- Come negli umani con il cancro, la chemioterapia è usata come trattamento per il cancro nei cani.
- I cani spesso ricevono dosi più basse di chemio rispetto agli umani, anche se alcuni effetti collaterali sono ancora sperimentati.
- Il cancro colpisce ogni cane in modo diverso, quindi i piani di chemioterapia canina sono spesso individualizzati.
Il cancro è una preoccupazione comune per i cani, colpendo circa il 25% di tutti i cani e il 30% sopra i 7 anni, secondo l’AKC Canine Health Foundation (CHF). Purtroppo, per molti cani, la malattia può essere fatale. Per gli animali domestici più anziani, è la principale causa di morte, con ben la metà che muore di cancro.
Lo shock di una diagnosi di cancro per il vostro animale domestico può portare con sé un sacco di domande. Quali opzioni ci sono per i cani con il cancro? La chemioterapia è una di queste? Cosa comporta? Per rispondere a queste e altre domande frequenti sulla chemioterapia per cani, o chemio in breve, abbiamo parlato con Diane Brown, DVM, Ph.D., DACVP, Chief Executive Officer e Chief Scientific Officer di CHF.
Cos’è la chemioterapia?
Come per gli esseri umani, la chemioterapia per i cani è una serie di trattamenti farmacologici offerti per aiutare a eliminare o rallentare la crescita del cancro.
Come funziona la chemioterapia?
Con l’obiettivo di eliminare il cancro o impedire la sua diffusione, il trattamento chemioterapico funziona attaccando le cellule in crescita. Le cellule vengono prese di mira sia che siano cancerose o meno. La chemio ha lo scopo di uccidere le cellule o di impedire loro di dividersi.
Come viene somministrata la chemioterapia ai cani?
La chemioterapia può essere offerta da sola o insieme ad altri interventi, come la chirurgia o le radiazioni. I farmaci possono anche essere somministrati per via orale come una pillola che il cane può ingoiare. La chemioterapia può essere somministrata tramite un’iniezione durante un appuntamento veterinario, secondo OnCoLink, un sito web sul cancro prodotto da professionisti della salute oncologica. In alcuni casi, il vostro animale domestico potrebbe dover rimanere in ospedale per il trattamento.
Quanto dura la chemioterapia?
“È molto individualizzato in base al tipo di cancro, lo stadio e il trattamento che è raccomandato”, dice il dottor Brown. “Quindi non c’è un’unica risposta.”
Non c’è nemmeno un’unica risposta alla questione del costo, dato che anche questo può variare in base al tipo di cancro e allo stadio.
Alcuni cani possono rimanere sotto chemio per il resto della loro vita. Altri possono ricevere un trattamento sporadico o terminare del tutto il trattamento se il loro cancro guarisce o va in remissione.
Come influisce la chemioterapia sui cani? Poiché i cani di solito ricevono dosi più basse del trattamento e spesso hanno meno farmaci aggiuntivi da somministrare, possono sperimentare reazioni più lievi all’assunzione della chemio. Per esempio, la maggior parte delle razze in genere non perde il pelo come le persone.
Detto questo, i cani possono sperimentare una lieve, moderata o grave perdita di appetito, vomito o diarrea. La diminuzione dei globuli bianchi e rossi può portare a un maggiore rischio di infezione. Infine, alcuni cani possono sperimentare letargia a causa dei trattamenti. Se il vostro cane presenta segni clinici che sembrano fuori dall’ordinario, questi dovrebbero essere discussi con il veterinario del vostro animale.
Come la chemioterapia influenza le possibilità di sopravvivenza del cane?
“Molti fattori influenzano le possibilità di sopravvivenza di un cane dopo una diagnosi di cancro. Questi includono il tipo e lo stadio del cancro, l’esatto protocollo di chemioterapia/trattamento scelto e altri fattori di salute”, spiega il Dr. Brown.
Il vostro animale domestico ha le maggiori possibilità di sopravvivenza dal cancro se la malattia viene individuata quando è ancora in uno stadio iniziale. Infatti, la diagnosi precoce può aiutare con il trattamento, il recupero e il prolungamento della qualità della vita del vostro cane.
Il cancro è purtroppo spesso incurabile nei cani. In questi casi, la chemio può ancora essere raccomandata come un modo per aiutare ad alleviare i sintomi del vostro animale domestico derivanti dalla malattia.
Quando è consigliata la chemioterapia?
Un veterinario o uno specialista di oncologia veterinaria raccomanderà le opzioni di trattamento il tipo, il grado e lo stadio del cancro. Questi e altri fattori aiuteranno anche a determinare se altre opzioni di trattamento, come la chirurgia, le radiazioni, l’immunoterapia, le terapie complementari o una combinazione di terapie, sono adatte, spiega il dottor Brown.
Determinare cosa è meglio per il vostro cane
Imparare a conoscere il cancro e la chemio può essere travolgente e sollevare molte domande. Per assicurarti di avere tutte le risposte che stai cercando, il Dr. Brown raccomanda quanto segue:
● Assicurati di ricevere una diagnosi definitiva. Questo comporterà dei test (come i raggi X e una biopsia), ottenere dei risultati e determinare se sono necessari ulteriori test diagnostici (come una risonanza magnetica).
● Stabilire una linea temporale per prendere decisioni. In alcuni casi, potrebbe non esserci molto tempo per ricercare le opzioni. Pertanto, assicurati di avere un piano in atto per diversi scenari.
● Ottieni tutta la guida di cui hai bisogno. Un modo per farlo è discutere apertamente con il tuo veterinario. Inoltre, considera la possibilità di chiedere consiglio a un oncologo canino.
● Impara da altri che stanno affrontando la stessa cosa. Potrebbero essere disponibili gruppi di supporto vicino a voi per famiglie con cani con il cancro.
● Imparate come sarà la qualità della vita del vostro cane: Il tuo cane ha altri problemi di salute, come malattie cardiache o renali? Chiedi di questi e di altri fattori che possono avere un impatto sul comfort generale del tuo cane.
Alla fine della giornata, non c’è una risposta perfetta a queste e altre domande che vengono fuori. Secondo il Dr. Brown, il meglio che potete fare è consultare gli esperti per un consiglio, incluso il vostro veterinario e/o oncologo veterinario, fare domande, educare voi stessi, e considerare le opzioni del vostro veterinario su come potete curare al meglio il vostro cane.
Per saperne di più, incluso come potete aiutare a combattere il cancro canino, fatevi coinvolgere per sostenere la ricerca sul cancro canino per i cani da Canine Cancer del CHF, una risorsa digitale.
Novembre è il mese nazionale della consapevolezza del cancro degli animali domestici. Il cancro è la principale causa di morte per cani e gatti domestici negli Stati Uniti. Questo mese, stiamo diffondendo la parola per aiutare ad educare i proprietari di animali domestici su come proteggere al meglio i loro membri pelosi della famiglia.