La biblioteca fu costruita su una collina a Homestead, Pennsylvania (ora Munhall) che dominava l’Homestead Steel Works, il luogo di uno sciopero del 1892 dove gli agenti di Pinkerton combatterono con i lavoratori del sindacato, causando 16 morti.
Una biblioteca era stata presa in considerazione per diversi anni prima dello sciopero, ma a differenza di quelli dello stabilimento Carnegie di Homestead, i lavoratori della Edgar Thomson Works a Braddock avevano capitolato alle sue richieste di concessione salariale nel 1887; la Carnegie Free Library di Braddock fu fondata l’anno successivo. “I nostri lavori a Homestead non sono per noi come quelli di Edgar Thomson. I nostri uomini lì non sono partner”, disse Carnegie.
Il colpo di vanga per il progetto da 300.000 dollari ebbe luogo nell’aprile 1896. Il design rinascimentale francese fu opera degli architetti di Pittsburgh Frank Alden e Alfred Harlow. L’appaltatore William Miller and Sons usò mattoni pompeiani per la costruzione della struttura di 220 per 132 piedi.
Ristrutturazioni e modifiche non hanno alterato la disposizione fisica originale dell’edificio, quella di tre strutture separate – biblioteca, sala da musica e club di atletica – sotto lo stesso tetto.
Mentre Carnegie richiedeva alle comunità di usare fondi pubblici per sovvenzionare il funzionamento delle sue biblioteche, Homestead fu una delle poche eccezioni. Il funzionamento delle biblioteche di Braddock, Homestead e Duquesne fu originariamente finanziato dagli stabilimenti di Carnegie in quelle città. Dopo la vendita della sua attività alla U.S. Steel nel 1901, Carnegie istituì un fondo fiduciario di 1 milione di dollari per sostenere le tre strutture. Negli anni ’60, le biblioteche di Braddock e Duquesne furono consegnate ai distretti scolastici di quelle comunità dal consiglio di amministrazione della Endowment for the Monongahela Valley. La biblioteca di Homestead è ora l’unica beneficiaria del dono di Carnegie.
USX Corporation, il successore di U.S. Steel, ha continuato a fornire un sostegno importante fino al 1988, quando la società ha terminato le sue donazioni regolari e il Borough of Munhall ha assunto la responsabilità della biblioteca. Nonostante la chiusura dell’Homestead Steel Works due anni prima e il precipitoso declino dell’occupazione e delle entrate fiscali, la biblioteca rimase aperta e operativa con sovvenzioni assicurate dai volontari della comunità e dal reddito degli investimenti del fondo di dotazione di Carnegie. Quando il crollo finanziario del 2008 ha ridotto il valore della dotazione di 300.000 dollari, il consiglio della biblioteca ha licenziato i suoi impiegati esecutivi e ha assunto responsabilità di gestione piuttosto che tagliare i servizi. Gli sforzi per la raccolta di fondi, le entrate dalle iscrizioni al club di atletica, gli affitti della sala da musica e le vendite delle concessioni hanno mantenuto la vitalità della biblioteca.