Chi era San Patrizio?

San Patrizio, il santo patrono d’Irlanda, è una delle figure più conosciute del cristianesimo. Ma nonostante la sua prevalenza nella cultura – in particolare la festa che si celebra nel giorno della sua morte e che porta il suo nome – la sua vita rimane un po’ un mistero.

Molte delle storie tradizionalmente associate a San Patrizio, incluso il famoso racconto della sua cacciata di tutti i serpenti dall’Irlanda, sono false, il prodotto di centinaia di anni di narrazione esagerata.

San Patrizio non era irlandese

San Patrizio nacque in Gran Bretagna, non in Irlanda, da genitori benestanti verso la fine del quarto secolo. Si ritiene che sia morto il 17 marzo, intorno al 460 d.C.

Anche se suo padre era un diacono cristiano, è stato suggerito che probabilmente ha assunto il ruolo a causa di incentivi fiscali e non ci sono prove che Patrizio provenisse da una famiglia particolarmente religiosa.

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A 16 anni Patrick fu fatto prigioniero da un gruppo di predoni irlandesi che stavano attaccando la tenuta della sua famiglia. Lo trasportarono in Irlanda dove trascorse sei anni di prigionia. (C’è qualche controversia sul luogo di questa prigionia. Anche se molti credono che sia stato portato a vivere a Mount Slemish nella contea di Antrim, è più probabile che sia stato tenuto nella contea di Mayo vicino a Killala).

Durante questo periodo, lavorò come pastore, all’aperto e lontano dalle persone. Solo e spaventato, si rivolse alla sua religione per trovare conforto, diventando un cristiano devoto. (Si crede anche che Patrizio abbia iniziato a sognare di convertire il popolo irlandese al cristianesimo durante la sua prigionia): San Patrizio era davvero irlandese?

Le visioni e i miracoli di San Patrizio

Dopo più di sei anni di prigionia, Patrizio fuggì. Secondo i suoi scritti, una voce – che lui credeva essere quella di Dio – gli parlò in sogno, dicendogli che era tempo di lasciare l’Irlanda.

Per farlo, Patrizio camminò per quasi 200 miglia dalla contea di Mayo, dove si credeva fosse detenuto, alla costa irlandese. Dopo essere fuggito in Gran Bretagna, Patrick riferì di aver avuto una seconda rivelazione: un angelo in sogno gli disse di tornare in Irlanda come missionario. Poco dopo, Patrick inizia la formazione religiosa, un corso di studi che dura più di 15 anni.

Dopo la sua ordinazione sacerdotale, fu inviato in Irlanda con una doppia missione: assistere i cristiani che già vivevano in Irlanda e cominciare a convertire gli irlandesi. (È interessante notare che questa missione contraddice l’idea diffusa che Patrizio abbia introdotto il cristianesimo in Irlanda.)

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San Patrizio incorporò la cultura irlandese nelle lezioni cristiane

Conosceva la lingua e la cultura irlandese, Patrizio scelse di incorporare i rituali tradizionali nelle sue lezioni di cristianesimo invece di tentare di sradicare le credenze native irlandesi. Per esempio, usò i falò per celebrare la Pasqua, poiché gli irlandesi erano abituati a onorare i loro dei con il fuoco. Ha anche sovrapposto un sole, un potente simbolo irlandese, alla croce cristiana per creare quella che oggi viene chiamata croce celtica, in modo che la venerazione del simbolo sembrasse più naturale agli irlandesi.

Anche se c’era un piccolo numero di cristiani sull’isola quando Patrizio arrivò, la maggior parte degli irlandesi praticava una religione pagana basata sulla natura. La cultura irlandese era incentrata su una ricca tradizione di leggenda orale e mito. Se si considera questo, non sorprende che la storia della vita di Patrizio sia stata ingigantita nel corso dei secoli: far girare racconti emozionanti per ricordare la storia ha sempre fatto parte dello stile di vita irlandese.

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San Patrizio non fu mai canonizzato come santo

Può essere conosciuto come il santo patrono d’Irlanda, ma Patrizio non fu mai canonizzato dalla Chiesa Cattolica. Questo è semplicemente dovuto all’epoca in cui è vissuto. Durante il primo millennio, non c’era un processo formale di canonizzazione nella Chiesa cattolica. Dopo essere diventato sacerdote e aver contribuito a diffondere il cristianesimo in tutta l’Irlanda, Patrizio fu probabilmente proclamato santo per acclamazione popolare.

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