Internet non è spesso un luogo di discussione ponderata e produttiva. Ma il subreddit di Reddit incentrato sullo stile, r/malefashionadvice, è stato e rimane uno dei pochi luoghi importanti su internet che promuove una vera discussione. Ci sono alcune cose che lo rendono possibile, come il formato di Reddit che favorisce la discussione, una serie di regole chiare (e la loro applicazione), un impegno costante e la positività generale.
In tutta onestà, è un posto piuttosto speciale. E in onore del decimo anniversario del gruppo, questa settimana, diamo uno sguardo a ciò che ha fatto di buono – e a come continua a migliorare.
“C’erano forum online di abbigliamento maschile ma erano arcaici”, dice il moderatore Nay Jones. “Reddit era facile da raggiungere ed era pulito. Nessuno cercava di venderti qualcosa, solo persone normali che compravano e condividevano cose che gli piacevano. È speciale e strano”.
Parte di ciò che lo rende strano è ciò che lo rende importante: il Subreddit non è gestito da esperti del settore o stilisti. C’è una posizione dura nel bloccare gli spammer, i marketer e i marchi. I consigli provengono da persone normali che non stanno necessariamente cercando di apparire alla moda, ma piuttosto di non apparire male. Questo è ciò che lo rende così accessibile.
Il fondatore Jeremy Wagner-Kaiser ha iniziato il Subreddit 10 anni fa dopo essersi scatenato in un altro thread con altri utenti su consigli di moda. “Avevo un’enorme inclinazione a vestirmi come uno sciattone”, dice. “È stato creato esplicitamente per dare consigli alle persone che non hanno idea di cosa stanno facendo. Vogliamo che abbiano risposte chiare e dirette”. Questo significa imparare quali abiti sono considerati business casual, come pantaloni e camicie dovrebbero adattarsi, e in quali scarpe vale davvero la pena investire.
La missione principale – dare e ricevere consigli – è integrata nel tessuto della comunità. Puoi sentire la serietà, la genuinità della comunità, attraverso tutti i thread. Un ragazzo pubblica una foto del suo vestito e chiede se va bene; la comunità risponde con cose come: “Questa parte va bene, ma la prossima volta, cambia questo”, o “Avrebbe potuto funzionare meglio se questi pantaloni fossero stati orlati un po’ di più”.
“La gente sente che è uno spazio genuino dove le persone che rispondono sono competenti”, dice Jones. “Non hanno paura di chiedere, perché sanno che la risposta che riceveranno è giusta e rispettosa”. Una grande parte di questo ha a che fare con la cultura che la sua leadership e i suoi membri hanno stabilito e mantenuto nel tempo. Ma quella sensazione – che si potesse chiedere e ricevere risposte senza essere fustigati – non è sempre stata lo standard.
“Non hanno paura di chiedere, perché sanno che la risposta che otterranno è giusta e rispettosa.”
Altri forum che esistevano all’avvento dell’AMF non erano necessariamente accessibili ai normali newbie. Luoghi come NikeTalk, Superfuture, Styleforum e Ask Andy About Clothes potevano offrire buoni consigli di stile, ma richiedevano una pelle spessa per essere accettati. C’era un problema di elitarismo e anzianità, dove alcuni membri sentivano che dovevi avere un certo livello di conoscenza della moda e bonafede del forum per alzare la mano. E se sembravi un po’ fuori luogo mentre lo facevi?
MFA è esplosa perché ha attutito il colpo, offrendo invece un tipo di consiglio che non richiedeva di sentirsi inferiore o di essere deriso. Anche se sembravi uno sciattone – e molti neofiti lo fanno – la comunità ti deludeva in un modo più gentile. Era la ricetta perfetta per portare nuovi ragazzi e dar loro un posto dove avrebbero potuto voler rimanere nei paraggi.
Il fondatore Wagner-Kaiser dà credito ai membri attivi e interessati nel portare avanti la sua missione. È l’unico posto dove i novizi e gli hobbisti vengono a parlare, condividere e imparare lo stile. Queste diverse prospettive, che trovano tutte un terreno comune nel dare e ricevere consigli, hanno creato una comunità che promuove una conversazione genuinamente riflessiva.
“È la linfa vitale della comunità”, dice. “Quello per cui la gente spesso si presenta è un consiglio. Una volta che sentono di capirlo, succede una delle due cose: Lo leggono, se ne vanno e basta. Oppure, scoprono che è un argomento che gli piace, e rimangono nei paraggi. La discussione continua permette alle persone di essere presenti in modo più regolare”.
Grazie alla piattaforma Reddit, questa coerenza nella conversazione rispettosa ha incassi. I nuovi membri sono in grado di entrare nella conversazione, curiosare, e capire il tipo di argomenti, informazioni e interazioni che sono normali e appropriate qui.
“Questo è un Subreddit che ha sia un forte flusso di nuovi utenti che i vecchi membri del nucleo che l’hanno portato avanti per molto tempo”, dice il moderatore Walker Livingston. Questo è in parte dovuto a come la pagina attuale è organizzata, anche. I moderatori e i membri hanno lavorato nel corso degli anni per stabilire una base di informazioni che sia i nuovi membri che quelli che ritornano possono consultare.
“C’è una ruota di contenuti intorno a loro così possono andare a imparare quello che vogliono”, dice Livingston. “La moda maschile cambia a un ritmo glaciale, quindi è molto più facile fare riferimento alle informazioni e non doverle aggiornare costantemente”.
Anche i chiari guardrail aiutano. Come per molti Subreddits, la prima pagina mostra una lista di regole che i membri devono seguire per rimanere parte della comunità. C’è tolleranza zero per insulti e attacchi personali, marketing e spam. Queste regole sono chiare e vengono fatte rispettare.
“Blocchiamo molte persone”, dice Livingston. “Prendiamo una posizione aggressiva per estirpare ciò che non appartiene. Per un minuto, abbiamo avuto alcuni attivisti dei diritti degli uomini che cercavano di entrare e postare le loro cose. Possono gentilmente andare a farsi fottere. Con Reddit, gli strumenti per organizzare la conversazione sono molto più facili. C’è un senso generale nella comunità di cosa va bene qui e cosa no”.
“Per un minuto, abbiamo avuto alcuni attivisti dei diritti degli uomini che cercavano di entrare e postare le loro cose. Possono molto gentilmente andare a farsi fottere”.
Alex Le, VP of Product and Community di Reddit, attribuisce ai leader della comunità il merito di aver tenuto in piedi il tutto.
“Darei molto credito ai leader della comunità che sono stati premurosi su questo,” dice Le. “Ci sono regole che fanno rispettare e sono diligenti nel seguirle. È iniziato con l’avere ‘consigli’ nel titolo; la maggior parte delle persone vengono qui per capire un argomento, e loro lo rendono un posto facile per scomporre e capire le informazioni. Tutto il merito va ai leader che sono in missione per mantenerlo tale”.
Mentre MFA è stato e continua ad essere un grande punto di ingresso per i principianti dello stile, è anche un esempio di come può essere una comunità produttiva e basata sugli interessi. Ora, c’è un intero mondo di subreddit incentrati sullo stile maschile che hanno seguito il suo esempio, come r/streetwear e r/frugalmalefashion.
“Penso all’MFA come a questa grande comunità ombrello che ti dà una buona visione della moda maschile in generale”, dice Le. “C’è una sorta di circolo virtuoso in cui la discussione all’MFA ha portato alla nascita di queste altre comunità”.
E se queste altre comunità hanno qualcosa da imparare da questa? Si tratta di attenersi a una missione, pur accogliendo diversi punti di vista. Si tratta anche di contestualizzare ciò che si sta discutendo. E si tratta di avere pazienza e comprensione e mantenere il rispetto, anche dietro l’anonimato di uno schermo.
“C’è una gamma di persone che vengono in questo posto”, dice Jones. “Alcuni vogliono lo stile come espressione di sé e altri vengono qui perché vogliono una lista della spesa per un nuovo appuntamento o un nuovo lavoro. Bisogna essere rispettosi di tutti questi punti di vista. E come comunità, non abbiamo paura di guardarci allo specchio. Quando ho iniziato, pensavo di essere l’ape del cuore. E poi ho scoperto che, ehi, forse non mi vesto al meglio o non so il massimo. Non abbiamo paura di prenderci un po’ in giro. Alla fine della giornata, sono solo vestiti e moda”.