Nella Lenny Letter di oggi, l’attrice Cobie Smulders ha condiviso la sua esperienza della diagnosi di cancro alle ovaie quando aveva 25 anni. Dopo diversi interventi chirurgici e una grande revisione dello stile di vita, la star di How I Met Your Mother è uscita dall’altra parte con un certificato di salute pulito e la sua fertilità intatta – da allora ha dato alla luce due bambine. Anche se il cancro alle ovaie a un’età così giovane è raro, non è impossibile. Fortunatamente, la prognosi è di solito migliore che se si prende questo tipo di cancro quando si è più vecchi.
Secondo l’American Cancer Society, più di 22.000 nuovi casi di cancro ovarico saranno diagnosticati quest’anno, e più di 14.000 donne moriranno per questo. È la quinta causa di morte per cancro nelle donne. Il tipo più comune di cancro ovarico si verifica di solito nelle donne più anziane, dai 63 anni in su. È tipicamente diagnosticato in una fase tardiva, e di solito è molto difficile da trattare. “Venticinque anni è generalmente al di fuori dell’età tipica della maggior parte dei tumori ovarici, ma ci sono alcuni tipi di tumori ovarici che possono verificarsi in età precoce”, Nimesh Nagarsheth, M.D, professore associato di ostetricia, ginecologia e scienze riproduttive alla Icahn School of Medicine del Mount Sinai, dice a SELF.
Il tipo di cancro ovarico che una venticinquenne potrebbe avere è probabile che sia uno dei tipi più rari, ma più trattabili, Douglas Levine, M.D., direttore di oncologia ginecologica al Perlmutter Cancer Center della NYU Langone, dice a SELF. “Ci sono alcune forme molto rare che si verificano in giovani donne e sono molto aggressive, ma quelle sono ancora più rare”, dice.
Quindi come puoi dire se i tuoi sintomi potrebbero segnalare qualcosa di più serio? “Se stanno peggiorando e non migliorando, e se durano per circa due settimane, è il momento in cui qualcuno dovrebbe consultare un medico”, dice Levine. Non c’è bisogno di allarmarsi se si verificano questi sintomi a intermittenza – lo facciamo tutti – ma se stanno peggiorando e sono persistenti, allora vale la pena indagare.
I sintomi del cancro ovarico sono notoriamente facili da perdere è duplice. In primo luogo, le ovaie sono organi intra-addominali, “il che significa che possono diventare abbastanza grandi prima di causare un sacco di problemi perché c’è un sacco di spazio nella cavità addominale per le cose di muoversi”, dice Nagarsheth. “Non è fino a quando non diventa abbastanza grande o il cancro si diffonde a un organo che è più sintomatico che si notano i segni del cancro ovarico”. Il tipo classico di cancro ovarico si diffonde velocemente una volta che inizia a crescere, raggiungendo altri organi vicini come l’intestino, la vescica, il diaframma e il fegato abbastanza rapidamente. Levine dice che i sottotipi che tendono a verificarsi più nelle giovani donne sono di solito più lenti a diffondersi, quindi c’è una migliore possibilità che i medici possano prenderlo prima che abbia un impatto su altre parti del corpo.
L’altra ragione per cui il cancro ovarico è spesso mancato è che non ci sono buoni modi per testarlo. “Un sacco di esperti stanno cercando di sviluppare buoni test di screening, c’è un sacco di sforzo e di ricerca in questo settore, ma non è arrivato a buon fine”, dice Nagarsheth. Aggiunge che a volte le donne che ricevono i test hanno un falso senso di sicurezza, che è parte della ragione per cui i medici non fanno regolarmente lo screening. Alcuni medici possono fare un’ecografia vaginale o un esame del sangue per sentire che stanno facendo qualcosa. “Ma in realtà, questo non è stato utile e spesso porta a test inutili, procedure, complicazioni, e anche quel falso senso di essere protetti perché sono stati controllati”, dice Nagarsheth. Questa mancanza di screening efficace è il motivo per cui le donne che hanno le mutazioni BRCA che indicano un rischio estremamente elevato di cancro alle ovaie sono incoraggiate a rimuovere le ovaie dopo aver finito di avere figli o entro i 40 anni, dice Levine.