Le cellule bipolari ricevono input sinaptici dai bastoncelli o dai coni, o da entrambi i bastoncelli e dai coni, anche se sono generalmente designate come cellule bipolari a bastoncello o a cono. Ci sono circa 10 forme distinte di cellule bipolari del cono, tuttavia, solo una cellula bipolare del bastone, a causa del recettore del bastone che arriva più tardi nella storia evolutiva rispetto al recettore del cono.
Nel buio, una cellula fotorecettore (bastone/cono) rilascia glutammato, che inibisce (iperpolarizza) le cellule bipolari ON ed eccita (depolarizza) le cellule bipolari OFF. Alla luce, invece, la luce colpisce il fotorecettore che provoca l’inibizione (iperpolarizzazione) del fotorecettore a causa dell’attivazione delle opsine che attivano l’All trans-Retinal, dando energia per stimolare i recettori accoppiati alle proteine G per attivare la fosfodiesterasi (PDE) che scinde il cGMP in 5′-GMP. Nelle cellule fotorecettrici, c’è un’abbondanza di cGMP in condizioni di oscurità, mantenendo aperti i canali Na cGMP-gated e così, attivando la PDE diminuisce la fornitura di cGMP, riducendo il numero di canali Na aperti e quindi iperpolarizzando la cellula fotorecettrice, causando meno glutammato da rilasciare. Questo fa sì che la cellula bipolare ON perda la sua inibizione e diventi attiva (depolarizzata), mentre la cellula bipolare OFF perde la sua eccitazione (diventa iperpolarizzata) e diventa silenziosa.
Le cellule bipolari Rod non sinapsi direttamente sulle cellule gangliari. Invece, le cellule bipolari del bastoncello sinapsi su una cellula amacrina della retina, che a sua volta eccita le cellule bipolari ON del cono (tramite giunzioni di gap) e inibisce le cellule bipolari OFF del cono (tramite sinapsi inibitorie mediate dalla glicina) superando così la via del cono per inviare segnali alle cellule gangliari in condizioni di luce ambientale scotopica (bassa).
Le cellule bipolari OFF sinapsi nello strato esterno dello strato plessiforme interno della retina, e le cellule bipolari ON terminano nello strato interno dello strato plessiforme interno.
Trasmissione del segnaleModifica
Le cellule bipolari trasferiscono effettivamente le informazioni dai bastoncelli e dai coni alle cellule gangliari. Le cellule orizzontali e le cellule amacrine complicano un po’ le cose. Le cellule orizzontali introducono l’inibizione laterale ai dendriti e danno origine all’inibizione centro-superiore che è evidente nei campi recettivi della retina. Le cellule amacrine introducono anche l’inibizione laterale al terminale dell’assone, servendo varie funzioni visive tra cui un’efficiente trasduzione del segnale con un alto rapporto segnale-rumore.
Il meccanismo per produrre il centro del campo recettivo di una cellula bipolare è ben noto: innervazione diretta della cellula fotorecettrice sovrastante, sia attraverso un recettore metabotropico (ON) o ionotropico (OFF). Tuttavia, il meccanismo di produzione del contorno monocromatico dello stesso campo recettivo è sotto indagine. Mentre è noto che una cellula importante nel processo è la cellula orizzontale, la sequenza esatta dei recettori e delle molecole è sconosciuta.