Si potrebbero chiamare scuole di estensione i MOOC originali. Le università hanno aperto per la prima volta queste propaggini più di 100 anni fa, e all’epoca erano innovative – spalancando le porte del campus offrendo corsi serali senza requisiti di ammissione.
Le scuole di estensione erano il tentativo originale dell’istruzione superiore di offrire una versione a basso costo per la non-élite. Grazie a una recente spinta verso i corsi online, la Extension School dell’Università di Harvard ha ora più studenti del resto di Harvard messo insieme. Beh, a meno che non si contino gli studenti dei MOOC, quei corsi online gratuiti, che sono offerti attraverso una diversa divisione dell’università. Ammettiamolo, il numero di diversi tipi di laurea che si possono ottenere da Harvard sta diventando confuso, e lo stesso potrebbe essere detto per molte altre università.
EdSurge si è recentemente seduto con il decano della Extension School di Harvard, Hunt Lambert, per chiedergli di ordinare attraverso tutte queste offerte e dare la sua visione di dove la sua scuola è diretta.
Leggi una versione abbreviata della conversazione qui sotto, che è stata modificata e condensata per chiarezza. Puoi ascoltare una versione completa sul nostro feed podcast (ad esempio attraverso Apple Podcasts, iTunes o Stitcher). Oppure guardare l’intervista, che è stata originariamente trasmessa in streaming dal vivo come parte della nostra serie EdSurge Live.
EdSurge: Alla Extension School di Harvard, avete aumentato il numero di offerte online. Tuttavia, nello stesso periodo, un’altra parte dell’università, HarvardX, ha lanciato i MOOC, corsi online aperti di massa. Come differenziate ciò che fate alla Extension School dai MOOCs?
Lambert: La Extension School, come sapete, è attiva da 109 anni. Credo che una delle nostre prime innovazioni sia stata quella di mettere le lampadine elettriche nelle nostre aule la sera. E abbiamo avuto lezioni alla radio, alla TV, e alla fine abbiamo iniziato a fare lezioni su internet nel 1997, che erano davvero rozze.
È fantastico che Harvard sia quello che è, ma non è sufficiente se non raggiunge il resto del mondo. E così alla Extension School, siamo una delle 12 entità che concedono la laurea, e l’abbiamo fatta crescere online, come la tecnologia ha permesso, in 600 classi online quest’anno.
Questi 600 sono aumentati da circa 100 quando ho iniziato cinque anni fa, e 22.000 studenti seguiranno una o più classi online quest’anno. Quindi siamo anche diventati abbastanza grandi. L’anno scorso abbiamo superato il resto di Harvard in totale degli studenti.
HarvardX è un ottimo contrasto perché la missione di HarvardX è di estendere la facoltà al mondo intero, quindi è per lo più non-credito, sulla piattaforma edX. Hanno prodotto circa 100 MOOCs.
Hanno avuto, credo, sei milioni di persone che si sono registrate per quelli, quindi è una scala completamente diversa. Quindi penso che siano due segmenti diversi del mercato, dove stanno davvero cercando di estendere la saggezza di Harvard al mondo.
Una delle ragioni per cui lo chiedo è perché sembra che con tutta l’attenzione degli ultimi anni per i MOOC, la Extension School sia ora il vecchio attore tradizionale in questo stesso mondo. Qual è il futuro della Extension School, e non solo ad Harvard, ma altrove, nell’era dei MOOC?
Se Harvard può fare quello che facciamo noi, usando la tecnologia per estendere Harvard a un altro gruppo di studenti, e farlo in modo accessibile, e fare un surplus nel farlo, allora penso che chiunque dovrebbe farlo. Più sviluppiamo la tecnologia, le tecniche e la pedagogia per farlo, e più la diamo via, più le grandi scuole statali sono potenziate. Perché il problema, negli Stati Uniti, non sono i 30.000 studenti a cui insegniamo, ma i 30 milioni che sono ancora esclusi dal mercato. E per la maggior parte, queste sono persone che sono molto intelligenti, ma sono andate a lavorare, non hanno modo di andare a scuola secondo il modello normale, o sono andate a scuola, e il modello di insegnamento in classe non ha funzionato per loro.
Il New Hampshire meridionale ha fatto un lavoro fenomenale riportando queste persone nel mercato. E mi piacerebbe vedere centinaia di università pubbliche replicare ciò che abbiamo fatto, estendendosi a questo ulteriore gruppo di studenti. Penso che li aiuterà con il loro budget, è eminentemente fattibile, ed è davvero importante per il paese. E se possiamo farlo noi, può farlo tutto il mondo, e possiamo raggiungere i due miliardi, a livello globale, che oggi sono esclusi dall’educazione superiore.
Sembra che in molte università, le Extensions Schools siano state tradizionalmente un innovatore quando si tratta di educazione online. Lei si vede a svolgere questo ruolo o la Extension School si sta assestando in una posizione in cui sa cosa vuole fare e lo fa?
Se smettiamo di innovare, siamo morti. E questo è un messaggio per, credo, tutti nell’istruzione superiore oggi. Così abbiamo innovato, rispetto al resto di Harvard, nel corso della storia, non perché era solo la nostra missione, ma perché dovevamo farlo. Quando si cerca di educare uno studente adulto intorno al suo orario di lavoro, ai suoi impegni familiari e di farlo rientrare nella sua vita, bisogna innovare molto nel modo in cui lo si serve, nel modo in cui lo si sostiene e, con il miglioramento della tecnologia, nel modo in cui gli si fornisce l’apprendimento, al suo tempo, al suo posto.
E così un paio di grandi innovazioni che abbiamo fatto, da quando sono arrivato, e il mio team è stato incredibile in questo, è che abbiamo reinventato il metodo di insegnamento utilizzando strumenti di conferenza web. Lo chiamiamo Helix. Si basa su Zoom, e l’abbiamo fatto in un modo in cui possiamo avere una classe di 30 persone, da qualsiasi parte del mondo, con il membro della facoltà in qualsiasi parte del mondo, e insegnano una classe dal vivo che molti studenti e docenti ci dicono essere intima come essere in classe, ma lasciamo che lo studente controlli il posto, e anche che il membro della facoltà controlli il posto, e questo metodo di insegnamento è cresciuto fino a 250 classi in tre anni, e sta funzionando.
Ha detto che Harvard sta cercando di fare queste cose quasi contraddittorie, di essere la più elitaria, o difficile da entrare, e anche fare cose come quella su cui lavora lei, di permettere a chiunque di entrare. Sembra che Harvard abbia difficoltà a differenziare i diversi prodotti che offrite.
Penso che sia una falsa differenziazione. Harvard ha 12 entità che rilasciano diplomi. Ognuna di queste scuole ha il suo nome sul suo prodotto, la business school, la law school, la divinity school, la design school, la Extension School, e penso che la maggior parte delle persone sappia che la Extension School è la scuola dove puoi andare se sei uno studente part-time, oltre a un programma residenziale a tempo pieno, ed è ancora degna di Harvard, è per uno studente diverso, e spesso fanno esattamente gli stessi corsi. E penso che ora sia davvero necessario che le grandi università globali del futuro facciano tutto questo.
Sono stato a Miami qualche settimana fa, e ho avuto un evento per alumni e studenti, e sono lì, guardandomi intorno, e ho una ragazza di quindici anni con cui sto parlando. Questa ragazza di quindici anni, la sua intera vita è stata basata sul perseguire la neurobiologia, la neurofisiologia, le neuroscienze. E così sta seguendo i corsi della Extension School, perché durante la scuola superiore può farlo, e può venire alla nostra scuola estiva e farlo, con un’esperienza di laboratorio. Era accanto ad un’altra ragazza che si occupava di fisica teorica. Questo è tutto ciò che ha sempre voluto fare. Sta facendo la stessa cosa grazie a noi. Sono in piedi accanto a un 34enne che sta facendo uno dei nostri certificati di laurea, che è sovrapponibile a una laurea. Sono accanto a un insegnante di 50 anni che sta usando il corso di poesia di Elisa New, e lo sta seguendo e insegnando ai suoi studenti allo stesso tempo. Quindi è Harvard nella sua classe di liceo, per i liceali, e lui, e ho un settantacinquenne che è membro del nostro Harvard Institute for Learning in Retirement, che è in Florida in vacanza. E tu guardi quel gruppo di persone, e proprio di fronte a me c’è un gruppo di 60 anni di età a cui stiamo insegnando, e quello che mi ha colpito è che vengono da noi un punto alla volta. E se pensassimo a questo come a un continuum?
E mi avete sentito parlare di questo termine, il curriculum di 60 anni. Per me, questa era un’illustrazione perfetta di un curriculum di 60 anni. Cosa succederebbe se ogni studente che abbia mai toccato Harvard, invece di fare solo la sua attività di un punto e poi andarsene nel mondo, lo aiutassimo ad essere sempre pronto per la prossima opportunità civica, sociale o professionale? E se potessimo costruire un motore di analisi e consulenza, in modo da poter raggiungere e dire: abbiamo appena visto sul tuo LinkedIn che sei stato promosso. Beh, indovina un po’, le persone con lavori del genere, secondo Burning Glass, hanno bisogno di questo tipo di competenze, e noi abbiamo questi prodotti, e ci sono altre persone che hanno altri prodotti, e sì, li sto chiamando prodotti, che ti aiuteranno ad essere pronto per questo, e vogliamo solo ricordarti che probabilmente dovresti continuare ad andare a scuola, perché tutti questi lavori sono lavori di conoscenza. I lavori della conoscenza hanno bisogno di più di una formazione, hanno bisogno di più di una certificazione, hanno bisogno di una vera istruzione, e questo è ciò che fa la Extension School. Quindi vedo un futuro in cui stiamo aiutando intenzionalmente gli studenti, dai 15 ai 75 anni, ad essere sempre pronti per la loro prossima opportunità.
Dall’Arizona State University, quali meccanismi o miglioramenti può vedere Harvard aggiungere al suo modello MOOC per aumentare l’accesso e i tassi di completamento per gli studenti a rischio e gli studenti a basso reddito?
Per cercare di aumentare i tassi di completamento dei nostri MOOC, li abbiamo divisi, onestamente. Un corso di 12 o 16 settimane è una cosa gigantesca da fare per una persona media, e così molti dei nostri sono ora ridotti a tre o quattro settimane, e i tassi di completamento di quei moduli sono molto, molto più alti.
Quindi questo è uno. Molti MOOC al di fuori di quello che fa Harvard sono molto più orientati professionalmente, e questo aiuta il completamento, perché le persone entrano e ottengono effettivamente qualcosa che li avvantaggia direttamente, al lavoro. La specialità di Harvard, come molti sanno, è nelle arti liberali. Abbiamo 16 MOOCs relativi solo alla Cina, e la storia e la cultura della Cina, quindi facciamo questo lavoro fenomenale, è meno orientato professionalmente di molte altre scuole, ma se si guarda ai MOOCs del MIT, come esempio, hanno enormi tassi di completamento, in particolare su cose come i loro corsi di supply-chain management che sono legati ai loro micromaster. Hanno avuto oltre 200.000 o 300.000 persone che hanno iniziato tutti quei corsi. Hanno avuto circa 17.000 persone che hanno finito quei corsi.
Quanto pensa che i datori di lavoro accettino i diplomi che offrite nella vostra Extension School?
C’è un mito meraviglioso ad Harvard che la maggior parte delle persone vengono alla Extension School per l’apprendimento personale, l’arricchimento personale. Non è vero. Il 96% di loro ci dice di essere lì per l’avanzamento professionale, e i programmi di maggiore crescita per noi sono legati all’avanzamento professionale. Il modo in cui i datori di lavoro guardano la laurea, onestamente, è che sanno che è una credenziale di Harvard, sanno che non è il college, sanno che non è la business school o la facoltà di legge. Spesso sono confusi su cosa sia.
Quindi ecco cosa dico ai nostri studenti, e ci credo davvero. Dico prima di tutto, dite al vostro datore di lavoro quanto sia incredibile che Harvard si renda disponibile per uno studente che non può andarci a tempo pieno? E in secondo luogo, quanto è incredibile che io possa lavorare a tempo pieno e avere successo nei corsi di rigore di Harvard? E lo applicherei a qualsiasi scuola. Se stai facendo un corso online dell’Arizona State, per la domanda precedente, la cosa migliore che puoi dire a un datore di lavoro è: ‘Stai scherzando? Voi assumete studenti dell’Arizona State, ebbene io li ho superati nelle stesse classi, mentre lavoravo a tempo pieno, mentre crescevo una famiglia”. E quindi penso che gli studenti che si impegnano in programmi di estensione e programmi continuativi stiano mostrando al loro datore di lavoro, forte e chiaro, che sono disposti a spendere il tempo e l’energia per migliorare se stessi per aiutare la loro azienda.