In un precedente articolo, abbiamo parlato di come uomini e donne hanno prospettive diverse e spesso si avvicinano e interpretano gli eventi in modo diverso. Non è che uno sia migliore dell’altro, sono solo diversi. Questa non è certo una rivelazione sconvolgente.
Per continuare su questo tema, abbiamo deciso di dare un’occhiata alla ricerca su ciò che potrebbe essere alla base di queste differenze. C’è un dibattito in corso nella comunità scientifica sul fatto che le caratteristiche uniche di uomini e donne abbiano o meno una base fisiologica.
Il cervello maschile è circa il 10% più grande in media, ma le dimensioni non contano. Dopo tutto, gli elefanti hanno cervelli tre volte più grandi e hanno più neuroni degli umani, ma non li vediamo fare operazioni al cervello, e non è solo perché non hanno le dita.
Alcuni ricercatori sostengono che il cervello degli uomini e delle donne è cablato in modo diverso. Il cervello maschile è cablato da davanti a dietro, con poche connessioni tra i due emisferi. Le donne, d’altra parte, hanno più cablaggio da sinistra a destra, quindi i due emisferi sono più interconnessi.
Senza entrare nei dettagli neurologici, i ricercatori propongono che queste differenze di cablaggio portano uomini e donne ad avere forze diverse. Così, mentre abbiamo detto che un sesso non è migliore dell’altro in generale, ognuno è migliore, in media, sotto certi aspetti. Ecco alcuni dei risultati:
- Gli uomini sono migliori nell’eseguire singoli compiti; le donne sono migliori nel multi-tasking.
- Le donne sono migliori nell’attenzione, nella memoria di parola e nella cognizione sociale, e nelle abilità verbali.
- Gli uomini sono migliori nell’elaborazione spaziale e nella velocità sensorimotoria
- Le donne sono migliori nella coordinazione fine-motoria e nel recupero di informazioni dalla memoria a lungo termine
- Le donne sono più orientate verso e hanno migliori ricordi dei volti, gli uomini delle cose.
- Gli uomini sono più bravi a visualizzare una forma bidimensionale o tridimensionale ruotata nello spazio, a determinare correttamente gli angoli dall’orizzontale, a seguire gli oggetti in movimento e a mirare i proiettili.
- Nel trovare la loro strada, gli uomini fanno più affidamento sul calcolo alla rovescia – cioè, determinano la loro posizione dalla direzione e dalla distanza percorsa. Le donne tendono a fare più affidamento sui punti di riferimento.
Purtroppo, ci sono anche tendenze specifiche del genere che non sono così buone. Le donne sono più inclini a sperimentare la depressione e il disturbo da stress post-traumatico. Gli uomini hanno più probabilità di soffrire di schizofrenia, dislessia e autismo, e di diventare alcolisti o tossicodipendenti. Sappiamo che uomini e donne reagiscono in modo diverso dal punto di vista emotivo, e questo, sostengono i ricercatori, può anche avere a che fare con questioni di cervello. Il cervello femminile ha un maggiore flusso di sangue nel giro del cingolo, la parte del cervello coinvolta nell’elaborazione delle emozioni, con conseguenti reazioni emotive più intense e ricordi emotivi più forti.
Ci sono anche alcuni comportamenti specifici del sesso che sembrano essere innati, non appresi. Dal momento che i comportamenti sono avviati dal nostro cervello, questo suggerisce che c’è una sorta di hard-wiring in corso. I topi femmina, per esempio, hanno un tratto che non si trova nei maschi di proteggere i loro nidi dagli invasori. Nelle scimmie, i maschi preferiscono i giocattoli con le ruote mentre le femmine preferiscono i peluche. Risalendo la scala, i bambini umani mostrano una preferenza per i giocattoli specifici del sesso, prima di sapere che sono un genere, e mostrano alcune delle differenze percettive trovate negli adulti che sono menzionate sopra.
Il cervello femminile ha anche più cablaggio nelle aree che svolgono un ruolo nella cognizione sociale e nella comunicazione verbale. Questo può essere il motivo per cui sono più brave ad entrare in empatia con gli altri, hanno un senso migliore di ciò che sta accadendo intorno a loro, e sono più ricche nelle loro descrizioni verbali.
Perché c’è meno connettività nel cervello maschile tra i loro centri verbali, e le loro emozioni e ricordi, non sono così efficaci come comunicatori, e questo può essere il motivo per cui tendono anche ad avere meno interesse nelle conversazioni.
Durante le attività, il cervello maschile utilizza molto più materia grigia, mentre il cervello femminile utilizza più materia bianca. Si ritiene che questa differenza spieghi la maggiore capacità dei maschi di concentrarsi su un compito specifico escludendo ciò che accade intorno a loro, mentre le donne sono più brave a passare da un compito all’altro.
Sembra abbastanza convincente, vero? Beh, non per tutti. Ci sono ricercatori che sostengono l’altro lato: anche se il cervello maschile e quello femminile sono cablati in modo diverso, è un salto enorme dire che queste differenze sono programmate alla nascita. Ci sono fattori socio-culturali al lavoro.
Le connessioni cerebrali cambiano come risultato dell’esperienza e dell’apprendimento. Quando gli stessi segnali vengono elaborati più e più volte, quelle reti neurali diventano più forti, proprio come i muscoli o le abilità si sviluppano con l’uso e la pratica. I cervelli maschili e femminili possono iniziare in modo simile ma diventare diversi nel tempo, perché i ragazzi e le ragazze sono trattati in modo diverso, e per i quali ci sono aspettative diverse. Come siamo cresciuti gioca un ruolo importante nel modo in cui agiamo, pensiamo e crediamo e il nostro cervello può adattarsi di conseguenza.
Una conclusione ragionevole è che si tratta di entrambe le cose: ci possono essere differenze neurologiche, ma ci sono anche influenze culturali. La percentuale di differenze che sono neurologiche vs. sociali/culturali (cioè natura vs. cultura) è un’ipotesi di chiunque a questo punto del tempo.
Questo dibattito probabilmente continuerà per un po’ di tempo. Almeno questo dà ai ricercatori qualcosa da fare.