Se hai studiato le escursioni sul ghiacciaio in Alaska, come il Mendenhall Glacier Trek o il Paddle & Trek Adventure, senza dubbio hai sentito parlare delle cosiddette “grotte di ghiaccio”. Ma cosa sono? In questo articolo, un aspirante glaciospeleologo (qualcuno che esplora le grotte di ghiaccio) ti dà le informazioni e risponde alle domande più frequenti sulle grotte di Mendenhall e altre grotte di ghiaccio dell’Alaska.
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Le basi
Sì, sono in effetti così semplici come suggerisce il nome!
Il termine “grotta di ghiaccio”, si scopre, è a volte usato dai geologi per descrivere una grotta di roccia regolare che presenta ghiaccio tutto l’anno, ma come di solito si intende quando si parla di Alaska, le grotte di ghiaccio si riferiscono, beh, a grotte all’interno di un corpo di ghiaccio, cioè un ghiacciaio. (“Grotta del ghiacciaio” è probabilmente un termine migliore, tecnicamente parlando).
Queste grotte di solito si formano quando l’acqua scorre attraverso un ghiacciaio e scioglie un passaggio nel ghiaccio. Spesso, l’acqua si riversa in un cosiddetto moulin (pronunciato come il film della Disney), fondamentalmente un buco nella superficie di un ghiacciaio, prima di farsi strada verso la fine del ghiacciaio, che potrebbe essere l’oceano stesso. Questa è la storia della maggior parte delle grotte di ghiaccio dell’Alaska, che possono variare enormemente in lunghezza e larghezza.
Se fossi in lui, mi sposterei un po’ indietro! Questo enorme moulin (moo-LAHN) sul ghiacciaio Snowbird nelle Talkeetna Mountains dell’Alaska è un esempio particolarmente grande dei fori solitamente più piccoli che spesso portano l’acqua di fusione nelle grotte di ghiaccio del ghiacciaio in crescita. (1)
Parte di ciò che distingue le grotte di ghiaccio dei ghiacciai, come quelle del Mendenhall Glacier, dalle “normali” grotte di roccia è che sono, geologicamente parlando, abbastanza temporanee. Le grotte di ghiaccio come quelle dell’Alaska possono cambiare sostanzialmente di anno in anno, allungandosi, allargandosi o cambiando direzione quando l’acqua di fusione continua a scorrere e il ghiacciaio si muove verso il basso. Infatti, una grotta di ghiaccio del ghiacciaio che era ben sviluppata l’anno scorso potrebbe anche essere scomparsa in primavera!
Altri fatti interessanti
È interessante notare che le grotte di ghiaccio del ghiacciaio non si formano esclusivamente dall’acqua di fusione che scorre. Ci sono alcuni casi, per esempio, come l’incredibile grotta Kverkfjöll all’interno del ghiacciaio islandese Vatnajökull (non chiedermi di pronunciarlo!), dove i passaggi si sono formati dall’aria calda e dall’acqua associate all’attività geotermica.
Wow. Un bel colpo! Questa immagine mostra la spesso fotografata grotta di Kverkfjoll in Islanda, che si è formata grazie all’elevata energia geotermica che sostiene l’isola vulcanica. (2)
Potresti essere sorpreso di apprendere che ci sono chiari resti di grotte del ghiacciaio tanto lontano dall’Alaska quanto New York e il Vermont! I cosiddetti esker possono sembrare poco più di lunghe colline arrotondate, ma in realtà rappresentano i resti di rocce e limo che un tempo scorrevano lungo le basi di enormi caverne di ghiaccio dei ghiacciai!
Questo disegno mostra la classica morfologia degli esker. Immaginate che un gigantesco ghiacciaio una volta arrivasse in alto sopra questo piccolo poggio arrotondato!
Un esker ben conservato nel Sud Dakota suggerisce che una volta c’era un ghiacciaio torreggiante fin qui, nel mezzo di quelle che ora sono pianure ondulate!
Dove posso vedere le grotte di ghiaccio in Alaska?
Tutti i migliaia di ghiacciai dell’Alaska possono, in un momento o nell’altro, presentare grotte di ghiaccio. Una delle destinazioni più popolari in Alaska per esplorare le grotte di ghiaccio del ghiacciaio, però, è il Mendenhall Glacier, un enorme corpo di ghiaccio situato a circa 10 miglia dal centro di Juneau. Oltre al fatto che è molto, molto grande, una delle cose più belle del ghiacciaio Mendenhall è che è possibile per i visitatori di Juneau fare un’escursione sul ghiaccio stesso (accompagnati da guide esperte, naturalmente: nessuno vuole cadere in un crepaccio!) Un certo numero di splendide escursioni via terra in Alaska culminano con una visita a questa destinazione iconica, poiché le grotte di ghiaccio di Mendenhall sono spesso particolarmente belle!
Ci sono altre grotte del ghiacciaio che possono essere raggiunte con relativa facilità durante le escursioni via terra in Alaska, come ad esempio al ghiacciaio Matanuska a nord-est di Anchorage, ma Mendenhall offre senza dubbio l’opportunità più pratica per chi visita una crociera nell’Inside Passage.
Mendenhall Glacier Paddle & Trek
$359.00
Whale Watching & Mendenhall Glacier Tour
$144.00
Mendenhall Glacier Trek
$239.00
Escursione in elicottero sul ghiaccio
$314.00
Escursione in elicottero & Escursione in slitta trainata da cani sul ghiacciaio
$554.00
Escursione in elicottero in slitta trainata da cani con atterraggio extra
$664.00
Avventura sul ghiacciaio Taku in aria, acqua & ghiaccio
$594.00
Quali sono i tour migliori per l’esplorazione delle grotte di ghiaccio?
Le grotte di ghiaccio del ghiacciaio, come si potrebbe sospettare, possono fornire alcune delle più belle escursioni a terra in Alaska. Offriamo due tour che, condizioni permettendo, sono caratterizzati dalle visite alle grotte di ghiaccio del Mendenhall Glacier. Entrambi questi tour sono abbastanza nuovi e hanno spazi limitati, quindi assicuratevi di iscrivervi presto per garantire la disponibilità.
Il Mendenhall Glacier Trek è un’avventura esclusiva che si rivolge a viaggiatori attivi in grado di fare trekking per diverse miglia. Oltre alle grotte di ghiaccio, parte di ciò che distingue questo tour è che, a seconda dei desideri esatti del gruppo, le guide sono a disposizione per fornire competenze avanzate nell’arrampicata su ghiaccio e nell’alpinismo.
Il Mendenhall Glacier Paddle & Trek è simile, tranne per il fatto che prevede anche una pagaia guidata in kayak attraverso il lago Mendenhall. Gli ospiti hanno la possibilità di pagaiare tra gli iceberg proprio vicino alla faccia del ghiacciaio. Se siete disposti a scambiare un po’ di tempo sul ghiacciaio con del tempo sull’acqua, questo tour potrebbe essere una buona opzione.
Questo scatto, fatto durante il nostro Mendenhall Glacier Trek, mostra l’acqua di fusione che scorre sotto la superficie del ghiacciaio Juneau.
Piuttosto etereo, no? Il nostro Mendenhall Glacier Paddle & Trek porta gli speranzosi esploratori nelle profondità delle grotte di ghiaccio del ghiacciaio.
Abbiamo anche diversi tour in elicottero a Juneau che permettono agli ospiti di esplorare la superficie dei ghiacciai vicini. Questi includono l’escursione in elicottero con slitta trainata da cani sul ghiacciaio, un’escursione in elicottero con slitta trainata da cani estesa e l’escursione in elicottero sul campo di ghiaccio, leggermente più corta. Questi tour, tuttavia, non sono costruiti intorno alle grotte di ghiaccio, quindi gli ospiti di solito non avranno la possibilità di esplorare le grotte in profondità.
Mi è garantita la possibilità di entrare nelle grotte di ghiaccio?
No, purtroppo no. La maggior parte delle volte, ma non tutte, gli ospiti delle escursioni via terra in Alaska hanno la possibilità di avventurarsi nelle grotte di ghiaccio del Mendenhall Glacier durante i loro trekking, ma non è una garanzia al 100%.
Una delle cose complicate delle grotte del ghiacciaio è che, a seconda del tempo recente e della temperatura attuale, a volte possono essere instabili. Nei giorni particolarmente caldi, per esempio, si sa che intere grotte crollano spontaneamente! Fortunatamente, le guide dei ghiacciai nelle escursioni via terra in Alaska sono appositamente addestrate per valutare la stabilità, quindi se ti stai dirigendo verso un trekking sul ghiacciaio puoi essere sicuro che il tuo esperto leader non darà un pollice in su se non è sicuro farlo.
Wow! Che ne dici di questi scatti!
Guarda alcune delle foto più belle che ho trovato delle grotte di ghiaccio dei ghiacciai di tutto il mondo!
Ghiaccio della Kamchatka, Russia. (3)
Ghiacciaio Mendenhall. (4)
Ghiacciaio Skaftafell, Islanda. (5)
Grotta di ghiaccio di Kamchatka, Russia. (6)
Ghiacciaio Batnajökull, Islanda. (7)
Ghiacciaio Batnajökull, Islanda. (8)
Altre risorse utili per le grotte di ghiaccio
- Aspirante glaciologo? Preparati per le escursioni via terra in Alaska con questo pezzo informativo sui ghiacciai.
- Fai una gita con Joy: Leggi il resoconto in prima persona di un visitatore che ha visitato la grotta di ghiaccio di Mendenhall!
- Guarda altri splendidi esempi di grotte di ghiaccio eteree con questo divertente articolo Top Ten.
- Guarda più in dettaglio le grotte di ghiaccio del Mendenhall Glacier con un grande articolo dell’USFS.
- Guarda altre foto delle meravigliose grotte di Mendenhall con questo post.
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