Cicero, IL

Cook County, 7 miglia ad ovest del Loop. La città di Cicero, confinante a nord e a est con Chicago, è il sobborgo più vicino al centro. Prende il nome da una città dello stato di New York, Cicero ha l’unica forma di governo cittadino nella contea di Cook, ed è governata da un consiglio di amministrazione. L’attuale Cicero, 5,5 miglia quadrate, è meno di un sesto della sua area originale di 36 miglia quadrate.

Ogden Avenue, un ex sentiero indiano, era una delle prime strade che attraversavano Cicero. I primi coloni della città si stabilirono nella parte più alta e più secca di Cicero (ora Oak Park). Altre famiglie si stabilirono lungo Ogden Avenue, Lake Street e Cermak Road (22nd Street). Quando la Galena & Chicago UnionRailroad fu costruita verso ovest da Chicago nel 1848, Cicero divenne il primo sobborgo occidentale collegato alla città dalla ferrovia.

Nel 1857 gli abitanti formarono la township di Cicero per riscuotere le tasse per le strade e i canali di scolo. Nel 1869 Cicero fu incorporata come città, e lo stesso anno, Chicago annesso 11 miglia quadrate lungo il bordo orientale di Cicero. La popolazione della città di 3.000 abitanti scese del 50% come risultato.

La posizione di Cicero su diverse linee ferroviarie influenzò la Chicago & North Western Railway e la Chicago & Alton Railroad a stabilire qui negozi di produzione e riparazione. Piccole comunità cominciarono a svilupparsi intorno a queste e altre industrie, come la Brighton Silver Smelting & Refining Company e il Brighton Cotton Mill.

Durante gli anni 1880 nuovi residenti furono attirati dalle industrie nella parte nord della città lungo la Galena & Chicago Union Railroad. Mentre queste comunità si espandevano, cominciarono a fondersi. Alcune di queste aree si separarono in seguito da Cicero; altre, come Clyde e Hawthorne, rimasero come nomi di fermate della ferrovia.

Nel 1889 Chicago annesse di nuovo un territorio lungo il confine orientale di Cicero, e dal 1897, la ferrovia stradale si estese dalla città a Cicero. Nel 1899, Chicago annesse la sua ultima porzione di Cicero, inclusa l’area di Austinare. Cicero cedette l’ippodromo Hawthorne a Stickkney nel 1900, e nel 1901 Oak Park e Berwyn si separarono da Cicero.

Western Electric stabilì un impianto di produzione di apparecchiature telefoniche a Cicero nel 1904 impiegando più di 20.000 persone, un numero che nano la popolazione di Cicero, che era solo 14.557 nel 1910. La popolazione di Cicero è più che quadruplicata nei 20 anni successivi, con la maggior parte dei nuovi arrivati immigrati dell’Europa orientale. Eppure c’era ancora abbastanza terreno aperto per il Cicero Field, uno dei primi campi d’aviazione di Chicago.

La posizione di Cicero ai margini di Chicago attirava elementi criminali che volevano eludere le forze dell’ordine di Chicago. Tra la metà e la fine degli anni 1920, il gangster Al Capone stabilì il suo quartier generale a Cicero. Alla fine del secolo i funzionari governativi furono condannati con accuse di corruzione che ricordavano la precedente reputazione della città.

Tensioni razziali emersero a Cicero durante gli anni ’50 e ’60 quando i residenti resistettero al trasferimento degli afroamericani nella loro comunità. Alla fine del ventesimo secolo, sebbene Cicero non avesse praticamente nessun residente nero, le persone di origine ispanica o asiatica contribuirono alla sua miscela di culture etniche. Le tensioni etniche emersero nella politica cittadina quando un’organizzazione repubblicana radicata condivise con riluttanza il potere con una maggioranza ispanica emergente.

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Betsy Gurlacz