Ci sono tutti i tipi di creature in Dragon Ball Z ma cosa, esattamente, è Chiaotzu? A grandi linee, i personaggi del franchise di Dragon Ball possono essere suddivisi in diverse categorie. Ci sono umani come Krillin, Yamcha e Tien, Saiyan come Goku e Vegeta e alieni di altri pianeti – Piccolo e Freezer per esempio. Al di sopra di queste umili forme di vita, Dragon Ball ha aperto il mondo degli Dei, con un’intera gerarchia di Kais e angeli nel cielo. La Terra di Dragon Ball è anche sede di una serie di bestie fantastiche, con dinosauri che apparentemente sfidano l’estinzione e creature come Pwar e Oolong capaci di usare la parola e la magia.
Chiaotzu, tuttavia, non rientra perfettamente in nessuno di questi casi. Introdotto nella serie originale di Dragon Ball insieme a Tien come studente della scuola di arti marziali Crane, Chiaotzu è stato un pilastro della storia da allora, anche se il minuscolo personaggio, insieme a quasi tutte le altre figure di supporto, è passato in secondo piano negli anni più recenti. Sia in termini di stile visivo che di azioni, Chiaotzu si distingue dagli altri Z-Fighters. Il piccolo guerriero ha un viso pallido con guance perennemente rosse e rosee, una voce acuta da bambino, ed è uno dei pochi personaggi di Dragon Ball a non essere invecchiato in modo dimostrabile nel corso della serie, almeno senza che venga offerta una spiegazione. Oltre ad avere un design simile a quello di una bambola, Chiaotzu combatte anche in modo strano, utilizzando tecniche magiche che non si vedono da nessun’altra parte nel mondo di Dragon Ball. Curiosamente, Chiaotzu levitava molto prima che il volo diventasse il mezzo di trasporto preferito di Goku e dei suoi amici.
Nonostante la sua strana unicità, Chiaotzu è confermato essere un umano della Terra, proprio come il suo compagno Tien. La ragione dell’apparizione di Chiaotzu non è la sua eredità, ma l’influenza della narrativa cinese sul creatore di Dragon Ball, Akira Toriyama. Il franchise stesso è basato sulla storia cinese Journey To The West e Chiaotzu continua l’ispirazione cinese di Toriyama, poiché l’aspetto del personaggio è basato su un vampiro cinese chiamato Jiangshi. Da qualche parte tra un vampiro e uno zombie, un Jiangshi è un cadavere rianimato vestito con abiti antichi e formali e deriva dalla dinastia Qing del XVIII secolo. Molto simile a Chiaotzu, il Jiangshi è noto per avanzare sui suoi avversari saltellando verso di loro con le braccia rigide e tese ed è caratterizzato da una carnagione pallida e dal tradizionale cappello cinese rotondo.
Questo spiega l’aspetto insolito di Chiaotzu, il suo senso del vestire e il suo modo unico di andare in giro, fornendo anche una potenziale spiegazione del perché il personaggio non sembra invecchiare. Mentre un personaggio simile a un vampiro può sembrare strano tra i Saiyan e gli alieni del moderno Dragon Ball, questo era in realtà tipico dei primi anni del franchise. La serie iniziale degli archi di Dragon Ball includeva lupi mannari, vampiri in stile occidentale, una creazione simile a Frankenstein, e diversi altri personaggi ispirati alla cultura horror. Mentre la maggior parte di questi sarebbe stata ovvia per il pubblico sia in Asia che in Occidente, il Jiangshi è in gran parte sconosciuto agli spettatori internazionali, specialmente negli Stati Uniti dove i vampiri assomigliano più a Robert Pattinson o Tom Cruise.
È importante considerare che quando Dragon Ball era al suo apice negli anni ’80 e ’90, i film di Jiangshi stavano vivendo un periodo di immensa popolarità in Asia e, nonostante sia una rappresentazione cartoonesca del tropo, Chiaotzu avrebbe giocato in questa tendenza e sarebbe stato immediatamente riconoscibile per molti fan giapponesi di quell’epoca. Tuttavia, man mano che il seguito di Dragon Ball si espandeva in tutto il mondo, le origini di Chiaotzu andarono perse per un pubblico più vasto, e questo potrebbe essere in parte il motivo per cui il personaggio è svanito in secondo piano con il progredire di Dragon Ball Z.
