Come giovane e sano afroamericano, Joshua Paschal non pensava di poter avere un melanoma. La forma più mortale di cancro della pelle è rara tra gli afroamericani, quindi non era preoccupato quando una piccola macchia scura è apparsa sulla pianta del suo piede destro all’inizio dell’anno scorso.
“Era piccola come un puntino che si farebbe con una penna”, ha detto Paschal, 20 anni, studente al secondo anno dell’Università del Kentucky, a TODAY.
“Non me ne sono preoccupato troppo perché pensavo fosse una vescica di sangue. Ho continuato a giocare a calcio e ad allenarmi e cresceva a piccoli incrementi.”
Quando è tornato a casa l’estate scorsa, la macchia nera – situata sotto l’alluce – era cresciuta fino alle dimensioni di una moneta e circondata da piccoli punti “satellite”. Paschal lo sentiva anche pungere quando correva o stava in piedi per un po’.
Pensando che potesse essere una verruca plantare, il giocatore di football ha prima consultato un podologo. Ma è stato subito mandato da un dermatologo per una biopsia. La diagnosi: melanoma.
Il cancro della pelle sulla pianta del piede è più aggressivo
Non è insolito avere nei – o nevi, nella terminologia medica – ovunque sul corpo, comprese le piante dei piedi e i palmi delle mani, ha detto il dott. Vishal Patel, professore assistente di dermatologia alla George Washington University School of Medicine & Health Sciences, e direttore del programma di oncologia cutanea al GW Cancer Center di Washington, D.C.
Tuttavia, solo perché hai un punto sotto il piede non significa automaticamente che sia motivo di preoccupazione. Ma il cancro della pelle può annidarsi lì.
Il melanoma alle estremità – unghie, mani e piedi – è il sottotipo più raro del cancro della pelle, rappresentando meno del 5% di tutti i melanomi, ha detto Patel. Ma costituisce circa un terzo di tutti i melanomi che afroamericani, indiani, asiatici e altre persone con la pelle più scura sviluppano, che è un aumento di dieci volte rispetto alla popolazione generale, ha notato.
“I pazienti dicono: ‘Ho la pelle scura, non devo preoccuparmi del melanoma’. La risposta è no, questo è esattamente il tipo di melanoma di cui ci preoccupiamo”, ha detto Patel.
Questo tipo di cancro – chiamato melanoma acrale lentigginoso – tende ad essere più aggressivo di altri melanomi. Può anche essere più difficile da rilevare perché la pelle dei palmi e delle suole è più spessa che in altre parti del corpo, il che può cambiare l’aspetto dei nei sia all’occhio che quando un patologo sta facendo una biopsia, ha detto Patel.
Inoltre, molte persone semplicemente non controllano sotto i loro piedi se ci sono punti sospetti.
“I pazienti vengono da me, si spogliano completamente e lasciano i calzini. Non pensano che dobbiamo guardare tra le dita dei piedi, sulle piante dei piedi”, ha detto Patel. “Un buon dermatologo dovrebbe guardare ovunque – dove il sole non splende, fondamentalmente.”
L’esposizione al sole può ancora mutare le talpe sulle suole e sui palmi, ma questo non è il driver principale del melanoma acrale lentigginoso. Le macchie tendono ad apparire nella parte posteriore e anteriore della suola – aree in cui il piede subisce il maggior stress quando una persona cammina o corre, secondo un’analisi del 2016 di ricercatori giapponesi, pubblicata su The New England Journal of Medicine.
E’ teoricamente possibile, ma non è qualcosa di cui la maggior parte dei corridori deve preoccuparsi, ha detto Patel.
Paschal, lo studente dell’Università del Kentucky, ha subito tre interventi per rimuovere il cancro dal suo piede. I medici hanno usato un innesto di pelle dal suo polpaccio per riparare il tessuto mancante nella sua suola. Una biopsia dei linfonodi nell’inguine ha rivelato una traccia di cellule tumorali, così Paschal ha iniziato un trattamento di immunoterapia.
È tornato a giocare a calcio a novembre, anche se ha dovuto imparare a correre di nuovo sul suo piede destro. È guarito, ma alcune parti sono intorpidite, ha detto Paschal. Si sottopone a controlli della pelle, un’ecografia e una PET scan ogni tre mesi.
“Sento che è ciò che tiene tutto insieme, mi mantiene positivo”, ha detto.
“Qualsiasi cosa vediate sulla vostra pelle che sembra irregolare, dovreste farla controllare”, ha detto Paschal, aggiungendo che spera di aumentare la consapevolezza del cancro alla pelle condividendo la sua storia.
Cosa cercare:
Ricordate l’ABCDE del melanoma. Si applicano anche alle macchie su palmi e suole.
Riporta qualsiasi cambiamento al tuo medico. Poiché il melanoma acrale lentigginoso è più aggressivo, i dermatologi hanno una soglia più bassa per voler fare una biopsia di qualsiasi macchia sospetta, ha detto Patel.
Riporta una vescica o qualsiasi lesione che non sta guarendo in qualsiasi parte del tuo corpo.
Le lesioni di melanoma sono generalmente indolori, ma possono essere dolorose se ulcerate o se premono su un nervo.
Pensa a te e al tuo dermatologo come una squadra, ha consigliato Patel. Esaminate attivamente il vostro corpo tra un appuntamento e l’altro e scattate foto dei vostri nei per tenere traccia dei cambiamenti e mostrarli al vostro medico. Porta qualsiasi macchia che ti preoccupa all’attenzione del tuo medico. Lavorare insieme può aumentare le possibilità di prendere il melanoma nelle sue prime fasi.