Gli orsi neri sono facilmente una delle nostre specie di animali selvatici più interessanti. In questo episodio di Wildlife Matters, il biologo mascherato discute alcuni degli aspetti della vita di un orso in pieno inverno.
Gli orsi neri sono una fonte continua di domande per chi mi contatta per informazioni. Le chiamate tendono a diminuire un po ‘in inverno, naturalmente, come l’attività degli orsi rallenta a un crawl. Tuttavia, qualsiasi osservazione invernale di un orso o di una tana di orso riceve molta attenzione e scatena un certo numero di chiamate.
Gli orsi neri entrano nelle loro tane all’inizio dell’inverno. Cadono in un sonno profondo, che rallenta il loro metabolismo e permette loro di vivere del loro grasso corporeo immagazzinato durante i mesi estivi e autunnali. Il vero letargo dei mammiferi come le marmotte e le marmotte include l’abbassamento della temperatura corporea fino al congelamento. Gli orsi non entrano in vero letargo, ma più di un sonno invernale, o torpore. Il torpore permette loro di svegliarsi più facilmente del vero letargo, così si riposizionano, si spulciano, partoriscono e, se necessario, sfuggono facilmente al pericolo. Tuttavia, quando i ricercatori hanno scoperto che gli orsi possono abbassare la loro frequenza cardiaca fino a 8 battiti al minuto e respirare una volta ogni 45 secondi, hanno deciso che il letargo è ancora una descrizione accurata della loro condizione di svernamento. La loro tana può essere completamente sotterranea, parzialmente esposta fino a quando non è coperta di neve, o all’aperto (ho sentito una storia di un orso che faceva la tana in un nido d’aquila). Se siete nei boschi, a volte potete trovare una tana di orso individuando un foro di scarico sciolto nella neve.
Durante il letargo, gli orsi formano quello che viene chiamato un tappo fecale all’estremità inferiore del loro intestino, che è stato a lungo pensato per servire allo scopo di “fermare” il sistema digestivo per far smettere l’orso di mangiare. Alcune persone hanno espresso preoccupazione a questo proposito, affermando che una volta che l’orso si libera del suo tappo fecale, inizia a metabolizzare e avrà bisogno di trovare cibo per sopravvivere al resto dell’inverno. Con il miglioramento della ricerca scientifica, però, abbiamo imparato che il tappo fecale è semplicemente un prodotto degli orsi che dormono mentre il loro sistema digestivo funziona normalmente molto lentamente. Gli esseri umani non sono molto diversi; se riduciamo quello che mangiamo e smettiamo di bere, diventiamo rapidamente costipati. Di conseguenza, gli orsi che si avvicinano alla fine del loro sonno possono alzarsi e defecare, poi tornare al loro sonno. Gli orsi spesso masticano i cuscinetti callosi delle loro zampe in inverno, che si ritrovano anche nei loro escrementi di fine inverno.
In questo momento, i cuccioli di orso stanno nascendo – pesano meno di un chilo e stanno nel palmo di una mano. Hanno una copertura di peli fini e rigidi, ma per tutti gli scopi pratici sono essenzialmente nudi e i loro occhi sono chiusi. Si nutrono dalla madre per tutto l’inverno, crescendo rapidamente. In meno di un mese, gli occhi sono aperti e hanno una copertura di pelo corto e peloso. Mentre la madre può sonnecchiare di tanto in tanto durante questo periodo, è molto attenta ai suoi cuccioli; se la tana è troppo disturbata può anche scegliere una nuova tana e spostare i cuccioli uno alla volta per finire di aspettare l’inverno. I riabilitatori della fauna selvatica a volte chiederanno se qualcuno ha segnalato la posizione della tana di una madre orso. Riceveranno segnalazioni di cuccioli orfani o abbandonati per una ragione o per l’altra, e se riescono a trovare una madre orso sonnolenta con dei cuccioli, spesso possono aggiungere uno o due cuccioli alla sua cucciolata. Gli orsi sono grandi madri, ma non sanno contare, e adotteranno prontamente i cuccioli senza rischio di rifiuto. Alla fine di marzo, i cuccioli usciranno dalle loro tane con un peso di circa due chili, ancora in fase di allattamento e completamente dipendenti dalla madre. Mentre una volta era considerato un dato di fatto che le femmine di orso avessero due cuccioli, ora sappiamo che da tre a cinque cuccioli sono comuni. Il successo della gravidanza dipende fortemente da quanto grasso la scrofa (orso femmina) mette su durante il suo foraggiamento prima del letargo.
C’è un sacco di informazioni là fuori sul web sugli orsi neri, che è grande per biologi e ricercatori così come gli appassionati della natura. Se siete interessati a saperne di più, vi consiglio di controllare il sito del North American Bear Center, che ha fornito molto materiale di base per questo articolo. Trovateli all’indirizzo www.bear.org e date un’occhiata agli articoli, o guardate la telecamera dal vivo della tana dell’orso che mettono online ogni inverno.
Cercando di rendere nuove le cose familiari e nuove quelle familiari, questo è il Biologo Mascherato che viene da voi dal cuore del grande Northwoods del Wisconsin.