Il nome “Varicella” è il vernacolo del virus Varicella Zoster. Mentre ha un nome che evoca la carineria ed è persino sciocco, è una malattia che può, anche se raramente, reclamare la vita di un bambino. Prima dell’introduzione, nel maggio 1995, del vaccino contro la varicella, più di quattro milioni di persone soffrivano di varicella ogni anno e circa 100 morivano.
La prima documentazione del virus è attribuita all’italiano Giovanni Filippo (1510-1580) di Palermo. Naturalmente, allora non si chiamava Varicella. Era chiamato “Virus della varicella”. Chicken Pox è un termine strettamente inglese per questo virus. I francesi lo chiamano Varicelle. Gli spagnoli chiamano il virus Varicela. Solo i tedeschi chiamano la varicella con qualcosa di anche lontanamente simile. Li chiamano “Windpocken”.
Quindi, tornando all’argomento in questione, perché si chiama “Chicken Pox”? Beh, ci sono molte teorie, come di solito ci sono per i “nomi di strada” delle cose. Nel 1600 l’inglese Richard Morton diagnosticò erroneamente la malattia come una forma più lieve di vaiolo. Il vaiolo, anche se ora eradicato attraverso la vaccinazione, era una malattia mortale che ha ucciso circa 300-500 milioni di persone solo durante il XX secolo, e non era meno mortale ai tempi del dottor Morton. Poiché entrambi i virus si manifestano sotto forma di lesioni sulla pelle e febbre, era facile capire perché qualcuno avrebbe collegato le due cose l’una all’altra.
In effetti, il grande medico del XVIII secolo Samuel Johnson stesso è accreditato in una delle teorie più popolari sull’origine del nome Chicken Pox. Secondo questa teoria, egli credeva che, trattandosi di una forma più lieve di vaiolo, non fosse così forte e feroce. Pertanto, era “pollo”. Se siete curiosi, pollo, che significa “codardo”, è spuntato per la prima volta intorno al 14° secolo.
Tuttavia, dato che la prima istanza documentata di “Chicken Pox” proviene dalla Chambers Encyclopedia del 1727 – quando il dott. Johnson avrebbe avuto solo 18 anni – se la teoria del “pollo/coward” è corretta, siamo più che scettici che il nome sia stato pensato da lui. Il riferimento specifico nell’Enciclopedia Chambers afferma:
La varicella, una malattia cutanea, frequente nei bambini, in cui la pelle è coperta di pustole come quelle del vaiolo.
Nel 1767, il dottor William Heberden, anch’egli proveniente dall’Inghilterra, fece la scoperta che la varicella e il vaiolo non provengono dallo stesso virus come si pensava in precedenza.
Questo ci porta alla teoria numero due. La lingua inglese media (12°-15° secolo) aveva le parole “Yicche” o “Icchen” che significano “prude”. La parola inglese antico per “prurito” è “Giccan”. Quindi sembra possibile che “Chicken Pox” possa essere semplicemente una versione bastardizzata di “Giccan/Yicche/Icchen/Itching” + “Pox.”
Oltre a queste, la gente ha espresso teorie che generalmente non hanno molto credito, come il fatto che le macchie rosse sembrano come se un pollo avesse beccato la vittima. Un’altra idea è che siano stati chiamati così per la loro somiglianza con i “ceci” (anche detti “Garbanzo Beans” o “Ceci Beans”).
Ora guardiamo l’altra parola: “Pox”. Pox, che è spuntato per la prima volta verso la fine del 15° secolo, è semplicemente un modo alternativo di scrivere il plurale di “pockes” (da “pocke”), che alla fine deriva dall’inglese antico “pocc”, che significa “pustola, vescica, ulcera.”
Quindi, a seconda di quale delle due teorie principali vuoi credere, la varicella sarebbe letteralmente “vesciche vili/meno vesciche” (come una forma minore di varicella – che se vai a guardare alcune foto di quelli colpiti, la varicella è decisamente minore). In alternativa, potrebbe essere semplicemente un modo bastardizzato di dire “vesciche Icchen (come prurito)”, che per quelli di noi che l’hanno avuta, siamo tutti d’accordo che la varicella è questo. Quindi fate la vostra scelta. Non ci sono abbastanza prove documentate per saperlo con certezza.
Se ti è piaciuto questo articolo, potresti anche apprezzare il nostro nuovo podcast popolare, The BrainFood Show (iTunes, Spotify, Google Play Music, Feed), così come:
- La differenza tra uova marroni e bianche
- Il vaiolo del pollo è una forma di herpes
- Le galline sono state inizialmente addomesticate per i combattimenti tra galli, non per il cibo
- Il pollo che visse senza testa per 18 mesi
- Iperuniformità disordinata – lo stato della materia che si trova nell’occhio di un pollo
Fatto positivo:
- La poesia “Happy Chicken Pox to You” di Phyllis McGinley è apparsa nell’edizione del gennaio 1943 del Saturday Evening Post. È una poesia stravagante che ha come sottotitolo “What Every Parent Knows” e dice, in parte… “perché quando il calendario invita al divertimento, e i giorni di festa ci ispirano, c’è qualcosa in un piccolo – e di solito è un virus”
.