Harry Taylor, uno zoologo dell’Università di Canterbury, ha risposto.
I granchi sono principalmente animali che vivono in acqua e possiedono sempre branchie per ottenere ossigeno dall’acqua. Alcuni hanno anche dei polmoni per respirare. Le branchie sono attaccate vicino alle basi delle gambe e sono chiuse da camere branchiali su ogni lato. L’acqua viene pompata nelle camere branchiali tra le gambe. Passa sopra le branchie e lascia attraverso le aperture vicino alla bocca. Al microscopio, si vede che le branchie sono costituite da pile di piastre sottili che forniscono un’ampia superficie per l’assorbimento dell’ossigeno.
Le branchie non funzionano bene in aria perché le piastre umide si attaccano insieme, impedendo all’aria di arrivare alla superficie delle branchie e i granchi veramente acquatici come i granchi a pagaia alla fine soffocheranno fuori dall’acqua. Tuttavia, rimanendo molto fermi, usano poco ossigeno e possono sopravvivere per diversi giorni. I “granchi dalle grandi mani”, che si trovano sulle rive rocciose intorno a Kaikoura, sopravvivono allo stesso modo con la bassa marea essendo molto inattivi. Altri granchi della riva, come il “hairy-handedcrab” e il “tunnelling mud crab” comune nell’estuario Avon-Heathcote, si muovono e si nutrono attivamente fuori dall’acqua. Questi granchi sono ancora in grado di usare le loro branchie perché fanno ricircolare l’acqua attraverso le loro camere branchiali. L’acqua espirata scorre lungo l’esterno del granchio, raccogliendo più ossigeno, e rientra tra le zampe.
I granchi con entrambi i polmoni e le branchie, come l’agile “purple rockcrab” visto sulle scogliere intorno a Punakaiki, respirano ugualmente bene in aria o in acqua. I polmoni sono formati dal rivestimento interno delle camere branchiali e nei “granchi fantasma” australiani che raramente entrano in acqua, il rivestimento è molto piegato per aumentare la loro area, come nei nostri polmoni. Probabilmente i polmoni meglio sviluppati sono quelli diPacific Island “granchi di cocco”. Questi veri animali terrestri hanno branchie molto piccole e in realtà affogano se sommersi in acqua.