I moderni Assiri sono i discendenti di un popolo che risale a quasi 7.000 anni fa, prima del sorgere delle antiche civiltà mesopotamiche nel Vicino Oriente.
Sono stati tra i primi cristiani, con la fondazione della Chiesa assira d’Oriente da parte degli apostoli Tommaso, Bartolomeo e Taddeo nel 33 d.C. La Chiesa siriaca ortodossa, fondata da San Pietro, iniziò nel 37 d.C, secondo molteplici riferimenti storici. L’aramaico, la lingua che parlano, era la lingua di Gesù Cristo.
L’Assiria cessò di essere un’entità nazionale nel settimo secolo dopo l’invasione araba, che diede origine alla diffusione della religione islamica e della lingua araba in gran parte della regione, secondo gli storici. Ma gli indigeni assiri, che hanno vissuto ininterrottamente nella stessa regione, hanno mantenuto la loro fede cristiana e la lingua assira (neo-aramaica).
Gli assiri rimangono nelle loro patrie ancestrali nell’odierno Iran settentrionale, Iraq, Siria e Turchia. Ma si sono anche diffusi in più di 26 altri paesi nel mondo. Si stima che ci siano 3,3 milioni di assiri in tutto il mondo, secondo il gruppo no-profit Unrepresented Nations and Peoples Organization: 1,5 milioni vivono in Iraq e 700.000 nella Repubblica Araba Siriana (Siria). Ce ne sono circa 400.000 negli Stati Uniti.
Sono in gran parte emigrati a causa dei massacri, come il genocidio assiro da parte dell’impero ottomano durante la prima guerra mondiale e il massacro di Simele del 1933 da parte del governo dell’Iraq. Molti sono fuggiti durante la rivoluzione islamica in Iran, e migliaia sono stati esiliati in Iran dal regime di Saddam Hussein prima dello scoppio della guerra Iran-Iraq negli anni ’80.
Ci sono stati così tanti massacri contro gli assiri – più di 33 incidenti importanti tra il 339 e il 1992 – che gli assiri commemorano il 7 agosto come Giorno dei Martiri, secondo i dati raccolti da AINA, l’Agenzia Internazionale di Notizie Assire.
I leader religiosi e molti che hanno familiarità con le attuali situazioni in Iraq e Siria dicono che la diffusione dell’estremismo islamico e del gruppo Stato Islamico (ISIS) potrebbe segnare la fine degli assiri che vivono nella loro patria.
Le minoranze religiose rappresentano il 36% delle persone nei centri profughi iracheni, mentre rappresentano solo il 3% della popolazione irachena totale, secondo l’Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i Rifugiati,
Di recente, più di 150.000 sono stati costretti a lasciare le loro case nelle loro native pianure di Ninive nel nord dell’Iraq. Vivono in rifugi temporanei con condizioni di vita precarie. Molti sono stati decapitati, violentati o uccisi da militanti islamisti, ha detto Vladimir Moghaddasi, un membro del consiglio della Chiesa evangelica assira di San Jose, che sta lavorando per aiutare i rifugiati.
Fuggono “con vari metodi che vanno dall’ottenere lo status di rifugiato e fuggire o volare in altri paesi all’usare trafficanti di esseri umani per portarli attraverso le montagne in Turchia e poi in Europa orientale e infine nel resto del mondo”, ha detto.
Gli assiri non sono l’unico popolo indigeno della regione la cui storia risale a migliaia di anni fa e sono ora perseguitati. Anche i cristiani caldei, che risalgono alla Babilonia, i cristiani siriaci e gli yazidi, una comunità etnica curda che pratica una fede radicata nello zoroastrismo e nelle antiche religioni mesopotamiche, vengono uccisi, ha detto Margaret Petros, direttore esecutivo di Mothers Against Murder, un’organizzazione no-profit con sede a Palo Alto che sta lavorando per aiutare i rifugiati a ottenere l’amnistia negli Stati Uniti.S.
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