuale successore), Ulrika Eleonora. Secondo la signora Ragnhild Marie Hatton, una storica norvegese-britannica, in alcune di queste lettere Carlo espresse il suo desiderio di un trattato di pace che sarebbe stato difendibile agli occhi delle future generazioni svedesi. Tuttavia, sottolineò che solo un maggiore rispetto per la Svezia in Europa gli avrebbe permesso di ottenere un tale trattato di pace. Nel frattempo, il Consiglio di Stato svedese (governo) e l’Estates/Diet (Parlamento) cercavano di mantenere la Svezia assediata in qualche modo organizzata e indipendente. Alla fine, nell’autunno del 1714, la loro lettera di avvertimento lo raggiunse. In essa, questi organi esecutivi e legislativi dissero al re assente che, a meno che non fosse tornato rapidamente in Svezia, avrebbero concluso indipendentemente un trattato di pace realizzabile con Russia, Polonia e Danimarca. Questa severa ammonizione spinse Carlo a tornare in Svezia di corsa.
Carlo tornò in Svezia con un gruppo di ottomani, soldati come scorta e uomini d’affari ai quali promise di ripagare i debiti contratti durante il suo soggiorno nell’impero ottomano, ma dovettero aspettare diversi anni prima che ciò avvenisse. Secondo la legge ecclesiastica prevalente in Svezia a quel tempo, tutti coloro che vivevano nel paese, ma non erano membri della chiesa di stato svedese, sarebbero stati battezzati. Affinché i creditori ebrei e musulmani potessero evitare questo, Carlo scrisse una “lettera libera” in modo che potessero praticare le loro religioni senza essere puniti. I soldati scelsero di rimanere in Svezia invece di difficili viaggi in patria. Furono chiamati “Askersson” (la parola asker in turco significa soldato). Nel corso della storia, i discendenti di questi turchi che vivevano ancora in Svezia furono spazzati via.
Pomerania e NorvegiaModifica
Carlo accettò di lasciare Costantinopoli e tornò nella Pomerania svedese. Fece il viaggio a cavallo, attraversando l’Europa in soli quindici giorni. Attraversò il regno asburgico d’Ungheria fino a Vienna e arrivò a Stralsund. Una medaglia con Carlo a cavallo, con i lunghi capelli al vento, fu coniata nel 1714 per commemorare la veloce cavalcata. Si legge Was sorget Ihr doch? Gott und Ich leben noch. (Cosa ti preoccupa tanto? Dio e io viviamo ancora).
Dopo cinque anni di assenza, Carlo arrivò in Svezia per trovare la sua patria in guerra con la Russia, la Sassonia, Hannover, la Gran Bretagna e la Danimarca. I nemici occidentali della Svezia attaccarono la Svezia meridionale e occidentale, mentre le forze russe attraversavano la Finlandia per attaccare il distretto di Stoccolma. Per la prima volta la Svezia si trovò in una guerra difensiva. Il piano di Carlo era di attaccare la Danimarca colpendo i suoi possedimenti in Norvegia. Si sperava che tagliando le linee di rifornimento norvegesi della Danimarca i danesi sarebbero stati costretti a ritirare le loro forze dalla Scania svedese.
Carlo invase la Norvegia nel 1716 con una forza combinata di 7.000 uomini. Occupò la capitale Christiania (la moderna Oslo) e pose l’assedio alla fortezza di Akershus. A causa della mancanza di pesanti cannoni d’assedio non fu in grado di sloggiare le forze norvegesi all’interno. Dopo aver subito perdite significative di uomini e materiali, Carlo fu costretto a ritirarsi dalla capitale il 29 aprile. Nella successiva metà di maggio Carlo invase nuovamente, questa volta colpendo la città di confine di Fredrikshald, oggi Halden, nel tentativo di catturare la fortezza di Fredriksten. Gli svedesi all’attacco si trovarono sotto un pesante fuoco di cannone dalla fortezza e furono costretti a ritirarsi quando i norvegesi diedero fuoco alla città di Fredrikshald. Le perdite svedesi a Fredrikshald furono stimate in 500 uomini. Mentre l’assedio a Fredrikshald era in corso, la flotta di rifornimento svedese fu attaccata e sconfitta da Tordenskjold nella battaglia di Dynekilen.
Nel 1718 Carlo invase nuovamente la Norvegia. Con una forza principale di 40.000 uomini, assediò nuovamente la fortezza di Fredriksten che dominava la città di Fredrikshald. Carlo fu colpito alla testa e ucciso durante l’assedio, mentre stava ispezionando le trincee. L’invasione fu abbandonata e il corpo di Carlo fu riportato in Svezia. Una seconda forza, sotto Carl Gustaf Armfeldt, marciò contro Trondheim con 10.000 uomini ma fu costretta a ritirarsi. Nella marcia che seguì, molti dei 5.800 uomini rimasti morirono in una forte tempesta invernale.