Smettila di passare davanti alla papaia al supermercato facendo spallucce quando fai la spesa e provala. La papaia è un modo sano e delizioso per aggiungere una scintilla e una spinta nutrizionale a tutti i tipi di menu e ricette.
Mangiabile sia verde che al massimo della perfezione, il grado di maturazione di una papaia ti aiuta a decidere il modo migliore per aiutarla a raggiungere il suo pieno e gustoso potenziale. Ecco come sapere se una papaya è matura e pronta da mangiare così com’è o se è verde e ha bisogno di un po’ d’amore in più.
Papaya verde
Anche se non ha molto sapore da sola, la papaya verde è l’abbinamento perfetto per sapori audaci, in particolare nelle ricette popolari di insalata som tam di papaya verde di ispirazione thailandese. Sminuzzata, pestata nella perfezione pepata e sposata con peperoncini, aglio, lime e altri ingredienti, l’umile papaya verde non matura diventa qualcosa di speciale, che vale lo sforzo di preparazione extra.
L’autrice di libri di cucina ed esperta di cucina asiatica Andrea Nguyen raccomanda di cercare la papaya verde nelle sezioni dei prodotti dei mercati asiatici. Una buona papaya verde dovrebbe essere soda, senza macchie, secondo Nguyen.
Secondo Cook’s Illustrated, il gusto della papaya verde è paragonabile alla jicama e al cetriolo, che sono entrambi buoni sostituti quando la papaya acerba non è disponibile.
Papaya quasi matura, dorata e verde
Quando la polpa esterna di una papaya ha iniziato a trasformarsi da verde a dorata in alcuni punti, è sulla via della maturazione.
La maggior parte delle papaya in commercio sono leggermente acerbe e hanno bisogno di un po’ più di tempo prima di essere pronte da mangiare. Metti la tua papaya in un sacchetto di carta marrone, e maturerà completamente in un giorno o due. Aggiungete una banana, che produce anche l’etilene, il booster della maturazione, e accelererete ancora di più il processo di maturazione.
Come sapere se una papaya è matura in tre passi
Sia che tu sia abbastanza fortunato da trovarti vicino a un albero che sta facendo cadere la papaya matura o che tu debba pianificare qualche giorno prima, puoi dire se una papaya è al massimo della perfezione controllando tre indicatori:
- Colore: circa l’80% del frutto dovrebbe essere dorato quando una papaya è matura.
- Dare: Quando si esercita una leggera pressione sull’estremità più grande, la papaya è matura se cede un po’.
- Lividi: Controlla che non ci siano macchie e lividi, e scegli una papaya con la pelle morbida e liscia. Qualche macchia scura va bene, e comincia ad apparire quando la papaya è molto matura.
Una volta che hai una papaya matura, puoi affettarla e mangiarla liscia, buttarla in un’insalata, metterla in una salsa, o metterla in frigorifero per rallentare il processo di maturazione e tenerla pronta più a lungo.
Se hai assaggiato la papaya e sei rimasto deluso che non fosse dolce come i suoi cugini tropicali, il mango e l’ananas, la scienza potrebbe avere delle buone notizie da offrire. I ricercatori australiani, che preferiscono chiamare il frutto pawpaw, stanno facendo progressi nello sbloccare il codice genetico della papaya per renderla ancora più dolce.
“Stiamo svelando il percorso della dolcezza usando l’allevamento tradizionale e la selezione genetica molecolare avanzata, e questa conoscenza può essere applicata ad altre colture”, ha detto la dottoressa Rebecca Ford, ricercatrice della Griffith University nel Queensland, Australia. Aggiunge che stanno lavorando per scoprire il segreto della dolcezza della papaia.
Finché la scienza non si mette in pari, gli acquirenti e i cuochi devono affidarsi ai loro sensi e al loro know-how per trovare la papaia più dolce e migliore. E ora che sei pronto a raccogliere le papaya come un professionista, l’unico limite a quello che puoi fare dopo è la tua ispirazione culinaria.