Un certo numero di studi recenti ha dimostrato che gli animali da assistenza e i cani da terapia forniscono grande sollievo alle persone con diverse condizioni, ansia e depressione.
Se ti trovi in questa posizione, ecco tutto quello che dovresti sapere su come ottenere un cane da assistenza per l’ansia o la depressione, compreso ciò che comporta, come un cane da assistenza può aiutare con queste condizioni di salute mentale e i costi coinvolti.
Il giusto tipo di cane da assistenza
Un cane che allevia l’ansia e la depressione nelle persone è considerato un cane da assistenza psichiatrica o un animale da supporto emotivo (ESA)? Se non sei sicuro della differenza tra questi due tipi di cani di servizio, leggi questa spiegazione prima di continuare.
Quando si tratta di ansia e depressione, i cani di servizio psichiatrici e i cani di supporto emotivo possono rivelarsi utili per alleviare i sintomi del loro conduttore/proprietario, ma hanno una differenza.
Se avete bisogno di un cane da assistenza e quale categoria di un cane da assistenza è appropriata per voi dipende dal grado in cui la vostra ansia o depressione influenza la vostra vita quotidiana.
I cani da assistenza psichiatrica e i cani da supporto emotivo sono i due tipi che sono “qualificati” per le persone con queste condizioni mentali. Di seguito, vi spiegherò come uno di questi due tipi di animali da assistenza può aiutarvi e tutto quello che dovete sapere su entrambi.
Il cane da assistenza psichiatrica
Secondo l’ADA (Americans with Disabilities Act), “Un animale da assistenza è un cane che viene addestrato individualmente per fare un lavoro o svolgere compiti per una persona con disabilità… Il lavoro o il compito che un cane è stato addestrato a fornire deve essere direttamente collegato alla disabilità della persona.” (1)
Ecco un semplice esempio per illustrare questo:
Un individuo che soffre di estrema ansia o depressione può essere incapace di lasciare la sua casa per fare qualcosa di semplice come prendere i loro farmaci che aiutano a mediare i sintomi della loro ansia o depressione.
In questo caso, un cane di servizio psichiatrico può “assistere il conduttore nel creare uno spazio personale sicuro in pubblico, servendo come un cuscinetto fisico per calmare il conduttore e ridurre i sentimenti di disagio emotivo in luoghi affollati”. (2) Questo permette al conduttore di prendere le medicine.
Quando la depressione o l’ansia si qualificano come “disabilità”?
La depressione e l’ansia non sempre si qualificano come disabilità, il che significa che non tutti con queste condizioni possono ufficialmente ottenere un cane di servizio psichiatrico per mitigare i loro sintomi. È importante capire la propria situazione e sapere se ci si può qualificare per ottenere un cane di servizio per l’ansia o la depressione.
Quando l’ansia o la depressione sono considerate invalidanti?
C’è una definizione ufficiale per questo. L’ADA definisce una malattia invalidante come una malattia che fisicamente o psichiatricamente deve limitare una o più attività importanti della vita, come camminare, parlare, vedere, sentire, imparare, ecc.
Se le malattie non limitano una o più attività della vita, non ci si qualifica per un animale di servizio (3).
Per esempio, la persona a cui ci siamo riferiti nell’esempio precedente che non può uscire di casa a causa della sua ansia si qualificherebbe come “disabile” per la sua incapacità di impegnarsi in attività importanti della vita.
Tuttavia, qualcuno che sperimenta lievi livelli di ansia, come ad esempio avere un maggior livello di preoccupazione per ciò che le altre persone pensano di loro mentre sono fuori a prendere le medicine, non è considerato disabile.
Il primo individuo non era in grado di uscire di casa (cosa che ostacolava notevolmente la sua vita quotidiana), l’individuo con ansia lieve può essere a disagio ad uscire di casa per prendere le medicine.
Tuttavia, è ancora in grado di farlo. Si ritiene che il loro livello di ansia non gli impedisca di vivere una vita piena.
Questo non vuol dire che un cane di servizio psichiatrico non fornirebbe conforto all’individuo con ansia lieve – probabilmente lo farebbe; tuttavia, in un caso simile, un cane di servizio non è considerato una necessità.
Come fa un cane di servizio psichiatrico ad aiutare ad alleviare i sintomi di ansia e depressione?
I cani di servizio usati per queste condizioni mentali stanno diventando sempre più popolari, e ci sono molte storie di successo.
Ci sono diversi modi in cui un cane di servizio psichiatrico può aiutare ad alleviare i sintomi dell’ansia o della depressione nelle persone, tra cui:
- Portare i farmaci o portare l’acqua in modo che il cane possa prendere le medicine.
- Prendere un aiuto durante un episodio dissociativo o una crisi.
- Si stende su un individuo ansioso per fornire conforto fisico durante gli attacchi d’ansia.
- Rileva gli attacchi d’ansia prima che si manifestino.
- Ricorda agli individui gravemente depressi di alzarsi dal letto o di prendere le medicine.
- Porta un telefono per chiamare aiuto o usa un dispositivo telefonico adattato per chiamare aiuto durante una crisi.
Come ottenere un cane di servizio psichiatrico per l’ansia o la depressione
Un cane di servizio psichiatrico può essere ottenuto (1) attraverso un’organizzazione di cani di servizio, o un individuo (2) può addestrare il proprio cane di servizio da solo.
Tuttavia, è importante notare che addestrare il proprio cane di servizio può essere difficile, molto più di quanto si immagini inizialmente e molto più complicato del “normale” addestramento dei cani.
Guardiamo entrambe queste opzioni.
Ottenere un cane di servizio attraverso un programma per cani di servizio
I cani addestrati attraverso programmi per cani di servizio passano attraverso l’addestramento all’obbedienza, all’assistenza e alla socializzazione prima di essere abbinati a un potenziale conduttore che necessita di questo animale di assistenza.
Tuttavia, l’addestramento non è ancora finito perché i cani vengono poi sottoposti ad un’altra serie di rigorosi addestramenti specializzati per permettere loro di soddisfare le esigenze del loro specifico conduttore (4).
I cani di servizio addestrati attraverso i programmi per cani di servizio possono provenire da un allevatore rispettabile di proprietà di quel programma per cani di servizio, da altri allevatori terzi rispettabili o, in alcuni rari casi, da rifugi o salvataggi.
Per qualificarsi per un cane di servizio da un programma di addestramento per cani di servizio psichiatrici, sarete soggetti a certe “regole” o “requisiti”. Queste regole o requisiti variano a seconda del programma a cui ci si rivolge. Un buon esempio di alcuni requisiti comuni può essere trovato sulla politica di idoneità di Canine Partners for Life e include:
- Capacità fisica di controllare, gestire e prendersi cura di un cane di grossa taglia del peso di 50 – 100 libbre e la capacità di creare un sistema di supporto efficace.
- Capacità di comunicare in modo efficace e appropriato con il cane.
- Capacità finanziaria di provvedere alla cura quotidiana del suo partner canino, alla routine e alle necessità veterinarie di emergenza.
- Uno stile di vita che la maggiore indipendenza migliorerebbe significativamente e che un canino fornirebbe.
- La volontà di cercare assistenza e consigli dalla rete dei laureati.
- Una visione realistica della sua disabilità e una valutazione delle sue capacità.
- La motivazione a raggiungere quanta più indipendenza è realisticamente possibile.
- La capacità di imparare nuove informazioni in un ambiente di gruppo, di solito composto da 12 – 16 studenti.
- Un modulo di informazioni mediche del richiedente.
- Tutti i diplomati devono frequentare le classi di “addestramento di squadra” per ricevere il loro cane di servizio.
- Tutti i diplomati devono accettare di frequentare le classi di supporto dei diplomati come richiesto.
Il costo di ottenere un cane di servizio psichiatrico attraverso un programma di addestramento professionale
Il costo di un cane di servizio psichiatrico varia in base a quale organizzazione di cani di servizio si contatta. Il costo medio per un cane da assistenza psichiatrica adottato per l’ansia o la depressione va da 20.000 a 30.000 dollari, che è ovviamente molto costoso.
Questo prezzo elevato riflette il tempo, lo sforzo, le risorse e la quantità di lavoro che va nell’allevamento e nell’addestramento speciale di un cane da assistenza che sarà specializzato per voi in modo specifico ed è essenziale “su misura” per la vostra condizione e stile di vita (5).
Questo può sembrare un sacco di soldi, ma i programmi in realtà spesso spendono molto di più per dedicare più di 600 ore all’addestramento di un cane, fornendo la pensione per un cane, e fornendo cure veterinarie (6).
Addestrare il proprio cane di servizio
È possibile risparmiare denaro addestrando il proprio cane di servizio; tuttavia, questo è un compito impegnativo da intraprendere e richiede dedizione e molti dei criteri richiesti dai programmi di addestramento professionale di cui sopra.
Sarebbe meglio se teneste a mente che l’addestramento del vostro cane di servizio richiederà molta disciplina, tempo e dedizione.
Un altro vantaggio dell’addestramento del vostro cane di servizio (oltre al possibile risparmio di denaro) è che non c’è una lista d’attesa – molte organizzazioni di cani di servizio professionali hanno liste di candidati per anni nel futuro.
D’altra parte, gli individui con depressione e/o ansia potrebbero non essere in grado di partecipare a centinaia di ore di addestramento di un cane di servizio.
Quale tipo di cane può essere un cane di servizio psichiatrico?
Certe caratteristiche rendono un cane un buon candidato per il lavoro di cane di servizio per persone con depressione o ansia.
Mentre molti cani possono possedere queste caratteristiche, alcune razze tendono a mostrarle più regolarmente, quindi favoriscono il lavoro di cane di servizio.
Quando si valuta l’idoneità di un animale per il lavoro di cane di servizio, è importante considerare le seguenti domande:
- Sono in grado di svolgere i compiti che vengono loro richiesti per aiutare il loro proprietario?
- Sono addestrabili?
- Hanno un’alta soglia di frustrazione?
- Hanno il desiderio di compiacere?
- Sono privi di segni di difetti di personalità che potrebbero influire sulla loro capacità di svolgere il loro lavoro?
- Sono privi di segni di malattie genetiche o fisiche che potrebbero influire sulla loro capacità di svolgere il loro lavoro?
- Sono incentrati sulle persone?
- Sono distratti da un’eccessiva spinta o energia?
- Sono altrimenti facilmente distraibili?
- Sono rumorosi, reattivi o timidi di fronte a situazioni non familiari o travolgenti?
- Sono in età avanzata? (i cani anziani spesso sperimentano il pedaggio fisico dell’età che può influenzare la loro capacità di eseguire i compiti. Un programma di addestramento rispettabile non investirà denaro nell’addestramento di un cane che fornirà servizio solo per un breve periodo)
La chiave è valutare i singoli cani piuttosto che puntare a razze specifiche come capaci o incapaci di fornire servizio.
Anche se ci dovrebbe essere del buon senso in gioco, un chihuahua non sarebbe un buon cane di servizio per la mobilità.
Il costo dell’addestramento del proprio cane di servizio psichiatrico
L’addestramento del proprio cane di servizio psichiatrico può essere ancora costoso, a seconda del vostro approccio e di quanto aiuto avete bisogno. In generale, può costare da poche migliaia di dollari a 20.000 dollari (7).
Questa cifra dipende dal tipo di cane scelto. I cani che hanno già servito come cani da compagnia non sono generalmente adatti al lavoro di cane di servizio, quindi è più che probabile che vogliate selezionare e adottare un nuovo cucciolo con l’espresso scopo di addestrare un cane di servizio in mente.
Proprio come fanno i programmi per cani di servizio, vorrete assicurarvi di scegliere un cane fisicamente sano e psicologicamente sano per iniziare a lavorare. Il posto migliore per questo è probabilmente un allevatore legittimo. Da qui, dovrete investire nell’addestramento, iniziando con le basi dell’obbedienza e lavorando fino ad insegnare abilità specializzate che sono fatte su misura per le vostre esigenze.
Adeguare un cane di servizio
C’è un malinteso comune che un cane di servizio debba essere in qualche modo “marcato” come cane di servizio o con un’imbracatura, un gilet, o qualche altro tipo di identificazione. Questo non è vero, e non c’è nessun requisito ufficiale per equipaggiare il vostro animale di servizio: “L’ADA non richiede che gli animali di servizio indossino un giubbotto, una targhetta identificativa o un’imbracatura specifica”. (9)
Detto questo, potete comunque scegliere di prendere un gilet per cani di servizio (migliore visibilità, segnali di avvertimento che ritenete possano essere necessari per gli altri, ecc.) o altre forniture con alcune caratteristiche che vi permettono di controllare meglio il cane o che il cane vi assista meglio.
Requisiti per la licenza o la prescrizione del cane di servizio
Per avere un cane di servizio psichiatrico, non è necessario avere una prescrizione del medico. Tuttavia, se ottenete il vostro cane di servizio attraverso un’organizzazione di cani di servizio, potrebbero farvi delle domande su come un cane di servizio potrebbe migliorare la vostra vita. Queste informazioni li aiuteranno ad abbinarvi il cane giusto per le vostre esigenze speciali.
Non è necessario che un cane di servizio abbia una licenza o sia registrato presso un’agenzia speciale.
Infatti, è sconsigliato l’uso di “servizi di licenza”, non solo perché sono una truffa per fare soldi ai proprietari di cani di servizio, ma perché sono ampiamente utilizzati da persone che si presentano con falsi “animali di servizio”.
E a causa di questo, rendono molto più difficile per i legittimi gestori di cani di servizio, insegnando ai proprietari di attività che si aspettano che gli animali di servizio siano certificati.
Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha anche osservato recentemente che:
“Ci sono individui e organizzazioni che vendono documenti di certificazione o registrazione di animali di servizio online. Questi documenti non trasmettono alcun diritto secondo l’ADA, e il Dipartimento di Giustizia non li riconosce come prova che il cane è un animale di servizio.” (8)
Protezioni legali dei cani di servizio psichiatrici
I cani di servizio psichiatrici sono protetti dall’Americans with Disabilities Act, dall’Air Carrier Access Act (ACAA) e dal Fair Housing Act. Potete leggere di più sulle protezioni concesse ai cani di servizio nel nostro articolo qui.
Il cane di supporto emotivo
Adottiamo ora i cani di supporto emotivo per l’ansia o la depressione, che sono leggermente diversi dai cani di servizio psichiatrici di cui sopra. Tuttavia, generalmente, molte delle stesse cose si applicano anche a questa categoria di animali.
Gli ESA possono essere visti come un secondo livello di cani da assistenza per queste specifiche condizioni di salute mentale in qualche modo.
Per gli individui che non si qualificano per un cane da assistenza psichiatrica, i cani da supporto emotivo possono ancora fornire conforto nei momenti di difficoltà. Un cane da supporto emotivo è una scelta “minore” perché non può eseguire funzioni specifiche per il loro proprietario disabile con condizioni di salute mentale. Piuttosto, sono cani che “forniscono conforto semplicemente stando con una persona”. (10)
Qualificazione per un Emotional Support Dog
A differenza dei cani da assistenza psichiatrica, per adottare ufficialmente un ESA e perché il cane sia trattato come un animale da assistenza, è necessario avere una prescrizione medica.
Nelle parole di My Assistance Dog, Inc. “Per avere un animale di supporto emotivo, una persona deve avere una diagnosi confermata (di solito di una malattia mentale) e ricevere una prescrizione per un ESA da un medico supervisore che crede che l’animale sarà di beneficio alla salute mentale del paziente.” (11)
Prendere un cane di supporto emotivo per l’ansia o la depressione
Se stai cercando specificamente di portare a casa un cane che possa servire come cane di supporto emotivo (e non hai bisogno dell’assistenza specifica che possono fornire i cani di servizio psichiatrici), alcune organizzazioni di salvataggio e allevatori fanno una nota di cani all’interno dei loro programmi che potrebbero essere buoni ESA.
Spesso un potenziale ESA è segnato sul profilo di adozione del cane o sulle note dell’allevatore, ma se non lo è, prova a contattare direttamente il soccorso o l’allevatore e chiedi se hanno o possono aiutarti a trovare un cane adatto alle tue esigenze.
Cosa rende un buon animale da supporto emotivo?
Ovviamente, poiché lo scopo di adottare un animale da supporto emotivo per l’ansia o la depressione è principalmente quello di fornire conforto, allora l’animale in questione deve essere bravo a fornire tale conforto al suo conduttore.
Tuttavia, ci sono anche altri fattori da considerare quando si decide se un determinato cane è un buon animale di supporto emotivo, tra cui:
- Le dimensioni del vostro animale di supporto emotivo possono essere una preoccupazione se siete limitati nell’attività fisica, se vivete in una casa piccola, o se avete intenzione di portare il vostro ESA in aereo con voi.
- Un buon temperamento è una necessità – sia verso di te che verso altre persone e animali.
- La salute generale dovrebbe essere una preoccupazione perché può limitare la capacità del tuo cane di fornire supporto emotivo.
Come può un cane da supporto emotivo aiutare con la depressione o l’ansia?
Mentre i cani da assistenza psichiatrica sono specificamente addestrati per assistere i proprietari con condizioni di salute mentale in molti modi, un animale da supporto emotivo fornisce conforto al suo proprietario semplicemente “stando” con lui, che spesso può essere tutto ciò di cui una persona con depressione o ansia ha davvero bisogno.
Alcuni esempi di come i cani di servizio fanno questo includono:
- Fornendo un “orecchio di ascolto” per gli individui ansiosi.
- Fornendo la vicinanza fisica per gli individui depressi.
- Fornendo una sensazione tattile calmante per distogliere dall’ansia.
- Fornendo un motivo per alzarsi dal letto, cioè, portare a spasso il cane, dargli da mangiare, ecc., per gli individui gravemente depressi.
Requisiti per la licenza o la prescrizione dei cani di supporto emotivo
Come per i cani di servizio psichiatrici, non esiste una licenza ufficiale per i cani di supporto emotivo da parte delle singole organizzazioni. Tuttavia, come menzionato sopra, una persona che ha bisogno di un cane da supporto emotivo e che vuole utilizzare legalmente i servizi di ESA dovrebbe avere una “prescrizione di un medico supervisore che ritiene che l’animale domestico sarà di beneficio per la salute mentale del paziente.” (12)
Protezioni legali dei cani da supporto emotivo
Un’altra differenza dai cani da assistenza psichiatrica è che i cani da supporto emotivo non sono previsti dall’Americans with Disabilities Act. Tuttavia, sono previsti dall’Air Carrier Access Act (ACAA) e dal Fair Housing Act. Potete leggere di più sulle protezioni concesse ai cani da supporto emotivo nel nostro articolo qui.
Leggi di seguito: Come rendere il tuo cane un cane da supporto emotivo
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