Gangli del granchio. Confronta la dimensione del ganglio dorsale (A) con quella del ganglio ventrale (B) di un granchio reale scarlatto, Lithodes couesi. Clicca sull’immagine per ingrandirla.
27 giugno 2002
Thomas Shirley e Zac Hoyt
Università dell’Alaska, Fairbanks
Guarda il sommergibile raccogliere un campione di granchio dal Murray Seamount. (QuickTime, 2.6Mb)
Cosa è più importante per un granchio: catturare il cibo e scappare dai predatori, o sognare ad occhi aperti? Un breve esame del sistema nervoso di un granchio fornirà una rapida risposta. Il sistema nervoso di un granchio differisce da quello dei vertebrati (mammiferi, uccelli, pesci, ecc.) in quanto ha un ganglio dorsale (cervello) e un ganglio ventrale. I due centri nervosi sono collegati da un ganglio circumesophageal, cioè che circonda l’esofago. Il cervello dorsale si trova tra gli occhi e vicino all’estremità anteriore. Il ganglio ventrale si trova sotto gli organi interni, tra le gambe. Il cervello è minuscolo, più piccolo della punta di una matita, mentre il ganglio ventrale è enorme in confronto. Il ganglio ventrale fornisce i nervi ad ogni zampa che cammina e a tutti i loro organi sensoriali, mentre il cervello elabora l’input sensoriale dagli occhi. Sfidare un granchio a una partita a scacchi potrebbe essere una scommessa sicura, ma non scommettere sul tentativo di catturare il granchio!
Uova grandi e uova piccole
Sapevi che diversi tipi di granchi hanno diverse storie di vita larvale? Alcuni granchi hanno larve che devono nutrirsi immediatamente dopo la schiusa, mentre altri possono trascorrere il loro intero periodo larvale (fino a 5 mesi o più) senza mangiare. Quelle larve che devono mangiare per crescere e sopravvivere sono chiamate zooplanktivorous (si nutrono di zooplancton), mentre quelle che hanno la strategia larvale contrastante sono chiamate lecitotrofe (cioè si nutrono di energia immagazzinata nel tuorlo). I granchi con una strategia lecitotrofa hanno poche e grandi uova, mentre quelli con una strategia zooplanktivorous hanno molte e più piccole uova. Esempi di granchi con queste due strategie possono verificarsi nello stesso habitat. Per esempio, la grancevola scarlatta (Lithodes couesi) e la grancevola gigante (Macroregonia macrocheira) di Murray Seamount hanno uova di dimensioni nettamente diverse. La grancevola gigante ha un maggior numero di uova più piccole rispetto alle poche e grandi uova della grancevola scarlatta.
Uova di couesi. Questa femmina ovigera di granchio reale scarlatto, Lithodes couesi, è stata presa a 950 m sul Murray Seamount durante un’immersione Alvin il 27 giugno 2002. La quantità relativamente piccola e il grande diametro delle uova è tipico della strategia della storia di vita iniziale di un granchio lecitotropo. Clicca sull’immagine per ingrandirla.
Uova Macroreg. Questo esemplare di grancevola gigante, Macroregonia macrochira, è stato preso da 950 m su Murray Seamount il 27 giugno 2002. Questa femmina ovigera era ferma su una grande roccia e portava una grande frizione di uova di diametro relativamente piccolo, il che è tipico di una strategia larvale planctonica. Clicca sull’immagine per ingrandirla.
Quali vantaggi potrebbero avere le due contrastanti strategie riproduttive?
I ragni con uova lecitotrofiche possono avere la possibilità di schiudere le loro uova in qualsiasi momento dell’anno, poiché le loro larve non devono nutrirsi. I ragni con larve planctoniche hanno un gran numero di figli per massimizzare le possibilità di dispersione e sopravvivenza. I ragni con larve planctoniche devono avere una riproduzione stagionale pulsata per approfittare della fioritura primaverile del fitoplancton e della grande quantità di cibo disponibile per assicurare la sopravvivenza dei loro piccoli. Le larve dei granchi con una strategia lecitotrofica sono spesso più grandi e metamorfosano allo stadio di granchio bentonico ad una dimensione maggiore, aumentando così il loro potenziale di sopravvivenza. Alcuni granchi strettamente correlati hanno strategie larvali contrastanti. Per esempio, il granchio reale rosso ha larve zooplanktivor, mentre il granchio reale dorato ha larve lecitotrofe.
Riproduzione del granchio
Sapevi che i veri granchi (granchi brachyuran, quelli con quattro paia di zampe) possono avere strategie sessuali complesse? Spesso i maschi sono attratti dalle femmine prima della muta (ma alcune femmine cercano i maschi) e rimangono con le femmine fino alla loro muta. Questo abbraccio prematuro è chiamato hand-holding. Al momento della muta della femmina, avviene l’accoppiamento. I veri granchi hanno una fecondazione interna. Il granchio maschio trasferisce pacchetti di spermatozoi chiamati spermatofori in organi di stoccaggio accoppiati nella femmina chiamati spermathecae. Il maschio rimane poi con la femmina fino a quando il suo carapace si indurisce.
In molte specie di granchi, la femmina può immagazzinare spermatofori per diversi anni prima di usarli. Le femmine sono quindi sicure che se non trovano un compagno adatto, possono usare lo sperma immagazzinato per fecondare le loro uova. Inoltre, alcune femmine smettono di fare la muffa quando diventano sessualmente mature, e devono immagazzinare lo sperma o accoppiarsi mentre hanno il guscio duro; entrambe le situazioni si verificano.
La storia può essere molto più strana per alcune specie. In alcune specie di granchi, le femmine possono accoppiarsi prima di diventare sessualmente mature, conservando lo sperma fino a quando non sviluppano le gonadi un anno dopo. Questo suona come l’incubo di ogni genitore, ma potrebbe avere senso per le specie che difficilmente incontrano dei compagni!