Le ceramiche sono classificate come materiali inorganici e non metallici che sono essenziali per il nostro stile di vita quotidiano. Gli ingegneri ceramici e dei materiali sono le persone che progettano i processi in cui questi prodotti possono essere realizzati, creano nuovi tipi di prodotti ceramici e trovano diversi usi per i prodotti ceramici nella vita quotidiana.
La ceramica è intorno a noi. Questa categoria di materiali comprende cose come piastrelle, mattoni, piatti, vetro e gabinetti. La ceramica si può trovare in prodotti come gli orologi (diapason al quarzo, i dispositivi che tengono il tempo negli orologi), i cieli di neve (ceramiche piezoelettriche che si sollecitano quando si applica loro una tensione), le automobili (candele e parti del motore in ceramica che si trovano nelle auto da corsa) e le linee telefoniche. Si possono anche trovare sulle navette spaziali, sugli elettrodomestici (rivestimenti smaltati), e sugli aerei (coni del naso). A seconda del loro metodo di formazione, le ceramiche possono essere dense o leggere. In genere, dimostrano eccellenti proprietà di resistenza e durezza; tuttavia, sono spesso fragili in natura. Le ceramiche possono anche essere formate per servire come materiali elettricamente conduttivi, oggetti che permettono all’elettricità di passare attraverso la loro massa, o isolanti, materiali che impediscono il flusso di elettricità. Alcune ceramiche, come i superconduttori, mostrano anche proprietà magnetiche.
Le ceramiche sono generalmente fatte prendendo miscele di argilla, elementi di terra, polveri e acqua e modellandole nelle forme desiderate. Una volta che la ceramica è stata modellata, viene cotta in un forno ad alta temperatura noto come forno. Spesso, la ceramica è ricoperta di sostanze decorative, impermeabili, simili a vernici, conosciute come smalti.