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Nello sforzo di mangiare più sano ed essere più indipendente, la mia famiglia sta coltivando alcune piante di stevia quest’anno. Forse conoscete la stevia dal negozio di alimentari come una polvere bianca e lavorata; tuttavia conservare la foglia dalle vostre piante vi fornirà anche molte tazze di dolce bontà verde. Puoi coltivare la stevia e conservarla per una frazione del prezzo del prodotto lavorato commercialmente.
L’autore Charles Dowling, nel suo recente articolo su Permaculture Magazine, condivide che è stato in grado di raccogliere 8,4 once di foglie di stevia essiccate da tre piante di stevia. Poiché la foglia di stevia è fino a 15 volte più dolce dello zucchero, il suo raccolto è l’equivalente di 53 libbre di zucchero.
La storia della stevia
Nei paesi del Sud America, questa erba popolare è stata usata per migliaia di anni come dolcificante. L’ingrediente principale deriva da due sostanze chimiche, i glicosidi stevioside e rebaudioside A, che sono da 40 a 300 volte più dolci del saccarosio a seconda del luogo di coltivazione della pianta. (Fonte: New American Herbal di Stephen Orr).
La stevia e i suoi estratti non hanno calorie, pochi carboidrati e un indice glicemico pari a zero. Può avere un retrogusto amaro, quindi dovreste introdurla al vostro palato in piccole dosi finché non vi sarete abituati. Usa la tabella di conversione alla fine di questo post e sostituisci metà dello zucchero in una ricetta con la stevia per aiutare le tue papille gustative ad adattarsi.
Come coltivare la stevia
Tipo: Tenera perenne, di solito coltivata come annuale. Per svernare nella zona 7 e sotto: dopo la raccolta, porta la pianta in casa e annaffia settimanalmente. Puoi anche usare un garage protetto o una serra. La Stevia non sopravvive a un gelo prolungato.
Altezza: 20-30 pollici, tuttavia, con le giuste condizioni la pianta può raggiungere i 48-60 pollici.
Crescita: Da seme o trapianto. Pianta i semi di Stevia a fine inverno. Tienilo in un davanzale soleggiato fino a quando il pericolo di gelo è passato. La Stevia preferisce un terreno da giardino mediamente ricco con compost e pieno sole. La Stevia ama il calore, l’umidità e ha esigenze idriche medie. Non le piace avere i “piedi bagnati”, quindi se cresce in un contenitore assicurati che ci sia molto drenaggio.
Requisiti del fertilizzante: Le piante di Stevia rispondono bene ai fertilizzanti organici e al compost poiché rilasciano lentamente l’azoto. Applicare una volta all’anno, all’inizio della primavera se la pianta è in terra. Se è in vaso, aggiungere il 20-30% di torba in volume al vaso e fertilizzare due volte a stagione.
I parassiti: Nessun problema serio di parassiti per le piante all’aperto. Secondo l’ufficio dell’Università del Kentucky Extension nella loro pubblicazione Stevia, gli afidi e le mosche bianche possono diventare un serio problema per la stevia nelle serre.
Come raccogliere la Stevia
Puoi iniziare a raccogliere le foglie di Stevia a luglio. Per continuare il raccolto, basta pizzicare le prime fioriture. Il raccolto principale di Stevia viene raccolto quando le piante sono mature e le fioriture hanno appena iniziato a formarsi su tutta la pianta, generalmente alla fine dell’estate.
La dolcezza è intensificata dalle temperature più fresche e dalle giornate corte; tuttavia, i livelli di zucchero diminuiscono dopo la fioritura. È un compromesso che dovrete decidere voi. Io tendo a raccogliere le mie prima che arrivino le temperature più fresche.
Come conservare la foglia di Stevia
Le piante raccolte vengono essiccate a basso calore (95-120°F) e con una buona circolazione dell’aria per 24-48 ore. Per l’essiccazione delle foglie si può usare un disidratatore, o se si hanno molti gambi, le piante possono essere essiccate al sole e poi trebbiate per separare le foglie dolci dai gambi amari.
Una volta essiccate, le foglie intere di stevia possono essere conservate per 12 mesi in contenitori ermetici o sacchetti di plastica. Per prolungare la loro durata di conservazione, fai attenzione all’umidità.
Una volta che le foglie sono secche puoi sbriciolarle in una polvere fine. Usa un retino o macinali in un robot da cucina o in un macinacaffè. Conserva la polvere in un contenitore ermetico.
Come fare un estratto liquido
Forse il modo più semplice per conservare le foglie di stevia è fare un estratto. Hai bisogno solo di pochi ingredienti e di qualche giorno per realizzarlo. Alcune gocce di estratto di stevia sono dolci come un cucchiaino di zucchero.
Ti serviranno:
- 1 barattolo di vetro con un coperchio a tenuta
- Foglie di stevia secche. Possono essere sbriciolate, tritate o in polvere
- Vodka o Rum
Utilizzando un rapporto di 2 parti di stevia a 3 parti di liquido, metti una tazza di stevia nel barattolo e coprila con 1,5 tazze di alcol. Agitare bene la miscela e lasciarla riposare per non più di 36 ore (diventerà amara se la si mette in infusione per più di 36 ore). Filtrare attraverso la mussola o un filtro da caffè e versare la tintura in una bottiglia di colore scuro. Si conserva indefinitamente.
Per togliere l’alcool: una volta che le 36 ore sono passate cuocere la miscela a fuoco lento per 30 minuti, mescolando regolarmente. Fare attenzione a non far bollire. Quando si raffredda, filtrare e imbottigliare come sopra. Questa miscela deve essere conservata in frigorifero, dove si conserva per sei mesi.
Come fare lo sciroppo di stevia
Le tue foglie di stevia secche possono essere usate per fare uno sciroppo salutare per dolcificare bevande, salse o anche altri sciroppi. Un cucchiaino di sciroppo di stevia è dolce come una tazza di zucchero.
Prendi 2 tazze di acqua calda e aggiungila a mezza tazza di foglie secche di stevia. Metti la miscela in un barattolo di vetro e lasciala in infusione per 24 ore. Filtrare le foglie dalla miscela.
Cuocere la miscela filtrata a fuoco basso, riducendola ad uno sciroppo concentrato. Lo sciroppo dovrebbe durare un anno, se conservato in un contenitore ermetico in frigorifero.
Tabella di conversione della stevia
| 1 tazza di zucchero | 1 cucchiaino di polvere di foglie di stevia o 1 cucchiaino di estratto di stevia |
| 1 cucchiaio di zucchero | .25 cucchiaino di polvere di stevia o 6-9 gocce di estratto di stevia |
| 1 cucchiaino di zucchero | un pizzico di polvere di stevia o 2-4 gocce di estratto di stevia |
La stevia sta diventando una pianta popolare ed è facilmente disponibile nella maggior parte dei vivai locali. Fortunatamente ha pochi parassiti ed è facile da coltivare e conservare. Ora che sai come coltivare la stevia e usarla, la aggiungerai al tuo giardino quest’anno?
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