La Florida ha ulteriormente bruciato la sua reputazione per la fauna esotica e mortale con la scoperta di tre coccodrilli del Nilo vicino a Miami – ben 6.000 miglia da dove gli enormi predatori si trovano normalmente. I rettili possono crescere fino a 20 piedi (6 metri) di lunghezza, pesare quanto una piccola auto e hanno la reputazione di essere feroci mangiatori di uomini, con circa 200 persone all’anno che incontrano la morte nelle fauci di un coccodrillo del Nilo.
I coccodrilli, che si trovano normalmente nelle paludi dell’Africa sub-sahariana, nelle paludi e nei fiumi, non sono schizzinosi per quanto riguarda le loro opzioni alimentari, e si nutrono di zebre, porcospini, piccoli ippopotami e altri coccodrilli che attraversano il loro percorso.
Uno dei prigionieri della Florida è stato catturato mentre si stava rilassando sulla veranda di una casa a Miami, gli altri stavano semplicemente giocando nelle Everglades.
“Le probabilità che i pochi di noi che studiano i rettili della Florida abbiano trovato tutti i coccodrilli del Nilo là fuori è probabilmente improbabile”, ha detto Kenneth Krysko, un erpetologo dell’Università della Florida che ha condotto l’analisi del DNA, pubblicata nel Journal of Herpetological Conservation and Biology.
“Sappiamo che possono sopravvivere nella natura selvaggia della Florida per numerosi anni, sappiamo che crescono rapidamente qui e conosciamo il loro comportamento nella loro gamma nativa, e non c’è motivo di suggerire che cambierebbe qui in Florida.”
Krysko e i suoi colleghi hanno scoperto che i coccodrilli erano imparentati tra loro ma non con altri coccodrilli del Nilo tenuti al Disney’s Animal Kingdom o altre attrazioni della Florida. Questo significa che i coccodrilli sono stati probabilmente rilasciati da un commerciante di fauna selvatica senza licenza, o sono scappati dallo zoo privato di qualcuno.
Non ci sono ancora molte prove di un esercito di coccodrilli del Nilo in Florida. Tuttavia, la scoperta solleva la possibilità di un’altra specie nociva introdotta nello stato, che è già alle prese con un afflusso di pitoni birmani e maiali selvatici in aree come le Everglades.
“La mia speranza come biologo è che l’introduzione dei coccodrilli del Nilo in Florida apra gli occhi di tutti sul problema delle specie invasive che abbiamo qui nel nostro stato”, ha detto Krysko. “I coccodrilli del Nilo sono una delle specie di coccodrilli più grandi e feroci del mondo, superati solo dai giganteschi coccodrilli d’acqua salata che si trovano in Australia. La loro presenza in Florida potrebbe avere implicazioni spiacevoli per i coccodrilli e gli alligatori americani.
Nel 2005, un coccodrillo del Nilo chiamato Osama è stato catturato dopo una furia che ha causato la morte di 83 persone nel sud dell’Uganda. Osama, che trascinava le persone dalle rive del lago Vittoria o dalle barche nella sua tana, fu catturato dopo che un allettante paio di polmoni di mucca furono lasciati come esca in una trappola di rame. Osama è stato venduto per l’allevamento e trasferito ad una dieta di polli.
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