Come i test standardizzati danneggiano l’educazione
Come le scuole usano i test standardizzati?
L’era No Child Left Behind (NCLB) ha visto un’espansione senza precedenti dei test standardizzati e l’abuso dei test. Nonostante l’ampia evidenza dei difetti, dei pregiudizi e delle imprecisioni degli esami standardizzati, la NCLB e le relative politiche statali e federali, come la Race to the Top (RTTT) e le deroghe alla NCLB, hanno spinto le scuole a usare i test per misurare l’apprendimento degli studenti, i divari di rendimento e la qualità degli insegnanti e delle scuole, e a imporre sanzioni basate sui punteggi dei test. Questo si aggiunge all’uso dei test per determinare se i bambini sono pronti per la scuola, per seguirli nei livelli di istruzione, per diagnosticare le difficoltà di apprendimento, il ritardo e altri handicap, e per decidere se promuovere, mantenere il grado o diplomarsi. I sistemi scolastici usano i test anche per guidare e controllare il contenuto del curriculum e l’insegnamento.
Non sono questi usi validi dei punteggi dei test?
Gli esperti di misurazione concordano sul fatto che nessun test è abbastanza buono da servire come unica o principale base per una qualsiasi di queste importanti decisioni educative. Uno studio di nove anni del National Research Council (2011) ha concluso che l’enfasi sui test ha prodotto pochi progressi nell’apprendimento ma ha causato danni significativi. NCLB ha dimostrato cosa succede quando i test sono usati in modo improprio. Le conseguenze negative includono il restringimento del curriculum, l’insegnamento al test, l’allontanamento degli studenti dalla scuola, l’abbandono della professione da parte degli insegnanti e la compromissione dell’impegno degli studenti e del clima scolastico. I test di diploma della scuola superiore, utilizzati da 25 stati, penalizzano in modo sproporzionato gli studenti a basso reddito e delle minoranze, insieme agli studenti di lingua inglese e ai disabili. Non promuovono le conoscenze, le abilità e le abitudini necessarie per avere successo al college o in un lavoro qualificato. Il tracciamento generalmente danneggia gli studenti più lenti ma non aiuta gli studenti più avanzati. Troppo spesso, il presupposto è che gli studenti con un punteggio basso hanno bisogno di un rimedio di basso livello piuttosto che di arricchimento, sfida e sostegno. Trattenere nel grado, bocciare o trattenere uno studente, è quasi sempre dannoso dal punto di vista accademico ed emotivo. Generalmente non porta a un miglioramento accademico duraturo, abbassa l’autostima dello studente e lo porta ad abbandonare gli studi. I test di screening e di preparazione sono spesso imprecisi e possono portare a una diagnosi errata dei bisogni di apprendimento degli studenti.
Chi è più spesso danneggiato da queste pratiche?
Gli studenti provenienti da gruppi a basso reddito e minoranze, gli studenti di lingua inglese e gli studenti con disabilità, hanno maggiori probabilità di vedersi negare il diploma, di essere trattenuti in classe, inseriti in una classe inferiore o messi inutilmente in programmi di recupero. È più probabile che ricevano un curriculum “scemato”, basato pesantemente sull’esercizio a memoria e sulla pratica dei test. Questo assicura che cadranno sempre più indietro rispetto ai loro coetanei. Molti abbandonano gli studi, e alcuni finiscono nella “conduttura dalla scuola alla prigione”. D’altra parte, i bambini provenienti da ambienti bianchi, di medio e alto reddito hanno maggiori probabilità di essere inseriti in programmi “dotati e talentuosi” o di preparazione al college, dove vengono sfidati a leggere, esplorare, indagare, pensare e progredire rapidamente.
Come i test controllano il curriculum e l’istruzione?
In molti distretti, i risultati degli esami standardizzati sono diventati l’indicatore più importante del rendimento scolastico. Di conseguenza, gli insegnanti e gli amministratori sentono un’enorme pressione per garantire che i punteggi dei test aumentino costantemente. Le scuole restringono e manipolano il curriculum per adattarlo al test, mentre gli insegnanti tendono a coprire solo ciò che probabilmente sarà nel prossimo esame. I metodi di insegnamento si conformano al formato a scelta multipla. L’educazione assomiglia sempre più alla preparazione dei test. È facile capire perché questo possa accadere nei distretti a basso punteggio. Ma anche alcune scuole e distretti ad alto punteggio, che si sforzano di mantenere il loro primo posto, soccombono. La pressione è così grande che un numero crescente di amministratori e insegnanti si sono impegnati in vari tipi di imbrogli per aumentare i punteggi.
I risultati dei test sono un buon modo per misurare la qualità degli insegnanti?
I test degli studenti non possono essere usati in modo affidabile, valido e giusto per giudicare gli educatori. I ricercatori hanno esaminato i metodi popolari di valutazione degli insegnanti e li hanno trovati pieni di errori e inaffidabili. Un ricercatore ha concluso che “la valutazione delle prestazioni di un insegnante può basarsi su ciò che equivale a un tiro di dadi statistico”. Le conseguenze negative per l’insegnamento e l’apprendimento si intensificheranno solo quando gli educatori saranno giudicati “in parte significativa” dai punteggi dei test degli studenti, che è un requisito in entrambe le deroghe RTTT e NCLB. La conoscenza delle conseguenze arbitrarie e imprecise dissuaderà alcuni giovani candidati forti dal diventare insegnanti o presidi, e allontanerà gli educatori bravi ed esperti dal lavorare nelle scuole più bisognose.
I test standardizzati non forniscono responsabilità?
No. Test che misurano poco e male come gli esami a scelta multipla non possono fornire una responsabilità significativa. Invece di essere responsabili verso i genitori, la comunità, gli insegnanti e gli studenti, le scuole diventano “responsabili” verso un’industria di test non regolamentata. “L’inflazione dei punteggi si verifica quando una ristretta preparazione ai test sostituisce un’istruzione più approfondita e completa. Non solo gli studenti ricevono un’istruzione inferiore, ma il pubblico ha l’impressione errata che l’istruzione stia migliorando.
Se non usiamo test standardizzati, come faremo a sapere come stanno andando gli studenti e i programmi?
I test standardizzati possono essere una parte di un sistema di valutazione completo. Tuttavia, offrono solo una piccola parte del quadro. Esistono già metodi migliori per valutare i bisogni e i progressi degli studenti. Un’attenta osservazione e documentazione del lavoro e dei comportamenti degli studenti da parte di insegnanti preparati è più utile di un test una tantum. La valutazione basata sul rendimento degli studenti in compiti di apprendimento reali è più utile e accurata per misurare i risultati – e fornisce più informazioni per l’insegnamento – rispetto ai test di rendimento a scelta multipla.
Sono affidabili altri metodi di valutazione?
Truppi di giudici addestrati possono essere usati per valutare il rendimento in molte aree accademiche. Gli studi hanno dimostrato che, con la formazione e una guida chiara, il livello di accordo tra i giudici (“affidabilità inter-rater”) è alto. Ai Giochi Olimpici, per esempio, i ginnasti e i tuffatori sono valutati da gruppi di giudici. I saggi dell’Advanced Placement e la valutazione dello Studio Art sono valutati interamente da squadre di educatori addestrati. I valutatori indipendenti hanno sempre giudicato le raccolte di lavoro degli studenti in classe (portfolio e registri di apprendimento). Un processo di campionamento da prove basate sulla classe può fornire informazioni più ricche, essere adeguatamente affidabile e aiutare a fermare l’insegnamento al test. Come per gli esami a scelta multipla, sono necessarie garanzie per assicurare che la razza, la classe, il sesso, i pregiudizi linguistici o altri pregiudizi culturali non influenzino la valutazione.
Come fanno le altre nazioni a valutare i loro studenti?
Gli Stati Uniti sono l’unica nazione economicamente avanzata a fare molto affidamento su test a scelta multipla. Altre nazioni usano la valutazione basata sulle prestazioni per valutare gli studenti sulla base di un lavoro reale come saggi, progetti e attività. Ironicamente, poiché queste nazioni non si concentrano sull’insegnamento in base a test a scelta multipla e a risposta breve, ottengono punteggi più alti negli esami internazionali.
Rivista luglio 2012
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