Come atleta professionista, giocare attraverso il dolore è spesso una spiacevole realtà del lavoro. Anche se resistere per il bene della squadra potrebbe sembrare un nobile sacrificio, non è sempre l’idea migliore. Chris Simms ha sperimentato questa realtà in prima persona durante il suo periodo con i Tampa Bay Buccaneers.
Durante la terza settimana della campagna 2006, Simms ha subito un infortunio ma è rimasto in campo, cercando di condurre la sua squadra ad una vittoria tanto necessaria. Non solo i Buccaneers non sono riusciti a vincere, ma questa decisione ha quasi ucciso il quarterback.
Il percorso di Chris Simms verso i Tampa Bay Buccaneers
Oggi, la maggior parte degli appassionati di football probabilmente conosce Chris Simms come membro dei media. Prima di mettersi dietro il microfono, però, è stato al centro della NCAA e della NFL.
Dopo il liceo, Simms si è impegnato con l’Università del Tennesse, ma ha deciso di cambiare idea. Si iscrisse all’Università del Texas, dove trascorse le sue prime due stagioni come giocatore di parte, occasionalmente sostituendo Major Applewhite. Ha visto più dei riflettori come un junior, ma ha lottato lungo il tratto, ha subito un infortunio alla mano, e alla fine ha perso il lavoro di partenza.
Simms ha trascorso la sua intera stagione senior come titolare e, per la maggior parte, ha fatto bene. Ha lanciato per 3.207 yard e 28 touchdown durante l’anno e, dopo la laurea, è atterrato con i Tampa Buccaneers come terza scelta del draft. Il quarterback si è seduto in panchina per tutto il suo anno da rookie; dopo di che, è salito nella classifica di profondità e, come backup, ha iniziato 12 partite nelle due stagioni successive.
Affrontare la morte sul campo da football
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Entrando nella stagione 2006, Chris Simms si è finalmente assicurato il posto da titolare. Nel giro di poche settimane, però, avrebbe guardato la morte dritto in faccia.
Durante la partita della settimana 3 dei Buccaneers contro i Carolina Panthers, Simms si è trovato in guai seri dopo aver assorbito un grosso colpo. Anche se ha cercato di giocare attraverso il dolore – il quarterback voleva fare ammenda per il suo scarso inizio di stagione e portare la sua squadra alla vittoria – questo si è rivelato un errore.
“Ho pensato che forse avevo una costola rotta che era come perforare il mio polmone”, ha spiegato Simms su “PFT Live with Mike Florio”. “Questo è quello che pensavo durante tutta la partita perché non riuscivo a prendere fiato, ero a disagio nell’addome per tutto il tempo.”
L’infortunio di Simms, tuttavia, è stato molto peggio: si è rotto la milza e ha iniziato a sanguinare internamente. Il quarterback ha anche iniziato a svenire sul campo, ma è andato nello spogliatoio, ha ricevuto alcuni fluidi endovenosi ed è tornato all’azione. Dopo la partita, però, tutto è scattato.
“Quando ero seduto sulla sideline per l’ultimo drive, guardando arrivare in posizione di field goal, il mio pensiero è andato, ‘cavolo, sto sanguinando internamente? ha continuato Simms. “Non riuscivo nemmeno più a stare in piedi.”
Chris Simms è quasi morto quel pomeriggio
Chris Simms infortunio alla milza. pic.twitter.com/qIYrKG1nKt
– Snake Oiler (@SnakeOiler_) July 26, 2019
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Chris Simms, ovviamente, aveva un’emorragia interna. Mentre è riuscito a raggiungere l’ospedale, a sottoporsi all’intervento chirurgico ed è stato in grado di vivere una vita normale, le cose avrebbero potuto essere molto diverse.
“Ci sono 14 pinte di sangue”, ha aggiunto Mike Florio. “Ne aveva perso nove internamente. E i medici hanno fatto venire sua moglie per dirgli addio. Non è venuta a trovarlo prima dell’operazione, gli ha detto addio perché potrebbe non vivere.”
Mentre Simms non aveva esattamente infiammato la NFL prima del suo infortunio, quell’esperienza quasi mortale ha dimostrato di essere la fine della sua carriera. Il quarterback ha saltato l’intera stagione 2007 e ha trascorso brevi periodi come riserva a Tennessee e Denver prima di ritirarsi.
In questi giorni, Chris Simms è diventato un appuntamento fisso nei media del football. Se le cose fossero andate diversamente nel 2006, però, la sua vita sarebbe potuta finire tragicamente.