L’endocitosi è quando una cellula assorbe una molecola, come una proteina, dall’esterno della cellula inglobandola con la membrana cellulare. È usata dalla maggior parte delle cellule, perché molte sostanze critiche sono grandi molecole polari che non possono passare attraverso la membrana cellulare. I due principali tipi di endocitosi sono la pinocitosi e la fagocitosi.
Pinocitosi La pinocitosi, conosciuta anche come bevanda cellulare, è l’assorbimento di piccole particelle acquose insieme ai recettori di membrana che le riconoscono. È un esempio di endocitosi in fase fluida e di solito è un processo continuo all’interno della cellula. Le particelle sono assorbite attraverso l’uso di fosse rivestite di clatrina. Queste fosse rivestite di clatrina sono di breve durata e servono solo a formare una vescicola per il trasferimento delle particelle al lisosoma. La fossa rivestita di clatrina si invagina nel citosol e forma una vescicola rivestita di clatrina. Le proteine della clatrina si dissociano poi. Ciò che rimane è noto come endosoma precoce. L’endosoma precoce si fonde con un endosoma tardivo. Questa è la vescicola che permette alle particelle che sono state endocitate di essere trasportate nel lisosoma. Qui ci sono enzimi idrolitici che degradano il contenuto dell’endosoma tardivo. A volte, invece di essere degradati, i recettori che sono stati endocitati insieme al ligando vengono riportati alla membrana plasmatica per continuare il processo di endocitosi.
Endocitosi mediata dal recettore L’endocitosi mediata dal recettore è una modalità di pinocitosi. Le proteine del mantello di clatrina sulla membrana plasmatica hanno la propensione a legare e intrappolare macromolecole o ligandi. Tuttavia, non sono i recettori nella fossa che hanno causato la pinocitosi. Le vescicole si sarebbero formate indipendentemente dalla presenza o meno dei recettori e del ligando. Questo è il motivo per cui è ancora un evento continuo non innescato, a differenza della fagocitosi, che è spiegata di seguito. Fagocitosi La fagocitosi, conosciuta anche come mangia-cellule, è l’assorbimento di particelle più grandi come i batteri nel citosol. Nei piccoli organismi unicellulari, questo è il modo in cui si nutre. Negli organismi multicellulari più grandi, è un modo di distruggere le cellule vecchie o danneggiate o di ingerire gli invasori microbici. Nel caso dell’ingestione di un batterio, il batterio sarà legato da anticorpi nell’ambiente acquoso. Quando questo anticorpo incontra un recettore sulla superficie di una cellula, la membrana plasmatica risponde estendendosi per circondare il batterio. Quindi, la fagocitosi non è un evento casuale. È innescata da un ligando che si lega a un recettore.
Alcune cellule sono appositamente progettate per fagocitare. Queste cellule includono le cellule Natural Killer, i macrofagi e i neutrofili. Tutte queste sono coinvolte nella risposta immunitaria e servono a degradare il materiale estraneo o antigenico