Rivista medica di Jeffrey A. Meyerhardt, MD, MPH
La sindrome dell’intestino irritabile (IBS) è un disturbo cronico in cui l’intestino crasso subisce contrazioni anomale, producendo dolore addominale, crampi, diarrea, stipsi o un mix di questi sintomi. (È una condizione diversa dalla malattia infiammatoria intestinale (IBD), che più spesso si presenta come colite ulcerosa o malattia di Crohn). Il cancro colorettale, che comporta la crescita incontrollata di cellule in una parte dell’intestino crasso chiamata colon o retto, può produrre sintomi simili, quindi è importante essere consapevoli delle differenze tra le due condizioni.
Quali sono i primi segnali di allarme del cancro colorettale?
Nelle sue fasi iniziali, il cancro colorettale spesso non produce alcun sintomo, ma man mano che il cancro cresce e penetra le pareti del colon, possono comparire una varietà di sintomi, tra cui:
- Modifiche nelle abitudini intestinali
- Sangue (rosso vivo o molto scuro) nelle feci
- Vomito, diarrea, stitichezza, o sensazione che l’intestino non si svuoti completamente
- Stole più strette del solito
- Frequenti dolori di gas, gonfiore, pienezza, o crampi
- Perdita di peso per motivi sconosciuti
- Fatica
- Vomito
- Anemia (bassa conta dei globuli rossi)
Perché l’IBS, il cancro colorettale e altri disturbi digestivi, come l’IBD, possono produrre sintomi simili, è una buona idea consultare il proprio medico o fornitore di cure primarie il prima possibile se si verificano questi sintomi, soprattutto se durano più di qualche giorno.
Mentre il cancro colorettale spesso non produce sintomi fino a quando non è cresciuto e si è diffuso, i test di screening – compreso il test del sangue occulto fecale, le colonscopie e le sigmoidoscopie – possono rilevare la malattia nelle sue prime fasi. L’American Cancer Society (ACS) raccomanda uno screening regolare del cancro colorettale a partire dai 45 anni per le persone a rischio medio. Le persone con una storia familiare della malattia o che hanno certi altri fattori di rischio dovrebbero parlare con il loro medico per iniziare lo screening a un’età più giovane, consiglia l’ACS.
Quando il cancro colorettale viene trovato presto, prima che si diffonda, il tasso di sopravvivenza a cinque anni è del 92% – il che significa che più di nove persone su 10 a cui viene diagnosticato uno stadio iniziale della malattia, e che vengono trattate, sono vive cinque anni dopo. I tassi di sopravvivenza diminuiscono quando il cancro diventa più avanzato attraverso il colon o il retto e i linfonodi circostanti, o se si diffonde al di fuori del colon o del retto.
Per diagnosticare il cancro colorettale, i medici possono ordinare esami del sangue così come raggi X o scansioni CT. Se il cancro colorettale è fortemente sospettato, è probabile che venga eseguita una colonscopia per visualizzare il rivestimento del colon o del retto e raccogliere piccoli campioni di tessuto anormale per i test.
La sindrome dell’intestino irritabile può portare al cancro colorettale?
Le persone con IBS non devono essere preoccupate che la condizione aumenti le loro possibilità di sviluppare il cancro colorettale. Uno studio del 2010 dei ricercatori dell’Università del Michigan ha scoperto che i pazienti con IBS non sono a maggior rischio di avere polipi intestinali (escrescenze che possono essere un precursore del cancro colorettale), cancro colorettale o malattie infiammatorie intestinali come la colite ulcerosa e il morbo di Crohn rispetto alle persone sane che si sottopongono a colonscopie. La ricerca indica che le colonscopie non sono necessarie per i pazienti con IBS a meno che non mostrino altri segni specificamente associati al cancro colorettale, come il sanguinamento dal tratto gastrointestinale, perdita di peso o anemia.
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