La circonlocuzione (detta anche circonduzione, circonvoluzione, perifrasi, kenning o ambage) è una frase che circonda un’idea specifica con più parole piuttosto che evocarla direttamente con meno parole e più adatte. A volte è necessario nella comunicazione (per esempio, per evitare lacune lessicali che causerebbero l’intraducibilità), ma può anche essere indesiderabile (quando si usa una figura retorica poco comune o facilmente incomprensibile). La circonlocuzione è l’uso di molte parole per descrivere qualcosa che ha già un termine comune e conciso (per esempio, dire “uno strumento usato per tagliare cose come carta e capelli” invece di “forbici”). La maggior parte dei dizionari usa la circonlocuzione per definire le parole. La circonlocuzione è spesso usata dalle persone con afasia e dalle persone che imparano una nuova lingua, dove termini semplici possono essere parafrasati per aiutare l’apprendimento o la comunicazione (per esempio, parafrasare la parola “nonno” come “il padre di un padre”). L’eufemismo, l’allusione e l’equivoco sono forme diverse di circonlocuzione.