Tre anni fa, al mio 55° compleanno, ho ricevuto un pessimo regalo. Stavo correndo con due amici e non mi sentivo bene. Sono stato un corridore per la maggior parte della mia vita adulta, e come corridore, conosci il tuo corpo abbastanza bene. Per tutto l’anno avevo notato che stavo diventando più lento, ma quel giorno ero anche stanco e sentivo un vago dolore al basso ventre destro. Per i giorni successivi, ho cercato di ignorare il dolore e la sensazione di essere “fuori”. Ma un giorno, dopo aver lottato per qualche minuto di un’altra brutta corsa, mi sono fermato a metà corsa, ho tirato fuori il mio telefono e ho chiamato il mio medico.
Inizialmente mi è stata diagnosticata un’ernia, ma uno specialista dell’ernia l’ha esclusa. Infatti, poiché i sintomi sono spesso vaghi e non ci sono test di screening affidabili in questo momento, il cancro alle ovaie è spesso inizialmente mancato o diagnosticato male. Fortunatamente, il mio istinto mi ha detto che dovevo andare dal mio medico per un esame OB/GYN.
Dopo l’esame, sono stata mandata a fare un’ecografia, e quando l’ecografia ha rivelato una massa, sono stata mandata a fare una risonanza magnetica. Il giorno seguente, il mio medico mi ha chiamato mentre ero in macchina. Mi ha chiesto se volevo accostare e io ho detto: “No, mi dica solo quello che ha da dirmi”. Il mio medico ha detto che alcuni liquidi e una massa nella mia ovaia destra sembravano sospetti.
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Allora il mio medico disse le parole che probabilmente mi salvarono la vita: “Voglio che tu vada a Roswell”
In pochi giorni ero nell’ufficio di Stacey Akers, MD, FACOG. Dopo avermi esaminato, il dottor Akers mi ha mostrato la mia risonanza magnetica. “Sì, c’è una massa”, mi ha detto. “Potrebbe essere qualcosa; potrebbe non essere niente. Ma non lo saprò finché non avrò fatto la biopsia”. Due settimane dopo, fui operata e fu confermato che la massa era un tumore maligno. Il Dr. Akers ha fatto un’isterectomia completa e ha rimosso entrambe le mie ovaie.
Screening del cancro
I test di screening rilevano i segni di avvertimento nascosti del cancro molto prima che i sintomi appaiano e quando la malattia è più curabile. Comprendi le tue esigenze di screening e completa il questionario di screening e prevenzione del cancro per gestire il tuo rischio di cancro.
Per saperne di più
La settimana successiva, la dottoressa Akers mi disse che il mio cancro era stato preso al secondo stadio, e spiegò gentilmente e chiaramente le mie opzioni di trattamento. “Puoi non fare nulla, ma non lo consiglio. Può fare la tradizionale chemio per via endovenosa, con solo un port toracico. Oppure, può optare per un trattamento più aggressivo: chemioterapia intraperitoneale (IP), attraverso una porta addominale, insieme alla chemio IV attraverso una porta toracica. Sappiamo che questa combinazione di chemio IV e IP ha un alto tasso di successo, ma poiché comporta dosi più elevate di chemio, può essere molto dura per il tuo corpo. Ma penso che si possa fare, e se diventa troppo, possiamo interrompere in qualsiasi momento.”
Insieme, abbiamo deciso di perseguire l’opzione di trattamento più aggressiva. All’epoca non lo sapevo, ma in seguito ho appreso che Roswell Park è uno degli unici centri della zona che offre questo tipo di trattamento. L’intervento e il trattamento sono stati davvero molto duri, ma li ho superati con molto aiuto. Ricordo di aver ricevuto la visita di un amico nella mia stanza d’ospedale il giorno dopo l’intervento. Mentre soffrivo fisicamente, soffrivo anche emotivamente. Ricordo di aver detto al mio amico: “Devo dire che sono un po’ arrabbiato. Mi prendo cura di me stessa. Cerco di essere attiva e positiva e di mangiare bene. Non mi merito questo”. Al che la mia amica molto saggia disse: “Nessuno ‘merita’ di avere il cancro. Ma, sfortunatamente, succede. Quindi, prendi la tua rabbia e usa quell’energia per combattere per stare meglio.”
Questo consiglio, e il sostegno della famiglia e degli amici, mi sono serviti bene. Ho fatto la chemio per via endovenosa ogni martedì per 14 settimane consecutive, combinata con la chemio IP ogni tre settimane. Ogni settimana, mi sentivo abbastanza male da mercoledì a domenica. Il lunedì cominciavo a sentirmi bene, e poi il martedì facevo di nuovo la chemio e ricominciavo tutto da capo. Durante la chemio, ho avuto alcune complicazioni, tra cui afte, neuropatia e alcune gravi reazioni allergiche che mi hanno bruciato la pelle. Ma ogni volta che c’era un problema, il mio team di assistenza ha lavorato con me per aiutarmi ad eliminare o trattare il problema. Grazie al mio meraviglioso team di cura e alla mia rete di supporto, ho sempre sentito che in qualche modo avrei superato tutto questo.
Amici e familiari mi hanno preparato i pasti, mi hanno aiutato con il trasporto da e per la chemio, e mi hanno aiutato con i miei doveri di “mamma taxi”. Poiché sono un lavoratore autonomo, ho potuto lavorare a un livello ridotto e i miei clienti sono stati generosi e comprensivi. Quasi ogni giorno camminavo con i miei amici, e parlavamo e ridevamo. Alcuni giorni le passeggiate erano brevi e altri giorni ci voleva tutta la mia energia per uscire dalla porta. Ma mi sentivo sempre meglio dopo quelle passeggiate. E ho imparato molto sulla gratitudine.
In quello che avrebbe potuto essere il momento peggiore della mia vita, ero davvero piena di gratitudine.
Non darò mai per scontato di essere stata abbastanza fortunata da sentire il dolore all’addome prima che si diffondesse troppo, perché con il cancro alle ovaie, molte donne non sentono alcun sintomo concreto fino a quando non è troppo tardi. E, mentre il cancro alle ovaie ha un alto tasso di recidiva, il dottor Akers mi ha assicurato che, poiché il mio cancro è stato preso presto e ho fatto una chemio aggressiva, a tre anni dall’intervento, ho una prognosi molto buona per la sopravvivenza a lungo termine. Ora, più che mai, sono grata per ogni giorno che posso passare con la mia famiglia e gli amici. E sono grata di essere venuta a Roswell Park, dove tante persone straordinarie, dalla persona che ha pulito la mia stanza d’ospedale, alle mie meravigliose infermiere, al dottor Akers e a tutti quei ricercatori che continuano a lavorare per una cura, hanno fatto una differenza indelebile nella mia vita.