Definizione
La cartilagine cricoidea fa parte della laringe (appena sotto la faringe), e si trova su un piano piano appena sotto la tiroide e la cartilagine tiroidea. Si tratta di un pezzo circolare di cartilagine ialina che avvolge completamente la trachea, fornendo un luogo di attacco per vari legamenti, muscoli e altre cartilagini.
Overview
Mentre la maggior parte degli anelli cartilaginei che circondano la trachea sono semicircolari, il primo anello – l’anello della cartilagine cricoidea – è un cerchio completo e presenta un arco stretto anteriore e una lamina larga posteriore alle vie aeree. Questa forma è spesso paragonata a un anello con sigillo. Nell’immagine qui sotto, il lato più largo (la lamina cricoidea) si trova davanti all’esofago e l’arco è rivolto in avanti.
La laringe è una struttura complicata con tre funzioni. Contiene una valvola che protegge le vie aeree dai detriti, soprattutto quando si deglutisce (l’epiglottide), fornisce struttura al tessuto altrimenti morbido delle vie aeree, e contiene l’apparato per la vocalizzazione. Il diagramma qui sotto mostra la posizione della cartilagine cricoidea immediatamente sotto le corde vocali e a distanza di contatto della cartilagine tiroidea.
In questa parte dell’anatomia si trova proprio sotto la caratteristica nota come pomo d’Adamo (cartilagine tiroidea), la cartilagine cricoidea è più di un rinforzo per la trachea. È attaccata alle cartilagini tiroidee e aritenoidi tramite articolazioni sinoviali, ed è così forte che può sostenere una serie di legamenti e muscoli. Le pliche vocali sono attaccate singolarmente a un piccolo pezzo di cartilagine aritenoidea, che è a sua volta attaccata alla cartilagine cricoidea per mezzo di un giunto a sfera. Anche la cartilagine tiroidea è attaccata alla cartilagine cricoidea.
La cartilagine cricoidea fornisce un punto di attacco per tre muscoli: la cricoaritenoide laterale, la cricoaritenoide posteriore e i muscoli cricotiroidei. Tutti questi hanno un ruolo nell’apertura, chiusura e allungamento delle corde vocali, e sono essenziali per l’intonazione e la qualità della voce.
In totale, nove cartilagini possono essere trovate nella laringe. Queste sono singolari (cricoide, tiroide, epiglottide) o in coppia (aritenoidi, comizi, cuneiformi) e, insieme all’osso ioide, sono descritte come lo “scheletro viscerale” di questa regione del collo.
Funzione della cartilagine cricoidea
La funzione della cartilagine cricoidea è quella di fornire gli attacchi per i muscoli cricotiroidei, cricoaritenoidei posteriori e cricoaritenoidei laterali, cartilagini e legamenti coinvolti nel tono e nella qualità della voce.
Inoltre, la cartilagine cricoidea sostiene il tessuto connettivo morbido della trachea insieme ad altre bande cartilaginee semicircolari che corrono lungo tutta la sua lunghezza.
La cartilagine cricoidea è anche usata come punto di riferimento anatomico per le procedure chirurgiche di cricotirotomia (temporanea) e tracheostomia (definitiva) che forniscono una via aerea vitale in situazioni di emergenza. Il diagramma sottostante mostra la cartilagine tiroidea (1), il legamento cricotiroideo (2), la cartilagine cricoidea (3) e la trachea (4). I punti A e B si riferiscono rispettivamente ai punti di incisione della cricotirotomia e della tracheostomia.
Cricoide La pressione cricoidea (manovra di Sellick) viene occasionalmente attuata durante l’intubazione quando c’è il rischio che il contenuto dello stomaco risalga attraverso l’esofago e arrivi nella trachea (e nei polmoni) a causa di un’epiglottide paralizzata. Poco prima che il paziente si addormenti, si esercita una leggera pressione sulla cricoide per appiattire il tubo morbido dell’esofago dietro di essa e, in teoria, impedire al contenuto dello stomaco di entrare nelle vie aeree. Poiché l’anello cricoideo è un cerchio completo con una piastra più larga rivolta verso l’esofago, tale pressione chiuderà, in linea di principio, l’esofago che non è protetto da alcuna struttura cartilaginea. Si tratta di una manovra controversa, ma ancora utilizzata durante l’induzione rapida dell’anestesia (RSI). Estremamente raramente, la cartilagine cricoidea può fratturarsi sotto pressione.
Come è strutturata la cartilagine cricoidea?
Tutta la cartilagine cricoidea è cartilagine ialina e la sua struttura è caratterizzata da collagene di tipo II e condroitin solfato nella sua matrice extracellulare. Questo tipo di cartilagine è durevole e subisce pochissimo attrito grazie alla sua superficie liscia, simile al vetro. La cartilagine cricoidea è circondata da una membrana pericondriale.
La cartilagine cricoidea cresce secondo un modello di crescita circonferenziale (proliferazione cellulare) e interstiziale (produzione di matrice extracellulare) ma, essendo un tessuto cartilagineo senza un immediato apporto di sangue, questo processo è lento.
La cartilagine cricoidea, come tutte le cartilagini, è aneurale e avascolare. Tuttavia, la densità di vasi sanguigni nelle sue immediate vicinanze fornisce nutrienti e ossigeno al pericondrio, da cui poi passano per diffusione nel tessuto cartilagineo. Mentre il tessuto cartilagineo in sé non contiene nervi, la laringe è significativamente innervata, così come i muscoli attaccati alla cartilagine cricoidea.
Nei pazienti adulti sotto anestesia generale in cui è richiesto il posizionamento di un tubo endotracheale, la parte più stretta della trachea attraverso cui far passare il tubo è tra le corde vocali. Nei bambini più grandi e negli adulti, la trachea rimane approssimativamente dello stesso diametro per tutta la sua lunghezza. Nei neonati e nei bambini molto piccoli, tuttavia, la trachea è nettamente a forma di imbuto, e la posizione più stretta non è alle corde vocali, ma il sito della cartilagine cricoide stessa.
Questa immagine mostra un’immagine video-laringoscopica di un tubo endotracheale già posizionato fissato tra le corde vocali aperte (rilassate) di un adulto. In un bambino piccolo, la relativa ristrettezza della parte della trachea circondata dalla cartilagine cricoide rende il posizionamento del tubo più complicato. Si noti l’epiglottide rilassata nella parte superiore dello schermo.
Come tutte le articolazioni, quelle cricoaritenoidee e cricotiroidee possono essere colpite da osteoartrite. Questo porta alla formazione di crepe o fessure nel tessuto cartilagineo, allentamento delle strutture di collagene e perdita di proteoglicani. La degenerazione della cartilagine cricoidea porta a una diminuzione della qualità vocale e a cambiamenti nell’intonazione.