Encyclopædia Britannica, Inc.See all videos for this article
Cleavage, in embriologia, le prime divisioni cellulari di uno zigote (uovo fecondato). Inizialmente, lo zigote si divide lungo un piano longitudinale. La seconda divisione è anch’essa longitudinale, ma a 90 gradi rispetto al piano della prima. La terza divisione è perpendicolare alle prime due ed è in posizione equatoriale. Queste prime divisioni producono cellule separate chiamate blastomeri. Le prime scissioni avvengono simultaneamente in tutti i blastomeri (cellule), ma, man mano che il numero di cellule aumenta, la simultaneità si perde e i blastomeri si dividono indipendentemente. Si verifica poca crescita tra le divisioni. Anche dopo diverse divisioni, il gruppo di blastomeri ha circa le stesse dimensioni dello zigote originale. Solo la nuova cromatina (materiale nucleare) viene sintetizzata tra le divisioni, e questo avviene a spese del citoplasma (la sostanza della cellula al di fuori del nucleo).
Il modello di cleavage varia tra i gruppi animali ma è abbastanza standard per tutti gli individui di una data specie. Quelle uova come quelle degli uccelli che contengono molto tuorlo spesso non si dividono completamente attraverso la regione ricca di tuorlo e sono chiamate meroblastiche. I blastomeri nella regione senza tuorlo si dividono completamente e danno luogo all’embrione vero e proprio, mentre i blastomeri periferici diventano il sacco vitellino. Le uova con poco tuorlo si dividono completamente e sono dette oloblastiche.