Il nostro Sole è circondato da un rivestimento di gas chiamato atmosfera. La corona è la parte più esterna dell’atmosfera del Sole.
La corona è solitamente nascosta dalla luce brillante della superficie del Sole. Questo la rende difficile da vedere senza usare strumenti speciali. Tuttavia, la corona può essere vista durante un’eclissi solare totale.
Immagine della corona solare durante un’eclissi solare totale lunedì 21 agosto 2017 sopra Madras, Oregon. Credit: NASA/Aubrey Gemignani
Durante un’eclissi solare totale, la luna passa tra la Terra e il Sole. Quando questo accade, la luna blocca la luce brillante del Sole. Si può quindi vedere la corona bianca che circonda il Sole eclissato.
Attenzione!
Ricorda di non guardare mai direttamente il Sole, anche durante un’eclissi. Trova i consigli su come vedere un’eclissi in sicurezza qui.
Perché la corona è così fioca?
La corona raggiunge temperature estremamente elevate. Tuttavia, la corona è molto fioca. Perché? La corona è circa 10 milioni di volte meno densa della superficie del Sole. Questa bassa densità rende la corona molto meno luminosa della superficie del Sole.
Perché la corona è così calda?
Le alte temperature della corona sono un po’ un mistero. Immagina di essere seduto vicino a un falò. È bello e caldo. Ma quando ti allontani dal fuoco, ti senti più fresco. Questo è l’opposto di quello che sembra accadere sul Sole.
Gli astronomi hanno cercato di risolvere questo mistero per molto tempo. La corona si trova nello strato esterno dell’atmosfera del Sole, lontano dalla sua superficie. Eppure la corona è centinaia di volte più calda della superficie del Sole.
Una missione della NASA chiamata IRIS potrebbe aver fornito una possibile risposta. La missione ha scoperto pacchetti di materiale molto caldo chiamati “bombe di calore” che viaggiano dal Sole nella corona. Nella corona, le bombe di calore esplodono e rilasciano la loro energia come calore. Ma gli astronomi pensano che questo sia solo uno dei tanti modi in cui la corona viene riscaldata.
Coronali e festoni
Coronali. Image credit: NASA/TRACE
La superficie del Sole è coperta da campi magnetici. Questa è la forza che fa aderire i magneti al metallo, come la porta del tuo frigorifero.
I campi magnetici del Sole influenzano le particelle cariche nella corona per formare bellissime caratteristiche. Queste includono stelle filanti, anelli e pennacchi. Possiamo vedere queste caratteristiche in dettaglio con speciali telescopi.
Come fa la corona a causare i venti solari?
La corona si estende molto lontano nello spazio. Da essa proviene il vento solare che viaggia attraverso il nostro sistema solare. La temperatura della corona fa sì che le sue particelle si muovano a velocità molto elevate. Queste velocità sono così elevate che le particelle possono sfuggire alla gravità del Sole.
Animazione concettuale (non in scala) che mostra la corona e il vento solare del Sole. Credito d’immagine: NASA Goddard Space Flight Center/Lisa Poje