Come far smettere di abbaiare il tuo cucciolo

Uno dei miei clienti ha avuto problemi a far smettere di abbaiare il suo cucciolo. Hanno provato a ignorarlo quando abbaia e a premiarlo quando è tranquillo, ma non ha funzionato. Un loro amico ha suggerito di prendere un barattolo di monetine e farlo cadere sul pavimento quando il cane abbaia. Vogliono sapere cosa ne penso, così ho pensato di mettere la mia risposta nel mio blog in modo che altri ne possano beneficiare.
Ecco il mio consiglio:
Non usare un barattolo di penny.
Non consiglierei di usare un barattolo di penny. Quello che non faresti con un bambino, non dovresti farlo con un cane, specialmente con un giovane cucciolo. Fondamentalmente, ciò che fa il barattolo di monetine, se si realizza il migliore dei casi – cioè il rumore è stato calcolato esattamente al momento giusto – il cane imparerà che abbaiare provoca la sensazione di una paura momentanea che ferma il cuore di essere ferito fisicamente. Non mi addentrerò in tutte le ragioni per cui l’uso di questo tipo di metodi nell’addestramento è dannoso e rischioso, ma dirò che di solito si scambia un problema con uno o più problemi molto più grandi. Nel caso dell’abbaiare, e se il cucciolo abbaiasse perché deve uscire? O se volesse avvertirvi di un pericolo? O di qualsiasi altra cosa che vorreste davvero che fosse in grado di comunicarvi? Allora non solo gli state insegnando a non abbaiare, ma anche a non dirvi quando vuole uscire, o a non avvertirvi quando c’è qualcosa di veramente sbagliato o quando è angosciato. Se abbaia per attirare l’attenzione o per qualche altra ragione, qualsiasi cosa ci sia nella sua mente o nell’ambiente al momento dell’abbandono del barattolo sarà qualcosa che eviterà.
Perché l’approccio senza punizioni non funziona? Cosa fanno allora? I loro vicini sono arrabbiati e si stanno strappando i capelli. E hanno provato l’approccio senza forza di ignorarlo quando abbaia e premiare il silenzio, che, come ho detto prima, non funziona. Questo perché cambiare il comportamento è un impegno su due fronti, e fare uno o l’altro semplicemente non funziona il 90% delle volte. Quello che questi particolari proprietari di cani stanno facendo è la prima punta o componente – stanno cercando di installare un comportamento alternativo. Stanno rimuovendo la ricompensa per l’abbaiare e premiando invece per la quiete. Ottimo. Tuttavia, non stanno facendo l’altra componente, che è altrettanto cruciale. Non stanno impedendo che il comportamento indesiderato si verifichi in primo luogo, affrontando così la causa del comportamento.
Quindi cosa dovrebbero fare?
Dovrebbero usare un approccio a due punte per cambiare il comportamento – dovrebbero 1. prevenire il comportamento indesiderato e 2. installare un comportamento alternativo. Ecco come:
1. Prevenire il comportamento indesiderato
I cuccioli abbaiano per tre motivi, di solito. Per attenzione o per comunicare, per avvisare qualcosa nell’ambiente, o per noia. Quindi, per evitare che ciò accada, vogliamo fare quanto segue:

• Per attenzione: continuare a ignorare l’abbaiare per attenzione.

• Utilizzare rumore bianco e blocchi visivi per impedire al cucciolo di sentire ogni piccolo rumore e vedere scoiattoli, foglie e altre cose che si muovono all’esterno. La carta oleata è un buon modo per bloccare una finestra ma far entrare la luce.

• Fai in modo che il tuo cucciolo abbia l’equivalente di un buon romanzo per far uscire tutta la sua energia mentale. Questo richiede creatività – devo ancora incontrare un cucciolo che sia abbastanza sfidato e interessato a un giocattolo che si prende dallo scaffale di Petco. Usa giocattoli che distribuiscono cibo in modi creativi – con profumi interessanti come l’olio di pesce o di cocco – che siano intriganti per il tuo cucciolo. Trova il modo di farlo pensare e lavorare e gli resterà meno energia mentale per abbaiare. Questo è importante. Se non fai altro, fai questo e probabilmente vedrai un cambiamento. Inoltre, questo è necessario per il successo. Puoi fare tutto l’addestramento del mondo, ma se il tuo cane non riceve abbastanza stimoli mentali, non funzionerà.

• Assicurati che il tuo cucciolo faccia abbastanza esercizio fisico ed esercizio della mascella. Correre e masticare.

2. Installare un comportamento alternativo
Non vogliamo che i nostri cuccioli abbaiano, ma non possiamo aspettarci che non vogliano mai attirare la nostra attenzione o avvisarci di qualcosa. Dipendono da noi per la sopravvivenza, quindi è irragionevole rimuovere semplicemente tutti i loro strumenti per iniziare qualsiasi comunicazione con noi come loro custodi. Quindi ecco cosa fare:

• Ricompensare il silenzio in situazioni in cui normalmente abbaierebbe. Da solo nel suo recinto, quando passa uno scoiattolo, quando qualcuno sale le scale, ecc. Inoltre, premiate quando smette di abbaiare – vale a dire, quando salta un abbaio, o sembra pensare a se stesso, “E’ possibile che questo umano non risponda al mio abbaiare? Allora vuoi dire, “SI, è esattamente questo, non rispondo all’abbaiare, rispondo a te che stai lì e pensi a come attirare la mia attenzione.”

• Addestra gli autocomportamenti. Questi sono comportamenti che il tuo cane può offrire senza che gli venga chiesto di attirare la tua attenzione o di ottenere una ricompensa. Per esempio, puoi addestrare il tuo cane a “sedersi per dire per favore”.

Quindi, questo è il mio consiglio. Provato e vero, e nessun addestramento punitivo rischioso coinvolto. Mi piacerebbe sentire le storie, le idee e i commenti di altre persone – avete qualche grande idea per creare barriere sensoriali per impedire al vostro cane di allertare per ogni piccola cosa? O come tenere il vostro cane occupato per lunghi periodi di tempo? Il mio preferito è uno spruzzo di panna montata in un Kong Genius. Mi piacerebbe sentire le vostre idee.