I dinosauri piumati sono tutti intorno a noi oggi. Gli uccelli – dai piccioni ai pinguini – sono dinosauri. Ma che dire dei nostri preferiti del Mesozoico?
I dinosauri strettamente legati agli uccelli erano piumati. Il Velociraptor era molto più soffice di quanto Jurassic Park voglia far credere. Ma man mano che i paleontologi hanno scavato nel Mesozoico, hanno continuato a trovare dinosauri con protopiume in diversi punti dell’albero genealogico.
Così com’è ora, rivestimenti del corpo sfumati e simili a piume sono stati trovati tra gli pterosauri – rettili volanti legati ai dinosauri – così come tra molte forme di dinosauro. Questo suggerisce che una sorta di copertura del corpo vaporosa potrebbe essere stata presente nei dinosauri ancestrali. E tra i dinosauri, le protopiume non sono state trovate solo tra i dinosauri teropodi più o meno strettamente legati agli uccelli, ma anche dall’altra parte dell’albero genealogico, tra un gruppo chiamato ornitischi. O i dinosauri hanno ereditato le protopiume dai loro antenati diretti, o i rivestimenti del corpo si sono evoluti più volte.
Alcuni gruppi di dinosauri non sono ancora stati trovati con le protopiume. I sauropodi dal collo lungo e gli adrosauri dal becco a pala non sembrano mostrare prove di peluria al momento attuale. Ma sulla base della diffusione di coperture corporee pelose tra altri dinosauri, può essere che gli esperti semplicemente non hanno trovato i fossili giusti. È concepibile che quasi tutti i dinosauri a cui si può pensare avessero delle protopiume in un modo o nell’altro, proprio come gli elefanti e gli ippopotami hanno ancora dei peli nonostante sembrino calvi da lontano. I dinosauri erano più pelosi di quanto ci aspettassimo.Leggi di più:
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