Clima del Nuovo Messico

Modelli di insediamento

I primi coloni spagnoli ricevettero sovvenzioni dalla Spagna e dal Messico, e risiedevano nella valle centrale del Rio Grande e dei suoi affluenti. Anche altri primi immigrati nella zona si stabilirono lungo i corsi d’acqua a causa della scarsità di acqua altrove. In una comunità tipica, le case di adobe si aprivano su una piazza da cui si dipartivano quattro strade, e l’intera enclave era racchiusa da un muro di difesa. Nelle vicinanze c’erano piccoli appezzamenti agricoli e frutteti che erano di proprietà di individui e irrigati da acequias, o canali di irrigazione. Appena oltre c’era l’ejido, un terreno per il pascolo comune, la ricreazione o la legna da ardere. Nonostante la paura di attacchi da parte dei nativi americani, i ranch spesso venivano stabiliti lontano dagli insediamenti. Alla fine della guerra messicano-americana nel 1848, il Nuovo Messico era una comunità agricola autosufficiente, con la maggior parte delle persone che risiedevano in piccoli villaggi.

Dopo la guerra civile americana (1861-65), vasti ranch per il bestiame, le cui dimensioni erano limitate solo dalla disponibilità di acqua, apparvero nel terzo orientale dello stato (spesso chiamato East Side). L’arrivo delle ferrovie nel 1879 portò diverse ondate di agricoltori anglosassoni, ma le frequenti siccità rovinarono molti di coloro che cercarono di lavorare il terreno come avevano fatto nelle loro patrie più umide. L’agricoltura arida, che utilizza colture resistenti alla siccità o che conserva l’umidità del suolo, ha salvato molti di quelli che sono rimasti.

La maggior parte degli abitanti di lingua spagnola del Nuovo Messico sono ancora concentrati nelle porzioni centro-nord e centro-sud dello stato. La parte orientale è un’estensione degli altipiani, colonizzata prevalentemente da protestanti bianchi provenienti dal Texas e dall’Oklahoma. L’angolo sud-occidentale dello stato, colonizzato da minatori anglo dopo l’arrivo delle ferrovie, ha anche poco in comune con l’area centrale. L’angolo nord-occidentale, gran parte del quale si trova nelle riserve Navajo, ha ricevuto coloni mormoni dal Colorado, ma la maggiore crescita della popolazione di quest’area è derivata dalle scoperte di petrolio, gas naturale e uranio dopo la seconda guerra mondiale.

Il Nuovo Messico, tradizionalmente rurale, si è unito alla tendenza nazionale all’urbanizzazione. Circa due terzi della popolazione viveva in aree urbane all’inizio del XXI secolo. L’urbanizzazione ha coinvolto una serie di fattori oltre allo spostamento degli ispanici dalle loro case rurali, tra cui la crescita dell’industria leggera e dei settori dei servizi dell’economia, il consolidamento delle fattorie e la crescente propensione di molti agricoltori ad abbandonare il loro isolamento per le città più grandi e fare i pendolari per raggiungere i loro campi e le loro greggi.